Кроме работ, посвященных специально де Голлю, множество упоминаний и высказываний о нем имеется во французской мемуарной и исторической литературе, касающейся проблем Второй мировой войны. В этой обширной литературе суждения о де Голле также крайне противоречивы.
Жизненный путь де Голля и его деятельность показывают, что де Голль проявил себя как политик правого направления, стоящий на позициях патриотизма, выступавший за единство нации и величие государства. В критический период Второй мировой войны он сумел проявить выдержку и настойчивость в борьбе за независимость своей страны, и в этом отношении он встретил поддержку со стороны французского народа.
* * *
Шарль Андре Жозеф Мария де Голль родился в городе Лилле 22 ноября 1890 в аристократической семье и воспитывался в духе патриотизма и католицизма. В семье Жанны и Анри де Голлей он был третьим ребенком. Отец Шарля был преподавателем философии и истории в Иезуитском коллеже на улице Вожирар, где в 1901 он начинает учиться. Шарль много читал, с детства проявлял большой интерес к литературе, писал стихи. Став победителем на школьном конкурсе стихотворцев, юный де Голль из двух возможных призов - денежной премии или публикации - выбрал последний. Де Голль увлекался историей, тем более что семья де Голлей гордилась не только своим знатным происхождением, глубокими корнями и давними традициями, но и подвигами предков: по семейной легенде Жеган Де Голль участвовал в походе Жанны д'Арк. Многие, в частности, Уинстон Черчилль, впоследствии посмеивались над де Голлем, говоря, что он страдает "комплексом Жанны д'Арк". Еще в детстве в характере де Голля проявились упорство и умение управлять людьми. Он постоянно тренировал свою память, феноменальными качествами которой поражал окружающих позднее, когда речи в 30-40 страниц произносил наизусть, не изменяя ни одного слова по сравнению с набросанным накануне текстом. С юности де Голль питал интерес к четырем дисциплинам: литературе, истории, философии и военному искусству.
На мировоззрение де Голля оказали воздействие его современники: философы А. Бергсон и Э. Бугру, писатель М. Баррес, поэт Ш. Пеги. Еще в межвоенный период он показал себя приверженцем идеи сильного национального государства и сторонником сильной исполнительной власти. Философом, оказавшим на него наибольшее влияние, был Анри Бергсон, из учения которого юноша мог почерпнуть два важнейших момента, определивших не только его общее мировоззрение, но и практические действия в повседневной жизни. Первый - естественное, природное разделение людей на привилегированное сословие и серую, безликую массу, на чем основывалось неприятие демократии как формы государственного правления; второй - философия интуитивизма: согласно ей деятельность человека являет собой сочетание инстинкта и разума. Принцип действия по наитию после точного расчета применялся де Голлем многократно при принятии важнейших решений, приведших его к вершинам, как, впрочем, и доведших до беды. Семейная обстановка и увлечения сформировали отношение де Голля к своей родине, ее истории, а в дальнейшем к своей миссии.
Получив среднее образование в иезуитском колледже, де Голль в 1909 поступает в Сен-Сирское военное училище. Там, не переставая заниматься самообразованием, он внимательно наблюдал за жизнью французской армии, подмечая все недостатки в ее устройстве. Будучи прилежным курсантом, ничем не нарушая устава, он оставался строгим судьей увиденного. Однокурсники по академии считали де Голля заносчивым. За высокий рост и характер его окрестили "длинной спаржей". "Заносчивый", - говорили про де Голля. Вот что он сам писал об этом в 30-е годы XX века: "Человека действия нельзя представить себе без изрядной доли эгоизма, надменности, жестокости и хитрости, но все это ему прощается, и он даже как-то больше возвышается, если пользуется этими качествами для совершения великих дел". Позднее: "Истинный вождь держит других на расстоянии, так как нет власти без престижа, и нет престижа без дистанции".
Окончив военное училище, в октябре 1912 в чине младшего лейтенанта де Голль определяется в 33-й пехотный полк в городе Аррасе, находившийся под командованием полковника Филиппа Петена.
Во время Первой мировой войны 1914-1918 де Голль участвовал в боях, был трижды ранен. В 1916 после тяжелого ранения в боях за Верден он попал в плен и был освобожден лишь во время перемирия. Вернувшись во Францию, он преподавал историю в Сен-Сирском военном училище, затем в Военной академии. С октября 1925, в течение двух лет служил в канцелярии маршала Петена, после чего командовал 19-м егерским батальоном в Треве, служил в штабах на Рейне и в Леванте. В 1932 де Голль был назначен в секретариат Высшего совета национальной обороны, постоянного органа при премьер-министре, ведавшего подготовкой Франции к войне.
В 1924 капитан де Голль издал свою первую небольшую книгу: "Разлад в лагере противника", написанную на основании его личных впечатлений от проведенных им в плену лет. В последующие годы он написал несколько статей в журнале "Французское военное обозрение"{25}, а в 1932 выпустил свою работу "На острие шпаги". После выхода в свет этой книги де Голль опубликовал несколько статей в различных журналах, а в 1934 появилась его новая, получившая сравнительную известность книга "За профессиональную армию". Совсем незадолго до Второй мировой войны полковник де Голль издал работу "Франция и ее армия". Эта книга посвящена истории французской армии с XIV века до Первой мировой войны.
В своих статьях и книгах довоенных лет де Голль по существу первым во Франции предсказал решающую роль танковых войск в будущей войне. Он пропагандировал создание ударной маневренной профессиональной армии, в состав которой входили бы отборные механизированные войска, оснащенные новейшей военной техникой - танками, самолетами, орудиями на механической тяге с круговым обстрелом. Идеи, высказанные де Голлем, противоречили той стратегии, которой собирался руководствоваться в предстоящей войне французский Генеральный штаб, не проявлявший должного интереса к перспективе использования новейшей техники и особенно танков. В основе этой стратегии, определявшей организацию войск, их обучение и вооружение, лежала идея позиционной, оборонительной войны. Попытки де Голля как военного специалиста и активного пропагандиста применения танковых соединений добиться изменения уже принятой стратегии французского генерального штаба, конечно, не привели к успеху.
Почти неведомый за пределами Франции, известный главным образом среди военных специалистов, де Голль в первые годы войны занял видное место во французской политике, а следовательно, и в международных отношениях.
