Эта победа означала, что «Юнайтед» стал лишь четвертой командой в истории, которая выиграла домашний чемпионат и кубок, а также главный европейский клубный турнир в одном сезоне. Ранее подобный подвиг совершили только шотландский «Селтик» (в 1967 году) и два голландских клуба: «Аякс» (в 1972 году) и «ПСВ» из Эйндховена (в 1988 году).
В 62 играх сезона 1998/99 года «Юнайтед» одержал 36 побед, 22 раза сыграл вничью и проиграл только четырежды — три раза в домашнем чемпионате и один в Кубке Лиги, когда Фергюсон выпустил на поле запасной состав. Манкунианцы забили в общей сложности 128 голов, пропустили 60 и оставались непобежденными во всех 13 матчах Лиги чемпионов, победив в шести матчах и семь сведя вничью.
И они стали первой командой, которая выиграла Лигу чемпионов, начав с квалификационных матчей. Петер Шмейхель, который на «Камп Ноу» сыграл свой последний матч за клуб, свои эмоции описал так: «Это фантастический финиш для меня, и сейчас все просто замечательно. Когда я объявил о том, что покину «Юнайтед» в конце сезона, я пообещал, что сделаю все возможное, чтобы завершить сезон с «Юнайтед» на самом верху, — а забраться выше, чем мы забрались сейчас, очень сложно. Это было удивительно — быть частью такой команды как «Манчестер Юнайтед».
После матча команда возвратилась в свою роскошную гостиницу в Ситгесе для шумной праздничной вечеринки и застолья (во время празднества даже обычно сдержанный и интеллигентный Гиггз хлопнул по плечу одного парня, который оказался сыном председателя правления клуба!). Празднование победы продолжалось всю ночь и большую часть следующей недели, ведь игроки действительно заслужили право расслабиться по полной программе. Но сам Ферги воздержался от дальнейших празднований после победной ночи. Он был человеком, который знал меру; конечно, победа означала, что он стал самым успешным тренером в истории, но она уже была одержана и осталась в прошлом. Кроме того, он должен был сохранять голову трезвой и быть в наилучшей форме уже через несколько недель, поскольку ему предстояла очень важная встреча с королевой.
Двенадцатого июня мальчик из Гована был посвящен в рыцари в Букингемском дворце, став лишь третьим британским тренером (после Мэтта Басби и Альфа Рамсея), который удостоился такой чести за победу в международном турнире (Бобби Робсон удостоился рыцарского звания за совокупность заслуг перед британским футболом). На церемонию награждения он пришел со своей женой Кэти. Эта награда стала для Ферги третьей, до этого он в 1983 году удостоился звания Офицер Ордена Британской империи, а в 1995 стал Командором Ордена Британской империи.
Ферги сказал: «Я рад и польщен. Я рассматриваю это как оказание чести не только мне, но и тем людям, которые поддерживали меня всю мою жизнь и сделали меня тем, кто я есть. Если бы мои родители были до сих пор живы, они бы очень гордились мною. Они дали мне хорошее начало в жизни, ценности, которые вели меня вперед, и веру в себя.
Это награда предназначается не только мне, но и игрокам, которые играют на поле, и всем людям на «Олд Траффорд», приходившим туда в прошлом и приходящим сейчас, которые сделали наш клуб величайшим клубом в мире.
Хочу поблагодарить, прежде всего, мою жену Кэти. Ей лучше всех известны трудности моей работы. Она — моя надежная опора в жизни, и я разделяю эту честь с ней».
Болельщики оценили это достижение по-своему. Ли Ходжкисс из независимого клуба болельщиков «Манчестер Юнайтед» сказал Би-би-си: «Мы все очень рады. Я думаю, это заслуженная награда, и, по-моему, Алексу Фергюсону нет равных среди всех футбольных тренеров — в том числе и среди тех, кто был до него.
Это награда не только за работу, которую он проделал в Манчестере, но и за то, что он сделал в Шотландии. Успех «Манчестер Юнайтед» теперь исключительно заслуга его и игроков. Именно благодаря нему «Манчестер Юнайтед» не только стал самой великой футбольной командой на поле, но и самым великим футбольным клубом в мире».
Болеющий всю жизнь за «Юнайтед» Терри Грэм согласился с этим мнением. Он сказал: «Вполне справедливо, что Алекс Фергюсон получил величайшую награду — в конце концов, он ведь величайший тренер, — и я не имею в виду только Британию. Он величайший тренер в мире. То, что он сделал в «Юнайтед», невероятно, он превратил нас из второсортной и посредственной команды в лучшую и мощнейшую команду в мире. Он возродил славные дни сэра Мэтта, но сделал это мощнее и лучше. Он восстановил клуб, и я надеюсь, что он останется в нем и до семидесяти!»
Ферги был благодарен за все эти похвалы, но выбросил их из головы, когда отправился в свой ежегодный отпуск на юг, чтобы подумать над тем, как удержать «Юнайтед» на достигнутом уровне и двигаться дальше.
Именно так он всегда и делал, и это секрет его успеха — не позволять успеху ослепить себя и не позволять себе сидеть на месте.
Только начиная снова с чистого листа, он мог вновь повести «Юнайтед» вперед. И он знал, что предстоит трудная работа, ведь мотивировать игроков, боровшихся в прошлом сезоне, но не завоевавших ничего, было несложно, но не вскружил ли нынешний успех голову некоторым из них? Не потеряли ли некоторые из его игроков вкус к успеху, предпочитая почивать на лаврах?
Он собирался выяснить это.
Моя проблема в том, что я никогда не могу запомнить игроков, с которыми не говорю. Я сталкиваюсь с таким большим количеством людей во время игр, что никогда не знаю, кто говорит со мной, а кто нет.
Рой Кин
Когда будут говорить о «Манчестер Юнайтед» через тридцать или пятьсот лет, Роя Кина обязательно назовут одним из величайших игроков этого клуба.
Сэр Алекс Фергюсон
Двадцать четыре часа в день за моей спиной находится камера.
Дэвид Бекхэм
После успеха в финале Лиги чемпионов в тот незабываемый вечер на «Камп Ноу» у Ферги неизбежно возник вопрос, осталось ли у его ребят желание побеждать, остались ли у них мотивация и жажда успеха, которые позволили им в сезоне 1998/99 года одержать тройную победу.
Он знал, что его собственное желание славы не ослабело, но как насчет тех мужчин, которых он посылал на поле, миллионеров, которым можно было не вставать с постели, настолько они были богаты?
