Настал день, когда приехал руководитель нашего студенческого отряда с сообщением: «Срок нашего пребывания закончился». У нас оставалось на току семенное зерно, не спрятанное на склад. Председатель был недоволен такой новостью, но возражать не стал. С нами колхоз произвел денежный и натуральный расчет. До начала занятий было около двух недель. Мы разъехались по домам. Я решил навестить маму. Она жила у Петра в г. Лебедине, Сумской области. Добрался до Харькова. На мне была армейская фуфайка. Она, вероятно, произвела впечатление вышедшего из заключения. Ко мне подходили подозрительные мужчины, спрашивали: «Есть облигации?». Их у меня не было.
В Харьковском юридическом институте учился мой друг детства Саша Корнюхин. Я решил его навестить. Нашел этот институт. Оказалось, что он уже закончил учебу и уехал работать в Одессу. Мне осталось купить родным подарки и поехать в Лебедин. На вокзале меня встретил Петр. Они жили в гарнизоне в двухквартирном домике. Квартира не большая, но уютная. Из пребывания в Лебедине запомнились прогулки с Петром к озеру. По преданию, А. И. Чайковский балет «Лебединое озеро» сочинил под навеянными красотами этого озера и окрестностей. Вокруг озера песок, на котором растут вековые сосны. Сосновый бор светлый и чистый, масса грибов. Они нас заинтересовали. Это были пластинчатые грибы диаметр шляпки 10-12 см, зеленой окраски. Встретившиеся женщины сказали, что это съедобные грибы, но местные жители их не собирают. Набрали целую корзину «зеленушек», так мы их окрестили. Дома их пожарили, а вечером продегустировали за бутылочкой до песен. Ночью мама, волнуясь за нас, подходила к кроватям и прислушивалась: «Дышим или нет?» Волнение ее было напрасным.
По возвращению в институт нас ждала печальная весть. Умерла наша однокурсница Рая Кирсанова. На целине ее укусил энцефалитный клещ. Она заболела. На совет поехать домой отвечала отказом: «Как я поеду. Скажут, с целины сбежала». Уехала вместе с нами, но уже тяжело больной. Я тяжело переживал ее смерть. Винил себя, что не настоял на ее своевременном отъезде. По ее просьбе похоронили ее на родине в Кировском районе. Меня, Люду Улыбышеву и Витю Осадчево группа командировала для участия в похоронах Раисы и отвезти венок. Поездом доехал до Тамбова, а потом на машине ОК ВЛКСМ до Кирсанова. У отца Раи я пытался выяснить: «Если бы Раю мы отправили раньше домой, спасли бы ее врачи?» Он ответил, что нет. Наверно, он просто, меня успокаивал. Так на печальной ноте закончилась наша поездка на Целину. Сейчас ходят разные толки. Зачем такие средства потратили на освоение целинных земель. Целесообразней было употребить их на развитие Нечерноземья. Здесь климатические условия благоприятные для сельского хозяйства, и в то время население из деревни еще не ушло. Вероятно, сторонники этого варианта близки к истине. Но освоение целинных земель позволило в короткий срок решить хлебную проблему. В магазинах в достатке появилось хлебобулочных и макаронных изделий. За ними не стало очередей.
По рассказам очевидцев, за годы реформ Целинные земли Казахстана, где мы убирали хлеб, работало много молодых энтузиастов, пришли в запустение. Построенные за годы освоения Целины совхозы, вся инфраструктура порушена. Хозяйства разорены. Все вернулось на 100 лет назад, к кочевому образу жизни, а жаль.
С третьего курса начались специальные предметы, многие из них я изучал в агрошколе. Осваивать их и сдавать экзамены стало легче, хотя работать приходилось много. Если на первых курсах много времени занимал английский язык, то на последних донимал экономический анализ и статистика. На лабораторных занятиях преподаватель только успевал объяснить ход работы. Саму работу приходилось выполнять внеурочное время. Когда я поступил на первый курс, сокурсникам я заявлял: «Мне нужен диплом о высшем образовании, агрономию я уже знаю, а когда я оканчивал институт, уже не говорил таких слов, так как многого не знал». С третьего курса стал получать повышенную стипендию (+25%), так все сдавал на отлично. Приезжая в Орел на каникулы, я наведывался в п. Стрелецкий, где когда-то учился в агрошколе. Хотелось встретиться с агрошкольским другом Колей Настепаниным и посетить места своей ранней юности. Из разговоров с Николаем выяснилось, что на базе бывшей агрошколы открывают опытную станцию. Возникла идея, после окончания института устроиться работать на эту станцию. На четвертом курсе студенты проходили шестимесячную производственную практику в хозяйствах. В очередной приезд я договорился о прохождении практики на опытной станции. Директор станции сделал запрос в наш институт на студентов-практикантов. Вместе со мной на производственную практику приехали: Леня Беркут, Гена Плохих, Петя Кузяков, Катя Метанина и Люся Силина. Нас распределили по отделам и лабораториям. Я с Геной Плохих проходил практику в отделе картофеля. Заведовал отделом Соколов Владимир Сергеевич. Сын священника, интеллигент старого поколения. Отечественную войну Соколов провел на фронте. Любил природу был охотником, увлекался живописью. С ним было интересно общаться. Он много знал и рассказывал о сибирских кедрах, о лебедях Воронежского заповедника и о многом другом. Человек удивительной скромности и порядочности. В моих глазах он остался образцом человечности. Вот под его руководством мне посчастливилось проходить производственную практику.
Перед отъездом на практику, нас предупредили, что в хозяйствах обязаны зачислить на штатные должности с оплатой. В этом случае нам стипендия не выплачивалась. Нас на станции зачислили на должности рабочих с окладом 36.00 руб. Наряду с работами по закладке и проведением наблюдений в опыте «Влияние доз и соотношение минеральных удобрений на урожай и качество картофеля», приходилось выполнять много разных работ. За нашей практикой наблюдал зам. директора по науке Н. Х. Трофимец, брал нас с собой, когда посещал полевые опыты. Такие совместные визиты давали нам студентам полезную информацию об исследованиях вообще и в конкретных лабораториях, в частности. Столовой на станции не было. Для молодых сотрудников, живущих в общежитии обеды готовила жена В. С. Соколова. нас практикантов они приняли в свою компанию. Жили сносно. Кроме зарплаты, нам присылали стипендию. Удалось в институт отправить справки, что нас на вакантные должности не зачислили. Подводя итог моей практики, можно сказать, что она для меня сложилась благополучно. По выходным дням я посещал маму, брата, сестер, друзей. Весело проводил свободное время.
В Плодоовощном институте им. И. В. Мичурина существовала традиция. Накануне пасхи в субботу проводить антирелигиозный вечер. Преподаватели в аргументированной форме доказывали материальность мироздания и несостоятельность религиозных верований. Профессор В. В. Некрасов демонстрировал химические «хитрости священнослужителей, которыми они вводили в заблуждение прихожан. На сцене с ассистентом демонстрировал «заживление ран», «появление священного огня», «плач иконы».
