6 августа 2008 года возобновилась перестрелка между грузинскими войсками и формированиями Южной Осетии. В Цхинвали сообщали, что грузинские войска обстреливают три села. МВД Грузии, напротив, заявило: «Осетинские боевики начали обстреливать грузинское село Нули из гранатометов, минометов и другого оружия. Мы ответили стрельбой и потребовали от командования совместными силами по поддержанию мира вмешаться. Однако ничего не изменилось. Если так будет продолжаться, мы будем вынуждены пойти на адекватные меры и применить тяжелое вооружение. Нам неясно, чего пытается добиться своими действиями Кокойты».
7 августа 2008 года «Известия» на первой полосе сообщили, что «добровольцы едут в Цхинвали даже из Москвы». Спецкор Юрий Снегирев писал: «Вчера в пятом часу вечера началась зачистка грузинского села Нули, из которого последние дни ведется постоянный огонь по осетинским селам и дорогам. Уничтожены два грузинских БМП».
8 августа «Московский комсомолец» опубликовал интервью с вице-премьером правительства Южной Осетии Борисом Чочиевым. Ему напомнили:
— Вчера должны были состояться переговоры с грузинской стороной…
— Они не состоялись и не состоятся хотя бы потому, что это планы Грузии! Они добиваются прецедента — двусторонних переговоров. Если бы мы согласились, то грузины бы потом заявили, что сами осетины готовы на такой вариант развития событий и четырехсторонний формат исчерпал себя. Мы так не считаем… Должен быть посредник. В 1992 году в Дагомысе мы определили, что это будет Россия…
7 августа президент Саакашвили приказал своей армии в одностороннем порядке прекратить огонь. По телевидению он заявил, что готов на переговоры в любом формате. Генерал Марат Кулахметов подтвердил, что огонь прекращен.
Но через несколько часов в Тбилиси заявили, что осетинская сторона вновь открыла огонь, убиты десять человек, а генерал Кулахметов не в состоянии остановить осетин, которые стреляют, укрываясь за спинами российских солдат.
Грузия объявила о начале операции «по восстановлению конституционного порядка в Южной Осетии». В 23.30 грузинская артиллерия открыла огонь по Цхинвали. Потом в действие вступила авиация, и началось наступление пехоты.
Реакция российского руководства была быстрой и очень жесткой. Москва не стала обращаться к Совету Безопасности ООН или вообще пытаться урегулировать конфликт политическими методами, хотя неизменно декларировала правильность именно такого подхода. Российское руководство в предшествовавшие годы неизменно критиковало применение Соединенными Штатами и Европейским союзом силы для прекращения конфликта на территории другого государства — скажем, в бывшей Югославии.
В отношении событий в Южной Осетии глава Российского государства и премьер-министр не колеблясь пустили в ход вооруженные силы — «для принуждения к миру».
8 августа 2008 года президент Медведев подписал заявление:
«Сегодня ночью в Южной Осетии грузинские войска, по сути, совершили акт агрессии против российских миротворцев и мирных жителей… Ситуация дошла до того, что миротворцы с грузинской стороны стреляли по российским миротворцам, вместе с которыми были обязаны выполнять свою миссию по сохранению мира в регионе. Сейчас в Южной Осетии гибнут мирные люди, женщины, дети, старики, и большинство из них — это граждане Российской Федерации.
В соответствии с Конституцией и федеральным законодательством, как Президент Российской Федерации, я обязан защищать жизнь и достоинство российских граждан, где бы они ни находились. Логика предпринимаемых нами сейчас шагов продиктована этими обстоятельствами. Мы не допустим безнаказанной гибели наших соотечественников. Виновные понесут заслуженное наказание».
В одиннадцать утра российская авиация уже нанесла удары по объектам на территории Грузии. Днем через Рокский тоннель прошли части 58-й российской армии. Они взяли под контроль Южную Осетию и двинулись дальше.
9 августа премьер-министр Путин, прилетев из Пекина, где шла Олимпиада, провел в столице Северной Осетии совещание:
— Действия грузинских властей в Южной Осетии — это преступление. И прежде всего — это преступление против собственного народа. Потому что нанесен смертельный удар территориальной целостности самой Грузии. Трудно себе представить, как можно после всего случившегося и после того, что еще происходит, убедить Южную Осетию войти в состав грузинского государства… Россия веками играла в этом регионе мира, на Кавказе, в целом весьма позитивную, стабилизирующую роль. Была гарантом безопасности, сотрудничества и прогресса в этом регионе. Так было в прошлом — так будет и в будущем. Пусть никто в этом не сомневается…
10 августа советский представитель в ООН Виталий Чуркин выступал на заседании Совета Безопасности:
— Говорят, что агрессия — это понятие, которое применимо, только если одна сторона нападает на другую. А если агрессия ведется против собственного народа — что, это лучше? А какие юридические термины можно применить к тому, что сделало грузинское руководство, когда прямому уничтожению подвергается население, большая часть которого является российскими гражданами? Теперь о заявлении американского представителя Халилзада насчет «террора против гражданского населения». Это заявление, уважаемый господин Халилзада, абсолютно недопустимо. Тем более из уст постоянного представителя страны, о действиях которой в отношении мирного населения Ирака, Афганистана и Сербии мы знаем. Так что если вы действительно хотите искать решения вооруженного конфликта, то давайте заниматься поиском серьезных политических решений, а не пропагандой. И по поводу возмущения представителя Грузии, что наш президент отказался разговаривать с президентом Грузии. Простите меня, а какой же приличный человек будет с ним сейчас разговаривать? После того, как мы годами объясняли ему, что любая попытка военного решения конфликта будет самоубийственной для Грузии…
11 августа российские войска вошли в грузинские города Зугдиди, Сенаки и Поти и двигались в сторону Тбилиси. Это породило международный кризис. Западные партнеры России могли понять желание Москвы защитить жителей Южной Осетии, но брать грузинские города — это уже совсем другая ситуация.
Вечером 12 августа на митинге в Тбилиси президент Саакашвили сообщил, что Грузия выходит из СНГ. Рядом с ним стояли президенты Польши, Украины, Литвы, Эстонии и премьер-министр Латвии, которые прилетели в Тбилиси, чтобы поддержать Грузию в противостоянии с Россией. На следующий день министр Лавров признал, что российские войска находятся на территории Грузии.
