Было решено на следующем заседании Военного совета армии обсудить итоги предоктябрьского соревнования. Мне поручалось подготовить доклад по этому вопросу.
Заседание Военного совета, помнится, состоялось 9 или 10 ноября. На основе обсуждения представленных мной материалов командующий издал специальный приказ. Из соединений первое место в боевом предоктябрьском соревновании заняла 216-я стрелковая дивизия во главе с командиром А. М. Пламеневским и его заместителем по политчасти Л. Г. Володарским. Как отмечалось в приказе командующего, только за октябрь частями дивизии было уничтожено свыше двух с половиной тысяч гитлеровцев, захвачены трофеи: пять артиллерийских орудий, большое количество станковых пулеметов, минометов и другого военного имущества. В этом соединении, действовавшем на одном из главных направлений обороны, широко было развернуто снайперское движение: каждый из 46 снайперов дивизии имел на своем боевом счету от 30 до 100 и более истребленных гитлеровцев.
Первенство в соревновании частей завоевали 1337-й стрелковый полк 318-й стрелковой дивизии, которым командовал майор Фомин, и 25-й артиллерийский полк РГК подполковника Финкина.
Мне самому несколько раз довелось бывать в 1337-м стрелковом полку. Я хорошо знал и его командира Фомина, и заместителя по политчасти Сальникова. Они работали исключительно дружно и с делом справлялись блестяще. Полтора месяца подряд подразделения полка вели почти непрерывные бои, ежедневно отражали вражеские атаки, но ни разу гитлеровцам не удалось потеснить здесь наши войска. В приказе командующего указывалось, что за полтора месяца силами полка майора Фомина было выведено из строя больше тысячи солдат и офицеров противника.
Немалых боевых успехов достиг и 25-й артиллерийский полк РГК. В течение сентября и октября огнем его орудий было подавлено 73 артиллерийских и 12 минометных батарей, разбито большое число орудий, автомашин и подвод с грузами, уничтожено 4 склада с боеприпасами, подожжено 2 танка противника. Артиллеристы полка выступили инициаторами подготовки снайперских орудийных расчетов.
В приказе были также названы занявшие первенство в боевом предоктябрьском соревновании батальон и дивизион, рота и батарея, лучшие стрелковый и огневой взводы, передовые отделения, артиллерийский и минометные расчеты. В соревновании тыловых частей и подразделений лучшими были признаны 747-й полевой подвижной госпиталь (начальник военврач 2-го ранга Сивак, заместитель по политчасти старший политрук Рашевский) и 576-й автобатальон майора Сколобанова.
За отличные показатели, достигнутые в соревновании, многим товарищам была объявлена благодарность, вручены ценные подарки и денежные премии. Наиболее отличившиеся удостоились правительственных наград.
Итоги предоктябрьского соревнования подводились в соединениях и в частях.
В 81-й морской стрелковой бригаде первенство завоевал батальон майора С. Ф. Петрова, коммуниста, человека изумительной храбрости. Пятнадцать яростных атак отразил батальон лишь за пять дней боев. И каждый раз моряки наносили противнику такие потери, что фашистскому командованию приходилось подтягивать резервы, производить вынужденные перегруппировки и в конечном итоге начинать все сначала.
Дерзкая отвага сочеталась у Серафима Фомича Петрова с тактическим мастерством, вдумчивым подходом к решению каждой задачи. Начальник политотдела бригады Федор Евтихиевич Потоцкий рассказал мне об одном случае.
Морские пехотинцы одну за другой отбили три вражеские атаки. Люди устали, да и в строю их осталось немного. А день выдался ненастный. Холодный осенний дождь заливал окопы. Насквозь промокшие, матросы угрюмо ждали очередной атаки гитлеровцев. И вот тогда комбат принял смелое решение: опередить врага, самим ударить по нему, когда он этого не ждет. Комбат мог приказать командирам рот поднять бойцов в контратаку, а сам управлять боем с командного пункта. Но Петров понимал, что сейчас лучше отказаться от привычных приемов. Он сам поведет людей! Оставив на КП адъютанта старшего (так в войну называли начальника штаба батальона), комбат обошел окопы, разъяснил подчиненным боевую задачу, подсказал командирам, как лучше расставить пулеметы. Предупредил всех:
- Действовать быстро и дружно, не давать фашистам очухаться.
Люди оживились. От уныния не осталось и следа. Когда все было подготовлено, Серафим Фомич, положив в карманы несколько гранат, крикнул:
- За мной! Только не отставать! И первым выскочил из окопа.
Контратака была настолько неожиданной, что гитлеровцы растерялись. Морские пехотинцы с ходу ворвались на их позиции, пустили в дело гранаты, штыки и приклады.
Вдохновенно дрались все моряки. А среди них первыми, как всегда, были коммунисты. Кандидат в члены партии командир взвода автоматчиков лейтенант Павел Аверьянов лично уничтожил семь гитлеровцев. Парторг взвода Ашот Сааков был дважды ранен, но продолжал сражаться.
Гитлеровцы с большими потерями были отброшены к соседней высоте. В одном только этом бою подчиненные, майора Петрова уничтожили до 100 вражеских солдат и офицеров, а всего за пять дней на участке обороны батальона противник потерял свыше 600 человек.
В постановлении об итогах предоктябрьского соревнования Военный совет армии потребовал от политорганов, командиров и политработников, партийных и комсомольских организаций усилить пропаганду наших боевых успехов, опыта передовиков.
* * *
Соединения и части армии пока по-прежнему оборонялись. Однако для защитников Юга страны в ту пору прочная, активная оборона занятых рубежей уже была успехом, Враг остановлен, задержан, вынужден перейти к обороне, и мы бьем его, перемалываем его живую силу и технику. Это уже не мало! Это на деле подтверждает справедливость русской поговорки: не так страшен черт, как его малюют. Значит, гитлеровская военная машина начинает давать осечку: не настолько враг силен, чтобы сломить, побороть нашу волю, нашу силу, наше неколебимое стремление к победе! И еще. Коль мы смогли остановить врага, следовательно, не удержаться ему на нашей земле, не выстоять перед нашим будущим натиском. В конце концов все будет хорошо. Надо только побольше смелости, отваги, инициативы и смекалки в боях, настойчиво и упорно готовиться к грядущему наступлению, к изгнанию фашистских захватчиков с советской земли - именно эту цель и преследовала в первую очередь популяризация итогов боевого предоктябрьского соревнования и его победителей.
Хотя и трудно было на нашем Закавказском фронте, но все мы понимали, что под Сталинградом еще труднее. Туда немецко-фашистское командование направляло свои основные резервы, стремясь во что бы то ни стало сломить сопротивление защитников города на Волге. Словами "в районе Сталинграда" начинались и утренние, и вечерние сообщения Совинформбюро. Там шли решающие сражения. За событиями под Сталинградом с напряженным вниманием следила вся страна. Вестей оттуда с нетерпением ждали все советские люди. Безусловно, вестей радостных, обнадеживающих. Наша армия сражалась далеко от Сталинграда, но ее воины прекрасно понимали, что от исхода борьбы на Волге в огромной мере зависел весь дальнейший ход войны, в том числе и на нашем участке фронта.
