Член Военного совета 3-го Украинского фронта, ныне генерал-полковник, А.С.Желтов рассказывает о Родионе Яковлевиче Малиновском так: «Под его руководством наши войска в течение тринадцати месяцев громили врага. Мы знали его как опытного, талантливого военачальника, хорошо понимавшего природу боя. Он делил с нами трудности боевой жизни, радости побед и тяготы неудач. Родион Яковлевич был всегда уравновешен, храбр, часто его можно было видеть на самых трудных участках сражения. По-отечески заботился он о солдатах. И, конечно, с большим сожалением войска и командиры расставались со своим командующим...»14
Ф.И.Толбухину удалось «выпросить» у И.В.Сталина на 3-й Украинский фронт некоторых своих боевых соратников – генерал-полковника С.С.Бирюзова, генерал-майора А.П.Тарасова и генерал-лейтенанта войск связи И.Ф.Королева. Все они, кроме Бирюзова, прилетели вместе с Федором Ивановичем. А С.С.Бирюзов прибыл на командный пункт 3-го Украинского в район Катаржина несколько раньше.
18 мая за завтраком, устроенным Родионом Яковлевичем, Ф.И.Толбухин ближе познакомился с членами Военного совета фронта, начальником политического управления, командующими родами войск. Р.Я.Малиновский очень тепло отозвался о своих генералах, пожелал новому командующему и его помощникам продолжать трудиться плодотворно и дружно, так же, как это было при нем.
Как знатока своего дела Родион Яковлевич представил Толбухину командующего артиллерией фронта генерал-полковника артиллерии Митрофана Ивановича Неделина.
– Поработаете, узнаете: непревзойденный артиллерист, – сказал Малиновский, с любовью посматривая на Неделина. – С великим удовольствием забрал бы его с собой, да не разрешают.
Скромно сидевший за столом Митрофан Иванович слегка улыбнулся. Его умный и ясный взгляд как бы говорил: «Конечно, в боевой работе не подведу, оправдаю такую высокую оценку».
После завтрака Ф.И.Толбухин по-товарищески обратился к Р.Я.Малиновскому:
– Вы, – дорогой Родион Яковлевич, не будете возражать, если я сегодня и еще один денек, до официального вступления в командование, побываю в армиях и в отдельных корпусах, а также возьму с собой генералов Желтова и Неделина?
– Согласен, Федор Иванович! Это позволит вам быстрее войти в курс обстановки, на месте познакомиться с командирами и личным составом. Только особенно не задерживайтесь. Меня ведь тоже ожидают на 2-м Украинском.
В тот же день Федор Иванович начал объезд войск. Пояснения ему по многим оперативным и всем артиллерийским вопросам давал Митрофан Иванович. Уже в ходе первой поездки в войска Толбухин убедился в незаурядных способностях и широком оперативном кругозоре генерала Неделина.
3-й Украинский фронт занимал полосу около 210 километров. Передний край обороны протянулся от Дубоссар на реке Днестр до побережья Черного моря.
В состав фронта входили четыре общевойсковые армии, 17-я воздушная армия, 4-й гвардейский механизированный корпус и значительное количество артиллерии из резерва Верховного Главнокомандования.
На правом крыле фронта, между Дубоссарами и Тирасполем, находились войска 5-й ударной армии генерал-лейтенанта Н.Э.Берзарина и 57-й армии генерал-лейтенанта Н.А.Гагена. В центре, на Кицканском плацдарме, по гребню высот южнее Тирасполя оборонялось два стрелковых корпуса 37-й армии генерал-лейтенанта М.Н.Шарохина. От Талмаза до Черного моря была развернута 46-я армия генерал-лейтенанта И.Т.Шлемина. 4-й гвардейский механизированный корпус генерал-майора танковых войск В.И.Жданова и 31-й гвардейский стрелковый корпус генерал-майора С.А.Бобрука составляли фронтовой резерв.
Артиллерийская группировка включала 84 полка и семь бригад; в резерве фронта – семь полков и одна бригада. От воздушного нападения противника боевые порядки войск и фронтовые объекты прикрывали 30 зенитно-артиллерийских полков и три отдельных дивизиона15.
Войскам фронта противостояли 6-я немецкая и 3-я румынская армии, в которых в общей сложности насчитывалось 24 дивизии. Благодаря этим силам вражеское командование намеревалось создать непреодолимый заслон на подступах к Балканам.
Некоторое время спустя Ф.И.Толбухин провел заседание Военного совета.
– Перед Советскими Вооруженными Силами, – сказал он, – стоят грандиозные военно-политические задачи на летне-осеннюю кампанию 1944 года. Необходимо завершить полное освобождение всех оккупированных земель нашей Родины и помочь народам европейских стран избавиться от фашистского ига. В ближайшие один-два месяца войска 3-го Украинского фронта, возможно, не будут вести активных боевых действий. Однако оперативную паузу мы должны использовать наиболее эффективно для всесторонней подготовки к предстоящим решающим боям. Штабом фронта разработан проект календарного плана боевой и политической подготовки войск. Я прошу вас внимательно изучить его и внести, если это необходимо, свои поправки и предложения.
Митрофана Ивановича больше всего волновала нехватка боеприпасов, и он внес в план дополнения, реализовать которые активно помогал А.М.Василевский. Соединения и части 3-го Украинского фронта стали интенсивно пополняться людьми, новой и отремонтированной боевой техникой, вооружением и боеприпасами.
В один из вечеров Неделин прибыл к командующему фронтом. В это время Толбухин записывал передаваемые по телефону из Москвы сведения о прибытии транспортов с боеприпасами.
– Митрофан Иванович! Мне телефонограммы уже изрядно надоели. Вы что же, свою работу переложили на меня?
– Товарищ командующий! Тут какое-то недоразумение. Зачем вся имеющая отношение к артиллерии документация идет через вас?
– Я и сам точно не знаю, но это уже длится третьи сутки.
Просмотрев текст телефонограмм, Неделин ответил:
– Товарищ командующий, я эти данные получил два часа тому назад. – И, вынув из полевой сумки свою тетрадь, показал графики движения транспортов с боеприпасами и вооружением, предназначенными для 3-го Украинского фронта.
– Откуда у вас такие подробности? – удивленно спросил Федор Иванович.
– Это заслуги генерала Алгасова и его помощников подполковников Похвалова и Кованова, которые ежесуточно скрупулезно следят за доставкой артиллерийских грузов для нашего фронта, за сроками их отправки, за тем, на каких станциях они находятся в данный момент. Товарищ командующий, – продолжал Неделин, – разрешите организовать двух-трехдневные сборы для офицеров и генералов – артиллеристов?
– Ну что ж, проводите.
Неделин на сборы пригласил также представителей от штабов стрелковых, танковых и механизированных соединений.
