Следующей была красивая и умная невестка Алуте. Сразу после смерти Тунчжи она нижайше просила отпустить ее из Запретного города домой. Ей было категорически отказано. Тогда она, как свидетельствуют очевидцы, уморила себя голодом. Может быть, она перестала есть в ожидании розовых пирожных?
Больше у Цыси не было ни реальных, ни воображаемых соперников. Пышность ее двора ярко описана изумленными европейцами. Страна была в упадке, а Запретный город жил особой, полуреальной жизнью. У Цыси имелись тысячи парадных платьев, усыпанных драгоценностями. Особенно она любила жемчуг.
В 1894 году вся империя готовилась праздновать 60-летие Цыси. Для торжеств строились новые дороги, вдоль них – алтари с буддийскими сутрами, возводились триумфальные арки. В этот момент, очень не вовремя, началась японо-китайская война 1894–1895 гг. за протекторат над Кореей. И опять последовали неудачи.
Цыси писала по этому поводу: «Кто мог предвидеть, что коротыши (презрительная кличка японцев в тогдашнем Китае) осмелятся втянуть нас в войну и что с начала лета они вторгнутся в пределы государства, нашего данника, и уничтожат наш флот. У нас не было выхода, кроме как вынуть меч и начать карательную кампанию».
Она даже выделила из своих «личных» средств 3 миллиона лян на эту войну. Это была немалая сумма. Но Китай опять терпел сокрушительные поражения.
Но настоящим горем для Цыси было то, что очередной мальчик, оттесненный от власти, вырос и захотел править самостоятельно. Гуансюй намеревался провести в Китае некоторые направленные на модернизацию реформы, сделать хотя бы первые шаги в сторону современной цивилизации. Он собрал под свои знамена прогрессивно мысливших людей, которые составили план реформ. Они назвали свои преобразования Стодневными. Во главе реформаторов был известный философ Канн Ювэй. Он предлагал некоторую либерализацию, а в первую очередь – развитие железных дорог, системы образования, модернизацию армии.
Цыси приехала на открытие Пекинского университета. Один раз даже прокатилась по железной дороге.
Соратники Гуансюя подчеркивали один пункт – Цыси необходимо убрать, устранить физически. Это было вполне в духе китайских традиций. Но никто не хотел марать руки. Реформаторы тянули время, надеясь сдвинуть с места китайскую махину и остаться при этом с чистыми руками.
Осуществить задуманное они так и не успели – их опередил предатель, генерал Юань Шикай. Ему предстояло вскоре сделаться за свою верность главнокомандующим. Узнав от него об опасности, Цыси стремительно расправилась с заговорщиками. Уцелели только Канн Ювэй и еще несколько человек: им удалось бежать. Известно, что за одного из участников заговора заступился Запад. Поскольку Цыси просили не лишать его жизни, она заменила смертный приговор ссылкой. Но по дороге туда «помилованный» был задушен шелковым шнурком.
Гуансюй тоже был арестован. Он подписал документ, в котором говорилось, что он по состоянию здоровья не может управлять империей и нижайше просит вдовствующую императрицу Цыси взять бразды правления в свои руки. Убить племянника Цыси не решилась. Его отправили в заточение на маленький островок в центре одного из озер в Запретном городе. Там он прожил 10 лет в полной изоляции.
Власть Цыси снова стала безграничной. Правда, она была сильно больна, но говорила, что не может умереть раньше Гуансюя. Она опять подобрала себе малолетнего преемника – Пу И, внука одного из своих любовников и дальнего родственника, мальчика двух лет от роду. Судя по всему, она собиралась царствовать еще очень долго.
Но здоровье подвело. Последним проявлением могучей и злой воли Цыси стала смерть Гуансюя. Он умер в 1908 году, в возрасте 37 лет. И хотя у него был туберкулез, позднейший анализ его останков показал, что причиной смерти стал мышьяк. Гуансюй скончался за день до Цыси, и она успела об этом узнать.
Начавшаяся в 1911 году революция смела императорскую власть, а последнего императора Пу И отправила на так называемое «перевоспитание». Он провел всю оставшуюся жизнь в тюрьме. Эту революцию, с ее жестокими битвами и страшными жертвами, невольно подготовила Цыси, не желавшая сделать ни шага в сторону модернизации Китая.
