Большое искусство нужно, чтобы работать летчиком на самолете-штурмовике. Чаще всего в сражении летчик должен вести свою машину в «бреющем полете» — низко-низко над землей. Бывали случаи, когда, вернувшись из такого полета, штурмовик приносил на колесах пучки высоких трав и колосья хлеба.
Ясно, что при таком низком полете летчики применяются к местности, обходя или перескакивая через различные препятствия, встречающиеся на пути. Обычно же летчики выбирают такие пути, по которым можно итти без риска на самой малой высоте, например долины рек и ручьев, овраги и балки, прогалины и просеки.
При таком полете штурмовиков их не только не видно при наблюдении со стороны, но даже не слышно. Гул мотора отражается от близких холмов, высоких берегов рек, строений, поглощается лесом и не доходит до противника. Вот почему бреющий полет позволяет подойти к противнику незамеченным и внезапно атаковать его. Но сама атака производится не с бреющего полета. Найдя противника, штурмовики сразу устремляются вверх и начинают атаку уже с высоты 200—300 метров. Это тоже очень небольшая высота, и поэтому штурмующие самолеты всегда бьют врага без промаха.
Для нападения на неприятельские войска штурмовики имеют солидное вооружение — пулеметы, пушки и мелкие авиационные бомбы. Основное вооружение: у пилота — одна-две пушки и два-четыре пулемета; во второй кабине, у стрелка, имеются еще один-два пулемета; до сорока бомб подвешено под фюзеляжем и крыльями.
Для поражения войск применяются осколочные бомбы. Они при разрыве разбрасывают вокруг тысячи раскаленных кусочков металла с зазубренными, острыми краями. Против танков и артиллерии употребляются мелкие фугасные и бронебойные бомбы. Они пробивают толстую броню танков, разворачивают механизмы, убивают бойцов. Против них же штурмовики применяют свои пушки.
В нынешней войне на Западе немцы пользовались очень хитрой и коварной штукой — авиационной миной. Это особая маленькая бомбочка, которая, упав на землю, спокойно лежит до тех пор, пока кто-нибудь не наедет на нее, не заденет ногой. Для взрыва достаточно даже незначительного толчка. Но если ее и не потревожит никто, мина все равно взорвется сама через определенный промежуток времени. Иногда даже через неделю. Когда именно она взорвется — никто не может сказать. В этом и заключается ее коварство.
Представьте себе дороги и поля, усеянные этими минами на пути отступающих войск неприятеля. Преследуемые штурмовиками бегущие в паническом страхе бойцы, мчащиеся самокатчики, мотоциклисты, кавалеристы наскакивают, наезжают на мины. То здесь, то там раздаются оглушительные взрывы, взлетают на воздух люди, разрываемые минами в клочки, опрокидываются повозки и машины. На дорогах создаются пробки и заторы, затрудняющие планомерное отступление войск…
В иностранных армиях штурмовики используются также для разбрызгивания отравляющих веществ с помощью особых приборов — распылителей. Падая на землю в виде дождя, жидкие отравляющие вещества поражают людей и скот, надолго отравляют всю местность.
Много примеров блестящей работы на бреющем полете показали республиканские летчики в Испании. Интервенты никогда не забудут, как разгромили их республиканские истребители и штурмовики в боях под Гвадалахарой.
Весной 1937 года длинной лентой двигались по нескольким горным дорогам Гвадалахары иноземные войска. Они рассчитывали нанести тяжелый удар народной армии, которая стойко удерживала свои позиции.
Республиканская авиация своевременно обнаружила наступавшие неприятельские колонны. И вдруг на войска интервентов ударили юркие республиканские истребители.
Снизившись до самой земли, храбрые летчики открыли по врагу жестокий пулеметный огонь. Почти в упор расстреливали они непрошенных гостей.
За истребителями следовали на бреющем полете штурмовики.
Они обстреливали войска из пулеметов и забрасывали их осколочными бомбами. А истребители в это время кружили над ними и охраняли штурмовые самолеты от неприятельских летчиков.
После того как правительственные истребители и штурмовики в несколько заходов основательно потрепали противника, наступил черед бомбардировщиков. Они подвергали неприятельские войска продолжительной бомбардировке и не давали врагу опомниться после атак истребителей и штурмовиков.
Неприятельская пехота не могла организовать отпор нападавшим на нее республиканским самолетам. Расстроенная их атаками, она быстро поддалась панике. Тогда перешли в наступление правительственные войска: поддерживаемые артиллерией и танками, они обратили в бегство неприятеля. Истребители и штурмовики все время поливали из пулеметов бегущих. Долго после этого разгрома почесывали свои спины враги испанского народа…
Немало примеров дала наша авиация в недавних боях: Красной армии с врагами СССР.
Однажды во время боев на реке Халхин-Гол разведка сообщила о неожиданном появлении неприятельской конницы. Она начала собираться близ конного брода, с тем чтобы, переправившись на другой берег, сразу же пойти на помощь японо-маньчжурам. Исход боя в значительной мере зависел от того, успеет ли конница ввязаться в бой..
Когда об этом стало известно командованию советско-монгольских войск, было приказано авиации немедленно атаковать конницу и не дать ей перейти реку.
Через несколько минут эскадрилья, которой было поручено выполнение этой боевой задачи, уже находилась в воздухе. Под самолетами плыла однообразная бескрайная степь. Вскоре показалось и поле сражения. Ползли танки. Дымилась земля. Это артиллерия противника вела огонь по нашим войскам.
Летчикам уже не терпелось. Скорее, скорее к конному броду, пока враг еще не успел пойти в атаку!
Но вот и конный брод. Между двумя озерами — большая колонна неприятельской конницы. Она на галопе спешит к реке, подняв за собой густые тучи пыли. Летчики насторожились. По знаку ведущего, пошли на снижение.
С шестисот метров начали атаку. Заработали десятки пулеметов, тысячи пуль полетели с самолетов в неприятеля. Конница смешалась, попадали кони и люди…
Семь раз набирали летчики высоту, семь раз бреющим полетом шли на врага, поливая его свинцовым ливнем…
Штурмовики сделали свое дело: вражеская конница не перешла реку.
Или вот еще два примера. Они относятся уже к тому времени, когда Красная армия боролась за освобождение Западной Украины и Западной Белоруссии от панского ига.
Сентябрь 1939 года. Советские войска подходили к городу Кобрин. Польская военщина решила помешать нашему продвижению и отстоять город. Противник направил из Пинска в Кобрин крупные подкрепления. Вскоре наша воздушная разведка обнаружила девять неприятельских эшелонов, поспешно направлявшихся в район Кобрина.
