В тот день в Кремле проходила встреча Брежнева с Первым секретарем Болгарской компартии Тодором Живковым, который прилетел в Москву не один, а в составе делегации, в которой был и новый министр внутренних дел Болгарии Димитр Стоянов. Этот человек до своего восхождения в эту должность занимал достаточно скромный пост – был 1-м секретаре Великотырновского окружкома БКП. И вдруг стал главным спецслужбистом страны! Все объяснялось просто – он был человеком со стороны и не имел отношения к столичным кланам. Ведь до этого двое его предшественников – Ангел Солаков (1969–1971) и Ангел Цанев (1971–1973) не оправдали, оказанного им доверия, и активно участвовали в межпартийных интригах. Особенно отличился Солаков, который не угодил Живкову в том числе и по «футбольной линии». Дело в том, что Солаков болел за курируемую МВД команду «Левски-Спартак», в то время как персек отдавал предпочтение армейскому клубу ЦСКА – «Септемврийско знамя». Вроде бы, обычное дело, если бы не одно «но». Пользуясь своим служебным положением, Солаков дал команду своим службам шпионить за руководством ЦСКА – в том числе за старшим тренером Стояном Орманджиевым, чтобы выведывать планы армейцев на игры. Более того, в дело был пущен и подкуп игроков других команд, а также судей, чтобы те ставили подножки ЦСКА в пользу «Спартака». Эта ситуация привела к тому, что в 1970 году «Спартак» стал чемпионом Болгарии. В следующем году он должен был повторить этот успех, но в дело вмешался Живков. В июле 1971 года он вынес на Политбюро вопрос о несоответствии Солакова занимаемой должности и тот был отправлен в отставку. И в эти же дни в автокатастрофе погиб лучший игрок «Спартака», любимец не только всей Болгарии, но и Солакова лично, Георгий Аспарухов. И чемпионом страны стал ЦСКА, который брал «золото» и два следующих сезона.
Эта история стала поводом для шутки со стороны Брежнева в отношении Щелокова. Генсек тогда сказал своему министру внутренних дел:
– Как хорошо, Коля, что ты у нас не болельщик – а то бы мне пришлось тебя разоблачить, как это сделал Живков с Солаковым.
На что Щелоков тоже ответил шуткой:
– А ты, Леня, разоблачи Андропова – он-то у нас тот еще болельщик.
Между тем только с августа по ноябрь 1973 года лидер Болгарской компартии встречался с Брежневым трижды. Первый раз в августе в Крыму, где отдыхал советский лидер, в сентябре Брежнев уже сам приезжал в Болгарию, и вот теперь, в начале ноября, они встретились снова. Эта частота встреч не была случайной. Она объяснялась как проблемами внутри самой Болгарии (клановой борьбой, чему свидетельством было и смещение с поста Цанева), так и во вне ее (в частности, отношениями с соседней Турцией, с которой у СССР были добрососедские отношения и он нацеливал на такие же и Болгарию).
Пока Брежнев встречался с Живковым, Андропов и Щелоков должны были встретиться с Димитром Стояновым, чтобы обсудить с ним вопросы спецслужбистского сотрудничества. Причем первым с болгарином предстояло встретиться министру внутренних дел СССР, а шефу КГБ предстояло приехать в Кремль чуть позже. Как вдруг в самый разгар этих переговоров Щелокова внезапно вызвал в коридор его адъютант и доложил:
– Николай Анисимович, только что поступило сообщение, что несколькими угонщиками захвачен наш пассажирский самолет Як-40, летевший в Брянск. Угонщики ведут себя крайне агрессивно – открыли стрельбу на борту и грозятся убивать пассажиров, если их требования не будут удовлетворены. Они требуют предоставить им полтора миллиона американских долларов и право свободно вылететь в Швецию.
– И где они находятся в данную минуту? – спросил министр.
– Возвращаются в Москву, чтобы здесь получить деньги и улететь в Швецию.
– Андропову об этом доложили?
– Еще час назад – он уже, наверное, в аэропорту.
Это сообщение тут же внесло коррективы в планы министра. Он вернулся в кабинет и сообщил болгарскому гостю, что переговоры временно сворачиваются и возобновятся чуть позже.
– Возникла внештатная ситуация, которая требует не только моего вмешательства, но и Юрия Владимирович Андропова. Прошу нас заранее простить.
Спустя сорок минут Щелоков был уже во Внуково. И застал там Андропова, который вовсю раздавал команды всем присутствующим на почве своего членства в Политбюро. К тому времени злополучный самолет уже около получаса стоял на взлетной полосе и главарь угонщиков, представившийся Виктором, требовал денег, заправки самолета горючим и отлета в Швецию. Андропов стоял на том, что деньги будут выданы только в обмен на пассажиров.
– Пока отпустим только раненых, – заявил главарь.
И спустя десять минут на свободу были отпущены бортмеханик Никитин и один из пассажиров – Гапоненко. Когда их несли на носилках к машинам «скорой помощи», к ним подошел Андропов и задал им единственный вопрос:
– Сколько террористов на борту?
– Четверо, – ответил Никитин. – Причем все молодые ребята – лет по 17–19. Настроены решительно, особенно их главарь и один из его помощников.
Когда раненых увезли, Андропов спросил у собравшихся:
– Ну, что будем делать?
– Штурмовать, – ответил за всех Щелоков.
– У вас есть кем? – поинтересовался шеф КГБ.
– К Всемирному конгрессу мира мы создали специальную группу из наших сотрудников-спортсменов на случай разного рода эксцессов. Конгресс прошел без таковых, но сегодня, как видим, такой эксцесс произошел.
– Ну, что же, давайте опробуем вашу группу.
Спустя час отряд из пяти человек был уже в аэропорту и выслушивал наставления Щелокова. Здесь он взял бразды управления в свои руки и никому передавать их – даже члену Политбюро – не собирался.
– Ребята, надо постараться, – обратился министр к своим подчиненным. – На борту много пассажиров, они напуганы, поэтому постарайтесь обойтись без лишних жертв. А этих ублюдков можете не жалеть – я разрешаю.
И группа ушла к самолету. Вскоре оттуда послышался шум боя. Причем был он весьма интенсивным – выстрелы звучали с пугающей частотой и было непонятно, кому именно они принадлежат. Но спустя пять минут стрельба стихла так же внезапно, как и началась. И вскоре от самолета к членам штаба прибежал человек и доложил:
– Операция завершена, двое террористов уничтожено, двое задержаны, пассажиры не пострадали.
И члены штаба направились к самолету. Навстречу им вели двух угонщиков с заломленными назад руками в наручниках. Андропов жестом приказал группе захвата остановиться. И обратился к одному из угонщиков:
– Ты – Виктор?
– Нет, я Володя, а Витька в самолете застрелился, – ответил парень, которому на вид было лет семнадцать.
– Кто вы такие и куда собирались улететь? – снова спросил Андропов.
