Участие Робертс подогревало интерес к фильму. В бульварной прессе делались предположения, что во время съемок Робертс хочет возобновить роман. Дело в том, что главного героя в картине должен был играть не кто иной, как Лайам Нисон. «Для Джулии это не просто роль, а продолжение романа», — писали журналисты.
Действительно, актриса вновь сталкивалась на съемочной площадке со своим бывшим почти что женихом. «То, что у нас с Лайамом была «история», — считала Джулия, — очень помогло нам быть естественными в роли любовников на экране».
Однако любопытство прессы не угасало. Репортеры искали и искали. В фильме был один щекотливый момент, когда герой Нисона просит руки героини Робертс.
«Не было никаких проблем, если вы это имеете в виду! — отрезал актер. — Мы с Джулией действительно хорошо знаем друг друга, и это помогло нам в работе. Самым трудным и интересным для нас было показать невинность любви наших персонажей. Мы вдохновлялись в работе перепиской Коллинза и Китти Кирнан, которую он любил. Но все, что между нами было раньше, — это вода, давно утекшая из-под моста. Это было 10 жизней тому назад. И для нее, и для меня». Джулия в свою очередь подтвердила сказанное ранее: «Когда я недавно снималась вместе с Лайамом Нисоном, мне вовсе не мешало, что когда-то нас связывали очень близкие отношения. Напротив, я даже испытывала энтузиазм. Особенно когда мы играли интимные сцены. Ведь гораздо проще показать любовь с человеком, которого знаешь до мелочей, чем с тем, с кем только что познакомилась на съемочной площадке».
К тому же, Лайам был уже женат на актрисе Наташе Ричардсон, дочери Ванессы Редгрейв, а у Робертс, как писали таблоиды всего мира, появился новый бойфренд, красавец Мэттью Перри — звезда телесериала «Друзья». Как раз на съемках одного из эпизодов сериала они и познакомились. Джулия исполняла роль Сьюзи — школьной подружки Чандлера, которого играл Перри. В одной из сцен, во время ужина, Сьюзи уговаривает Чандлера надеть ее нижнее белье, а затем соблазняет его в туалетной комнате ресторана.
Мэттью довольно оригинально рассказывал об их первой встрече: «Когда я увидел Джулию, то буквально потерял голову. Я сразу вспомнил любимый фильм своего детства — «Челюсти».
Через несколько дней после съемок на телевидении Джулию и Мэттью видели на вечеринке, на которую они прикатили на черном «Порше». А затем — в 7 часов утра целовались около его дома… По несколько раз в день он присылал ей факсы с объяснением в любви, а потом прислал несчитаное количество роз и коробок шоколадных конфет. Недолго думая, Джулия собрала вещи и перебралась из Нью-Йорка к нему в Лос-Анджелес. Однако вскоре ей показалось, что Мэттью слишком страстно целовал свою партнершу Дженифер Энистон. Хорошо зная на собственном опыте, что частенько бывает после этого с партнерами по съемочной площадке, она в один прекрасный день указала Перри на дверь…
Однако вернемся к фильму Джордана, которого сразу же после выхода на экраны картины обвинили в прославлении террористов из ИРА. Нейлу пришлось выслушать немало упреков из-за этого, но когда лента была признана событием в эстетических кругах, а ее национально-освободительный пафос удостоился «Золотого Льва» в Венеции, где Лайам Нисон также получил приз в номинации «Лучший актер», страсти как-то пошли на убыль. Стали даже поговаривать, что Джордан снял умный триллер в духе «Лоуренса Аравийского».
В США, впрочем, фильм пришелся, как говорится, не ко двору. Критики отметили плохой ирландский акцент Робертс и благополучно предали картину забвению.
Джулия продолжала добиваться, чтобы ее признали как актрису, а не только в качестве «красотки». Природа наделила ее такой внешностью, при которой от трагического до комического, действительно, всего один шаг. Тем более, пришло время коренным образом переосмыслить «миф Джулии Робертс». Впрочем, сама актриса как раз и оказалась самой непоследовательной в этом.
Английский режиссер Стивен Фрирс, готовя проект фильма «Мэри Райли» к производству, с самого начала рассчитывал на участие в нем Робертс. Это была экранная адаптация продолжения романа P. Л. Стивенсона — книги Валери Мартина. Сюжет фильма был одним из самых любимых в мировом кинематографе: роман Стивенсона в разных странах экранизировался несчетное количество раз. Доктор Джекил вознамерился быть «раной и скальпелем одновременно». Посему джентльмен с безупречной репутацией синтезировал химикат, высвобождающий темные силы. События, в соответствии с существовавшей в эти годы модой, показаны были в картине Фрирса с точки зрения Мэри Райли — она рассказывает историю доктора Джекила и мистера Хайда, являясь их «общей» горничной.
Британец по рождению, Стивен Фрирс, автор утонченного шедевра «Опасные связи», в котором играли Гленн Клоуз, Мишель Пфайфер, Ума Турман и Джон Малкович, в очередной раз попытался исследовать роковые переплетения общественных условностей и человеческих чувств, и Викторианская Англия была несомненно лучшим полигоном для подобных изысканий.
Кстати, следует сказать, что еще до съемок руководство студии рассчитывало, что картина должна была принести актрисе «Оскар».
Партнером Джулии был сам Джон Малкович — интеллектуал и кинозвезда мирового уровня. «Я мечтала сниматься вместе с Джоном Малковичем и рада, что эта мечта осуществилась», — говорила Робертс.
У прессы на этот счет было совсем иное мнение. Писали, что идеальная «девушка для свидания» Джулия Робертс на протяжении многих лет пыталась избавиться от своего всепобеждающего амплуа (номинаций на «Оскар», мол, за прошлые фильмы ей было мало) и теперь хочет показать всему миру, что находится в одной лиге с Ингрид Бергман. Очевидно, поэтому и решила прыгнуть в мрачную готическую атмосферу «Мэри Райли», где понадобилось очаровывать зрителей уже без гривы рыжих волос и «семимильной» улыбки.
Некоторые считали, что если Робертс и согласилась на эту роль, то наверняка только потому, что ее «достала» голливудская болтовня о восхождении на престол Сандры Баллок.
Разумеется, Джулия сыграла в этой картине одну из самых не свойственных для себя ролей — старомодную служанку с фрейдистской психосексуальностью. Ей приходится ухаживать сразу за двумя мужчинами — странным доктором Джекилом и его причудливым альтер эго — мистером Хайдом. В кого она влюблена на самом деле — в лощеного аристократа или в его брутального двойника, ей и самой не известно. Но тайну раздвоения своего хозяина она сохранит навеки…
Критики также отмечали с достаточной долей сарказма, что «по большому счету, Робертс стала не самым худшим элементом фильма», который, по их мнению, получился без начала и без конца, бесконфликтным и бессодержательным. И хотя он считался ужастиком, на самом деле по количеству «хоррора» не шел ни в какое сравнение с предшествующими фильмами о пресловутых докторе Джекиле и мистере Хайде. И отличался от них именно присутствием на экране Джулии Робертс, которая в течение всего фильма только и делала, что мыла полы, а преувеличенная чистоплотность, по мысли авторов, является одним из ярких признаков некрофилии и по идее должна была бы спровоцировать Джона Малковича в роли Хайда на что-нибудь действительно стоящее. «Чтобы пролилась кровь, чтобы слышались стоны», а то, что за фильм такой — нет ни диалогов (потому что Робертс молчит), ни эротики (потому что Робертс не снимается в эротических сценах), ни ужастиков, кроме одного захудалого второстепенного трупа.
