В 1953 году поэт Александр Есенин-Вольпин был отпущен на свободу. А бывшего министра госбезопасности Всеволода Меркулова стали вызывать на допросы. 26 августа его спросили, не считает ли он опыты «Лаборатории – X» над людьми преступлением против человечности? Меркулов ответил:
«Я этого не считаю, так как конечной целью опытов была борьба с врагами советской власти и в интересах советского государства. Как работник НКВД я выполнял эти задания, но как человек, считал подобного рода опыты нежелательными».
31 августа об опытах секретной лаборатории НКВД спросили у Берии. Тот ответил:
«Майрановского я видел всего два или три раза. Он мне докладывал о работе лаборатории и об опытах над живыми людьми. А санкции на проведение конкретных экспериментов давал Меркулов».
5 октября 1953 года был арестован полковник гозбезопасности Борис Родос, тот самый, что на допросах зверски избивал подследственных. Он вёл дела членов политбюро Станислава Косиора и Власа Чубаря, кандидатов в члены политбюро Павла Постышева и Роберта Эйхе, генерального секретаря ЦК ВЛКСМ Александра Косарева, военачальника Кирилла Мерецкова, писателя Исаака Бабеля, режиссёра Всеволода Мейерхольда и многих-многих других. Родосу было предъявлено обвинение в тяжких преступлениях против КПСС («измена родине», «террор», «действия в составе группы лиц»). Началось следствие.
Вспомнили и о Якове Серебрянском – 8 октября 1953 года генеральный прокурор Советского Союза вынес постановление о его аресте «за тяжкие преступления против КПСС и Советского государства». И полковника госбезопасности пенсионера Серебрянского арестовали.
6 ноября 1953 года состоялась премьера спектакля по пьесе Василия Абгаровича Катаняна «Они знали Маяковского».
Аркадий Ваксберг:
«Её поставил бывший императорский Александрийский театр в Ленинграде (теперь он называется театром имени Пушкина) – одна из главных (наряду с московскими Малым и Художественным театрами) драматических сцен страны. И постановщик спектакля Николай Петров, и исполнитель главной роли Маяковского Николай Черкасов, и сценограф Александр Тышлер, чудом уцелевший после разгрома Еврейского театра, – все старые знакомые, близкие люди, работать с которыми было легко и приятно. Лиля была не столько консультантом, сколько вдохновительницей спектакля, где его создатели хотели вернуть публике реального, живого, а не превращённого в идола Маяковского. И всё равно – Маяковского обрядили в те одежды, которые только и были дозволены свыше: в глашатая революции, её певца, отдавшего атакующему классу всю свою звонкую силу поэта».
23 декабря 1953 года заседала Военная коллегия Верховного суда СССР, рассматривавшая дело «банды Берии». В приговоре были перечислены преступления, совершённые всеми этими «бандитами», а также говорилось:
«Установлены также другие бесчеловечные преступления подсудимых Берия, Меркулова, Кобулова, заключающиеся в производстве опытов по испытанию ядов на осуждённых к высшей мере уголовного наказания и опытах по применению наркотических средств при допросах».
Берия и его ближайшие соратники (в том числе и Меркулов) были приговорены к высшей мере наказания. И вечером того же дня всех их расстреляли.
Наступил год 1954-й.
В январе вернулась из заключения Ольга Викторовна Третьякова, проведя 17 лет в застенках НКВД (причём 10 лет из них она отсидела в концлагере).
А Корнелий Зелинский написал «Послесловие» к своему описанию встречи писателей с кремлёвскими вождями 26 октября 1932 года:
«Одиннадцать человек, то есть каждый четвёртый, были арестованы и погибли в лагерях или были расстреляны… Вернулись только двое: Гронский и Макарьев (который вскоре покончил с собой). Так что все, кто так или иначе коснулся личности Сталина, все были изъяты из жизни».
8 марта Корней Чуковский сделал запись в дневнике:
«У Всеволода Иванова. (Блины.) Встретил там Анну Ахматову впервые после её катастрофы. Седая, спокойная женщина, очень полная, очень простая. Нисколько не похожая на ту стилизованную, робкую и в то же время надменную с начёсанной чёлкой, худощавую поэтессу, которую подвёл ко мне Гумилёв в 1912 г. – 42 года назад. О своей катастрофе говорит спокойно, с юмором:
“Я была в великой славе, испытала величайшее бесславие – и убедилась, что в сущности это одно и то же”».
Той же весной в Советский Союз приехала группа английских студентов. В Ленинграде они настойчиво попросили, чтобы им показали могилы Зощенко и Ахматовой. Властям пришлось пообещать студентам, что интересующих их писателей им предъявят живьём. Встреча состоялась в ленинградском Доме писателей. Один англичанин спросил пришедших Ахматову и Зощенко (последнего к тому времени уже вновь приняли в Союз писателей), как они относятся к губительному для них постановлению 1946 года. Ахматова ответила короткой фразой:
«– С постановлением партии я согласна».
Но Зощенко заявил, что с оскорблениями в свой адрес он согласиться не может, потому что он – русский офицер, имеющий боевые награды, писал свои рассказы не против советского народа, а против дореволюционного мещанства.
Английские студенты зааплодировали.
А советская пресса вновь принялась травить писателя за его несогласие с постановлением ЦК.
На собрании ленинградских литераторов, на которое прибыли руководители Союза советских писателей, от Зощенко потребовали «покаяться». Александр Фадеев принялся распекать его за «упрямство» и «высокомерие». Но в ответ Михаил Зощенко заявил примерно то же самое, что двадцать четыре года до него написал в своей предсмертной записке Маяковский:
«Я могу сказать, моя литературная жизнь и судьба при такой ситуации закончены. У меня нет выхода. Сатирик должен быть морально чистым человеком, а я унижен, как последний сукин сын… У меня нет ничего в дальнейшем. Ничего. Я не собираюсь ничего просить. Не надо мне вашего снисхождения…ни вашей брани и криков. Я больше чем устал. Я приму любую иную судьбу, чем ту, которую имею».
Такая удивительная стойкость писателя-сатирика новых руководителей советской власти обрадовать, конечно же, не могла. Кремлёвские вожди могли прямо сказать, что такой литератор передовой советской общественности совершенно не нужен. И недовольным своим положением писателем Михаилом Зощенко занялись сотрудники МГБ.
В апреле 1954 года из заключения (в котором оказался за «пособничество троцкистскому диверсанту Бухарину») вышел и Семён Александрович Ляндерс. Вышел частично парализованный и с повреждённым позвоночником. Его внучка Ольга потом говорила:
