многих отношениях их брак был очень консервативным. Она, казалось, была полностью вовлечена в его жизнь, полностью поддерживала и исполняла свои обязанности, несмотря на свой горячий характер.
Растущее осознание Брайантом своих потерь, как личных, так и финансовых, сопровождало отрезвляющий год вне брака, отмеченный новыми слухами о его сомнительном поведении.
Семейные проблемы Брайанта разворачивались на фоне проблем «Лейкерс» с новым тренером, ищущим новый способ игры. Ответ Майка Брауна состоял в том, что он увеличил игровое время Брайанта почти на пять минут, что было тревожно для тех, кто чувствовал, что обстоятельства быстро сокращают то, что осталось от его запаса соревновательного времени.
Сезон для Брайанта стал был очень трудным с самого начала. Поскольку он был сокращен из-за локаута, команды сыграли всего две товарищеские игры, и в одной из этих игр Брайант собирался совершить подбор.
«Он очень неловко приземлился, – вспоминал Марк Медина, который освещал «Лейкерс» для «Лос-Анджелес Дэйли Ньюс», – сильно упал и приземлился на свое правое запястье, и, одним словом, они решили, что он его сломал. У него была порвана связка на запястье, и ему не пришлось делать операцию по этому поводу».
Медина вспоминал, что Брайант носил лангету или кинезиотейп между играми, добавив ее ко множеству средств, которые он и так уже использовал, чтобы пройти через короткое и битком набитое расписание игр. В ход пошло все: от наколенников, которые он использовал для дополнительной защиты от травм колена и лодыжки, от ванн с ледяной водой после каждой игры до огромных пакетов со льдом на коленях, от послематчевой ледяной повязки на правое запястье, до попыток унять боль в правом указательном пальце, который теперь съедал артрит, Брайант подходил к соревнованиям как подлинный участник сериала «Военно-полевой госпиталь МЭШ» [39], и в дополнение к этому была инъекция обезболивающими для запястья перед играми. Он мог продолжать играть со сломанным запястьем, потому что врачи определили, что в костях не было сдвига.
«Справедливо задаться вопросом, куда все это приведет Брайанта», – написал Кевин Динг из «Ориндж Каунти Реджистер».
Сезон начался под Рождество, за ним последовали пять игр в спешке, кульминацией которых стал Новый год, когда Брайант забил 6 из 28 бросков в проигранном матче в Денвере, в день, когда он также стал самым молодым игроком, достигшим рубежа в 28 000 очков.
Марк Медина вспоминал, что его игра с переломом запястья должна была как-то повлиять на его бомбардирские способности. «Было несколько игр, в которых он плохо бросал. Майк Браун занял довольно оборонительную позицию по поводу подхода Коби, говоря: “Во-первых, он агрессивен, и по стандартам Коби это хорошие броски, которые он обычно исполняет, но у него есть эта проблема с запястьем”».
Брайант вышел из этих бросковых проблем, с головой уйдя в серию из сильно проведенных игр. Затем, 10 января, он набрал 48 очков, одержав победу над «Финиксом» с 18 забитыми из 31 двухочковых бросков, а затем еще три игры с 40 очками подряд, что помогло его команде одержать шесть побед в семи матчах.
«Против “Финикса” он набрал 48 очков, имея, по большому счету, сломанное запястье, – вспоминал Медина. – Я думаю, что теперь-то явно его боль и все остальное утихло, но опять же – были перелом запястья и разрыв связок. И все, что он делал по этому поводу, – в основном инъекции для устранения боли».
В самом начале Брайант выразил поддержку Майку Брауну, но вскоре возникли проблемы.
«Все говорили, что он отличный парень, хорошо подготовлен, – вспоминал Дейв МакМенамин о работе Брауна. – Я не думаю, что он адекватно оценивал ситуацию».
В то время как Фил Джексон прилагал немало усилий, чтобы оберегать Брайанта, Браун все больше и больше полагался на него. «Была просто разительная разница, – вспоминает МакМенамин. – Фил был из тех, кто предпочитает подход “меньше – значит больше”. У них не было долгих бросковых упражнений. На самом деле они никогда не тренировались после следующих одна за одной игр. Знаете, когда сезон подходил к концу, Фил не мог удержать их на площадке дольше сорока пяти минут. Майк был не таким. Майк мочалил их, знаете ли, по два с половиной часа на тренировках. Я думаю, что именно из-за этого он довольно рано и потерял контроль над командой».
Игроки, казалось, больше обращались к помощникам тренеров, и Брайант в конце сезона вернулся к схеме треугольником на тренировках.
«Это была не та схема, которую Майк хотел бы исповедовать, – вспоминал МакМенамин, – вероятно, отчасти просто чтобы дистанцироваться от Фила, потому что он был в трудной ситуации, будучи парнем, который заменяет Фила».
Ветераны команды, особенно Газоль, были довольны треугольником. Они шли 8–4 в течение последних десяти игр и выходили в плей-офф. Брайант много всего втиснул в столь короткое расписание. Он снова был назван игроком Первой команды НБА, а также игроком стартового состава на Матче Всех Звезд. В среднем он набирал 27,9 очка (второе место в лиге), 5,4 подбора, 4,6 передачи, 1,19 перехвата и 0,31 блока за сногсшибательные 38,5 минуты игры. В двадцати четырех матчах он набрал более 30 очков, в том числе в пяти играх – более 40. Он стал абсолютным лидером франшизы по количеству мячей с игры и со штрафных бросков, а к марту достиг отметки в 29 000 очков. Именно во время поездки домой в Филадельфию в феврале он занял пятое место в списке лучших бомбардиров лиги.
В конце концов, в апреле он пропустил семь матчей из-за теносиновита левой голени. Ради плей-офф он увеличивал свое игровое время до 39,7 минуты за игру и набирал до 30 очков за игру, когда «Лейкерс» вышли на «Денвер» в первом раунде в серии из семи игр, которая включала его 43-очковые усилия, в которой «Лейкерс» проиграли пятую игру и отстали со счетом 2:3. Он помог им одержать две последние победы и выйти во второй раунд, куда они вышли второй год подряд, на этот раз для противостояния с «Оклахома-Сити». Они проиграли в пяти матчах, несмотря на его 42 очка, забитых 18 из 33 бросков в заключительной игре.
«Я не растворяюсь в тени, если вы об этом спрашиваете, – ответил Брайант после игры на вопрос о будущем «Лейкерс». – Я никуда не собираюсь уходить. Мы никуда не уходим».
Оставив позади еще один неудачный сезон, Брайант снова сосредоточил свои усилия на сборной США, которая играла на Олимпиаде 2012 года в Лондоне. На этот раз его роль изменилась, и он переложил нагрузку по
