– Почему ты не ешь?
Ямлиха, продолжая сидеть таким же задумчивым и беспокойным, сказал: «О, мои братья! Мне в голову запала дума, которая не дает мне и куска проглотить».
– Поведай нам, о чем ты думаешь?
– Может, рассказав нам о причине своего беспокойства, ты немного успокоишься.
– Говори же, Ямлиха!
Ямлиха встал с места и оглянулся вокруг. Он хотел убедиться, что поблизости нет посторонних людей. Затем, стараясь говорить как можно тише, он сказал:
– Смотрите, друзья! Деций возомнил себя Господом Богом. Но сегодня, когда я мыл его руки, то заметил, что он очень напуган и взволнован, да причем так, что не мог успокоиться ни на миг. Теперь же я думаю, что божественность подобает тому, кто является создателем небес, земли и всего мира, а этот Деций – такой же человек, как и все.
Услышав его слова, друзья расцеловали его лицо и сказали:
– Мы думаем так же, но не осмеливались вслух это произнести. Теперь мы благодарим Господа, что произошло то, благодаря чему мы можем поделиться нашей тайной.
Затем все они громко сказали:
– Деций не Бог, и нет другого господа, кроме Создателя земли и небес!
Услышав их слова, Ямлиха сказал:
– А теперь знайте, что мы более не можем жить среди этих людей. Нам надо бежать из города.
Один из них спросил:
– Но как?! Можем ли мы выйти из города при сложившейся ситуации и обстановке готовности к бою?
Один из друзей, услышав эти слова, на некоторое время задумался, а затем поднял голову и сказал:
– Нам надо покинуть город под каким-нибудь предлогом. Например, для верховой езды и состязания.
– Когда нам надо это сделать?
– В лучшее время.
– В какой день и в котором часу?
– Сейчас! Вставайте и пойдем, не теряя ни минуты.
Все быстро поднялись со своих мест, сели на лошадей и под видом того, что хотят устроить состязания, покинули город.
Один из них сказал: «Лучше нам уйти подальше. Несомненно, Деций узнал о нашем отсутствии и послал людей на поиски».
– Но ведь лошади очень устали и не смогут передвигаться.
– Другого выхода нет: надо продолжить движение пешком.
Они спешились и продолжили свой путь. Шли они столько, что изранили ноги, а голод и жажда не оставили им более сил.
Тут они увидели пастуха и спросили, есть ли у него молоко. Пастух, увидев их дорогие одеяния и красивую внешность, удивился израненным ногам и запыленным лицам и ответил: «Да, есть. Но по виду вы похожи на принцев и вельмож, а не на бедных и нуждающих. Неужели вы убежали от Деция? Если так, то расскажите мне о том, что с вами приключилось».
Они сказали: «Мы – приверженцы религии, которой ложь запретна. Если мы расскажем тебе правду, не причинишь ли ты нам зла?»
Пастух ответил: «Нет».
Один из юношей рассказал пастуху все, что случилось с ними.
Услышав его речь, пастух бросился к их ногам и сказал с мольбой: «Уже очень много времени у меня в голове те же мысли. Потерпите немного, я отведу этих овец их хозяину, ибо животные эти принадлежат не мне, а затем пойду с вами».
Они немного подождали, и пастух вернулся. Но с ним была собака, охранявшая стадо.
– Прогони собаку, – сказал один из друзей.
– Она может принести нам пользу, – молвил пастух, посмотрев на животное.
– Нет. Она может залаять, и это причинит нам вред.
Однако сколько пастух ни старался, он так и не смог прогнать собаку. Время неумолимо шло, и все они под руководством пастуха двинулись в путь и пошли к находившейся поблизости горе.
За горой той была пещера, перед которой росло дерево со свежими фруктами, а под деревом струился ручей с питьевой водой. Они сорвали с дерева фрукты, съели их и, выпив воды, вошли в пещеру.
Деций же, узнав об их бегстве, с отрядом воинов лично занялся преследованием.
Через некоторое время отряд достиг входа в пещеру. Искушенные выслеживанием беглецов, приспешники императора сказали: «По следам ног и другим признакам видно, что они вошли в пещеру, но не выходили обратно».
Деций послал часть людей в пещеру поймать беглецов. Но Бог сделал так, что они не смогли осуществить желание императора. Они вышли наружу и сказали: «В пещере никого нет!»
Деций подумал, что беглецы спрятались в одном из темных уголков пещеры. Он должен был быстро возвращаться в город и поэтому сказал: «Наша цель в том, чтобы они погибли. Поэтому просто завалите вход в пещеру, дабы эти изменники умерли от голода и жажды».
Люди сразу же нагромоздили перед входом в пещеру преграду из камней, столь огромных, что их с трудом можно было сдвинуть. Удостоверившись в том, что вход в пещеру как следует перекрыт, Деций вернулся со своими воинами в город.
Сон, продлившийся 309 лет
Те семеро, что находились в пещере, пробыли там очень долго – 309 лет. Когда один из них проснулся раньше других, он зевнул и посмотрел из пещеры наружу: по прошествии длительного времени камни, которые люди Деция повалили перед выходом, осыпались и освободили вход. Солнце близилось к закату. Пробудившийся быстро позвал друзей и сказал: «Вставайте, мы проспали несколько часов!»
Все с опаской вышли из пещеры и оглянулись по сторонам: ручей, когда-то бурливший под фруктовым деревом, высох; от дерева также не осталось и следа. Увидев это зрелище, они удивились и сказали: «Очень странно. Вчера мы видели тут ручей и дерево, а сейчас ничего этого нет!»
Все были голодны, и поэтому было решено, что Ямлиха пойдет в город и купит еды. Ямлиха взял имевшиеся у них монеты, прикрыл лицо так, чтобы его не узнали, и отправился в город.
Итак, перед тобой удивительный город
Чем больше приближался Ямлиха к городу, тем сильнее возрастало его удивление и беспокойство: «Неужели я вижу все это наяву, а не сплю?! Какие удивительные и странные картины предстают передо мною!»
Вблизи от города Ямлиха остановился. Стены города были неузнаваемы и необычны.
«Надо спросить у кого-нибудь из прохожих, может, я ошибся? Может, я пришел не в свой город? Но жаль, поблизости нет ни одного прохожего. Лучше войти в город, возможно, наконец я что-нибудь пойму».
Он вступил в город, но никого не узнал. Некоторые люди с изумлением глядели на него. Ямлиха также был крайне поражен. В голове у него роились тысячи мыслей и столько же вопросов: «Почему город так изменился? Неужели это действительно город? Где все знакомые люди? Может, они не узнают меня потому, что лицо мое прикрыто?»
«Надо показать свое лицо… но… но это опасно. Что мне делать с доносчиками Деция? Нет! Лучше оставаться таким же неузнаваемым».
Наконец, он дошел до хлебной лавки. Он сел там и заказал испечь немного хлеба. Пекарь замесил тесто и бросил в печь дров. Ямлиха задумчиво наблюдал за его стараниями и ничего не говорил.
