После митинга на леднике был накрыт стол для праздничного обеда и дежурный по кухне угостил всех по специально составленному праздничному высокогорному меню. На первое был подан суп «Звездочка», сваренный так, что ложка в нем стояла, а на второе каша «Хан-тенгри», приготовленная по рецепту «маслом каши не испортишь». После обеда был устроен вечер самодеятельности.
Большая программа праздника была закончена в радиорубке. Мы слушали «Последние известия», а потом музыку.
В ночь на второе сентября небо затянуло тучами, задул ветер и началась беспросветная метель. На другой день ни о какой разведке не могло быть и речи. Сорок восемь часов бушевала пурга, и у палаток намело сугробы. Дежурный, утопая в снегу, разносил пищу по палаткам. Мы читали и перечитывали свой маленький запас литературы. Стихи Маяковского обычно читали вслух так громко, что, несмотря на вьюгу, их было слышно во всех палатках.
В середине дня немного посветлело. Хотя солнца еще не было видно, но все же заметно припекало сквозь тонкий слой облаков. В палатках стало даже жарко.
Однако вскоре облака снова сгустились, разыгравшаяся непогода опять разогнала всех «по домам» и все «двери» закрылись.
Вой ветра и шорох снега по крыше палатки — это своеобразная альпинистская колыбельная песня. Услыхав ее мотив, альпинисты спокойно закрывают глаза, зная, что теперь спешить некуда и рано вставать не придется.
Лишь утром 4 сентября яркое солнце осветило заснеженные палатки. Мы быстро вылезли из мешков и в одних трусах, одев валенки, выбежали из палаток и построились на зарядку. Умывались снегом, а некоторые из нас даже «купались», катаясь по мягкому снегу.
Небольшая группа во главе с Летаветом, взяв лыжи, пошла на прогулку по Южному Инылчеку. Все блестело и искрилось на солнце.
Мы сделали много снимков вершин хребта Сталина и безыменной вершимы. Во впадине, у места слияния ледника Звездочка с ледником Южный Инылчек, мы внезапно оказались в тупике перед ледяным тоннелем, частично заполненным водой. Перевалили гряду над ним и оказались у небольшого озера. Потом три часа лезли поперек крутого склона, на котором непрерывно чередовались лед, снег и осыпи. Наконец, вышли на выступ почти напротив Хан-тенгри. Отсюда, несмотря на редкие облака, хорошо были видны строгие грани вершины, и телеобъектив помог запечатлеть ее на пленках трех ФЭДов.
Только 7 сентября, поздно вечером, все отряды вновь собрались в основном лагере. Разведочные группы успешно выполнили задание.
У самого подножия вершины, на высоте 4 320 м, был основан первый промежуточный лагерь. Мы назвали его «Город Комсомольск на Звездочке». В дальнейшем этот лагерь служил промежуточной базой при разведке и восхождении. В нем постоянно стояли две палатки и собирались альпинисты.
Из этого лагеря первый отряд вышел в верховья ледника Звездочка и установил, что ледник Южный Инылчек берет начало в районе перевала Высокого из общего фирнового бассейна. Схема ледника оказалась неожиданно простой. Пройдя к его истокам, разведка установила, что цирк ледника замыкается перемычкой, имеющей понижение в виде седловины, ведущей к цирку самого южного ответвления ледника Южный Инылчек. Видимо, эту самую седловину назвала перевалом «Высокий» группа геолога Демченко из экспедиции Погребенного, поднимавшаяся сюда в 1932 г. с ледника Южный Инылчек. От этого общего фирнового бассейна ледник Южный Инылчек начинал свое течение прямо на север, имея на своем правом берегу, направленный тоже на север, мощный Меридиональный хребет. Повернув на запад, ледник далее протекал вдоль хребта Сталина.
Ледник Звездочка от общего фирнового бассейна начинал свое течение на запад, имея на левом берегу мощный хребет Боз-кыр, ведущий к «нашей» безыменной вершине. На правом берегу Звездочки оставались склоны той же группы Ак-тау, которая с другой стороны омывается ледником Инылчек. В верхнем течении ледника Звездочка, на протяжении 10 км, со склонов Ак-тау в него вливается 5 других ледников. Дальше ледник Звездочка упирается в отрог «нашей» вершины и, обтекая с запада группу Ак-тау, поворачивает с ЮЮВ на ССЗ (почти под прямым углом, изменяя первоначальное направление своего течения). За поворотом ледник Звездочка проходит около 10 км, имея на левом берегу отрог безыменной вершины, а на правом склоне Ак-тау с тремя небольшими ледниками.
Ледник Звездочка, соединившись с Южным Инылчеком напротив пика Максима Горького, как бы заканчивает полное окружение группы Ак-тау, расположенной на площади около 80 кв. км и имеющей несколько снежных вершин высотой до 6 000 м, а также более десятка ледников. Весь левый берег ледника Звездочка на протяжении около 20 км занимают отроги хребта Боз-кыр и склоны безыменной вершины. С этой стороны ледники в него не впадают. По наблюдению разведчиков, все питание ледника Звездочка с левого берега происходит за счет исключительных по своей мощности лавин, очень часто скатывающихся с северных склонов безыменной вершины.
В своей верхней части, до поворота, ледник Звездочка имеет ровное течение, но изобилует засыпанными снегом трещинами. В нижнем течении весь ледник сильно бугрист, рельеф его очень сложен. Справа, вдоль склонов Ак-тау, он несет мощную морену, которая на 10 км вклинивается в ледник Южный Инылчек, почти достигая места впадения ледника Комсомолец.
Моренные материалы состоят из сланцев с обильными пиритовыми включениями, а также из серых и белых мраморов, из которых в основном сложена верхняя часть поясов массива Хан-тенгри.
С верхней части ледника Звездочка, со склонов Ак-тау разведчики хорошо рассмотрели склоны и гребни безыменной вершины и наметили путь для восхождения.
Пока первый отряд разведчиков исследовал верховья ледника Звездочка и намечал верхнюю часть пути восхождения, второй отряд вышел из промежуточного лагеря № 1 (4320 м), забросил снаряжение и продукты до высоты 4 800 м в лагерь № 2, отрыв для этого нишу под фирновым выступом. Разведка с полной очевидностью показала, что штурм безыменной вершины представляет очень трудную задачу и займет много времени. При штурме нужно будет преодолеть крутые лавиноопасные склоны, глубокий снег, холод и влияние большой высоты.
Мы не могли забыть крутизну вершинных склонов и остроту вершинного гребня, виденные нами в 1937 г. с перевала Тюз. И это сопоставление с данными разведки указывало на то, что самые большие трудности на маршруте восхождения ожидают нас под вершиной, на высоте, может быть, около 7 000 м.
Для штурма оставалось мало времени. Правда, можно было ожидать хорошей погоды даже во второй половине сентября. Но с каждым днем приближения зимы дни становились короче, температура падала. Холод мог послужить еще одним труднопреодолимым и опасным препятствием. Поэтому было решено начать штурм немедленно. Для обеспечения спасательных мероприятий Летавет предложил готовиться к выходу двум группам. Вперед должна была пойти основная штурмовая группа из четырех человек. Вслед за ней на расстоянии одного дня пути выступает вторая группа, имея своей задачей наблюдение и помощь вышедшим вперед товарищам. Значительный количественный состав второго отряда позволял в случае, нужды выделить из него передовую и резервную группы. Передовая группа второго отряда должна была поддержать штурмовую группу.
