но и не выиграли. Ничья — 1:1 — была на руку только нашим соперникам: на победу им нечего было и рассчитывать.
Последний этап нашего турне — из Клужа в Бухарест, где предстоит встреча с сильнейшим из противников — командой Центрального Дома Армии (ККЛ), победительницей трех последних чемпионатов Румынии. Третью из этих побед армейцы одержали незадолго до нашего приезда, добившись неплохих результатов: 28 очков из 42 возможных (11 побед, б ничьих, 4 поражения) при соотношении мячей 27:14. Почти весь основной состав армейцев входит в национальную сборную. Цвета ККА защищали хорошо нам знакомые Тома, Завода-I, Аползан, Онисие, Боне, Татару, Завода-II и капитан сборной Петшковски.
Игра назначена на 15 часов, но мы собираемся на стадион чуть ли не сразу после полудня: нас пригласили посмотреть финальный матч женских команд на первенство страны по гандболу, или, как его у нас называют, ручному мячу. Эта игра очень популярна в Румынии и уступает по числу приверженцев только футболу — в гандбол играют взрослые, женщины, дети. Жаль, что такая увлекательная игра не популярна была у нас.
Гандболисток сменили мы. По свистку Н. Балакина мы ввели мяч в игру и сразу перешли в наступление. Минут десять теснили хозяев, но результата так и не добились: к нашим промахам добавилась еще виртуозная игра вратаря Томы. Все это время армейцы ни разу не приблизились к нашим воротам, но первая же их контратака принесла результат: мяч совершенно неожиданно оказался в наших воротах. Случилось это на 17-й минуте: Татару в центре поля получил передачу, прошел вперед и метров с 20 сильно ударил в направлении ворот. Удар пришелся точно в «девятку» и ...надо было начинать с центра. Буквально через две минуты Зазроев прорвался по правому флангу, хорошо передал в центр Калоеву, и тот с присущим ему мастерством сильно удалил головой в верхний угол. Сомнений быть не могло — гол. Но произошло невероятное: Тома в поразительном прыжке успел достать мяч и отстоять ворота от гола. Больше таких возможностей до конца матча у нас уже не было. Правда, перед самым перерывом Чкуасели и я дважды подряд били с близкого расстояния по воротам и оба раза Тома парировал удары, но они ни в какое сравнение не могли идти с мячом, который он взял от Калоева.
Весь второй тайм шел в упорной борьбе, нас захватил азарт борьбы, и мы разыгрались, так, как, кажется, еще не играли на стадионах Румынии, но отквитаться не смогли. Матч был проигран 0:1.
Международная встреча с участием советских футболистов — явление сегодня довольно обыденное: как у нас в стране, так и за ее пределами, на стадионах Европы, Азии, Африки и Южной Америки, их проводится по нескольку сот ежегодно. И участвуют в этих матчах не только фавориты, но и молодые команды класса «Б». В этом примечательном факте — свидетельство роста и мужания нашего футбола, усиления его международного авторитета.
А вот десяток лет назад международные встречи, особенно те, что проводились за рубежом, доверялись очень небольшой группе ведущих команд, главным образом из числа успешно выступавших в чемпионате страны. В этом смысле нашей команде не повезло в сезоне 1954 года. Первый круг чемпионата страны мы провели неплохо и с 15 очками (6 побед при трех ничьих и трех поражениях) шли в группе лидеров. Что греха таить, мы и сами были уверены, что сможем повторить свой прошлогодний успех, когда заняли почетное второе место. Но второй круг провели неожиданно слабо (7 поражений, 2 ничьих и только 3 победы) и оказались в итоге на восьмом месте. Впервые за всю историю участия в чемпионатах страны наша команда оказалась так далеко от первого и призовых мест.
Я не собираюсь вдаваться сейчас в причины неудач, равно как делать какие-либо запоздалые выводы. Но когда осенью некоторые советские команды выехали за рубеж, а нам такого доверия не оказали, я (как, наверное, и мои друзья) решил, что нас совершенно законно наказали за слабую игру. Так что для большинства игроков нашей команды сезон окончился сразу же после финиша чемпионата страны. Для большинства, но не для всех.
В конце сентября в Москву были вызваны наш вратарь Владимир Маргания и я. В составе динамовцев Москвы готовились мы к встрече с приехавшим в Советский Союз прославленным лондонским «Арсеналом». А после этого матча (выигранного москвичами со счетом 5:0) нам объявили, что новому чемпиону страны предстоит поездка по Франции и Швейцарии. На это турне, кроме нас двоих, в состав делегации был введен и В. Карпов — полузащитник из куйбышевских «Крыльев Советов». Руководит делегацией В. А. Буров — председатель московского городского совета «Динамо», сопровождают нас тренеры, заслуженные мастера спорта Михаил Якушин и Всеволод Блинков, судья всесоюзной категории Виктор Архипов и радиокомментатор Вадим Синявский.
...18 октября. Вылетаем из Москвы двумя группами. Первой группе (в ней летели, в частности, я и Маргания) повезло: в Праге, где предстояло пересесть на самолет авиакомпании «Эр-Франс», у нас оказались пять часов свободного времени. Тем, кто впервые ступил на чехословацкую землю, и этого времени не хочется упускать — как не съездить в город и как не осмотреть, хотя бы бегло, Злату Прагу. Ну, а я здесь уже бывал осенью 1947 года, когда приезжал в составе ЦДКА, видел этот и другие города Чехословакии в ярком осеннем наряде, в пору, когда лето еще не сдает свои позиции, а позолота уже тронула кроны деревьев...
Перелет от Праги до Парижа на вместительном и комфортабельном четырехмоторном самолете занял около трех с половиною часов. Так что уже в седьмом часу вечера 18 октября мы приземлились на аэродроме Орли. Приветствовать нас собрались представители французских спортивных и демократических общественных организаций, французской печати, а также сотрудники Советского посольства во Франции...
Уточняется график наших встреч. Как и предполагалось, первый матч предстоит в Бордо, против местной «Жиронды», затем в Марселе — с командой города Лилля и, наконец, в Париже — со сборной «Рэсинга» и «Реймса».
Один из противников — «Жиронда» — нам хорошо знаком: всего четыре месяца назад этот клуб гостил у нас в стране и выступал, между прочим, и в Тбилиси. (Напомню, что этот матч мы выиграли со счетом 4:0. Проиграла «Жиронда» и два остальных: московскому «Динамо» —
