Первые эшелоны боевого порядка в лесу, благодаря укрытию, которое он доставляет, получают большую насыщенность живой силой и огневыми средствами, и бой решается в более короткое время, чем на открытой местности.
Расположение обороняющегося близ опушки леса, впереди или позади нее, дает ему выгоды маскировки и укрытия своих вторых эшелонов и резервов и не позволяет наступающему определить силу обороны. Ближние охваты и удары во фланг сильно облегчаются как наступающему, так и обороняющемуся. Эта выгодная сторона леса не была использована 1-м батальоном 108-го полка в бою у д. Махарце вследствие отсутствия энергичного командира батальона. Немцы тоже мало использовали эти возможности, охватив, повидимому, только небольшой частью левый фланг русских.
Выход из боя в лесу или при наличии его в своем тылу значительно легче, чем на открытой местности. Лес, подобно темноте, полностью укрывает отходящие войска и дает возможность скоро стянуться в походную колонну, как это удалось 108-му полку в бою 12 февраля (30 января) близ опушки Роминтенской пущи. Лес также укрыл немцев при отступлении остатков 138-го германского полка от д. Махарце, иначе их постигла бы та же участь, что и защитников д. Серский Ляс, большей частью погибших под огнем русских пулеметов.
Лес в бою обнаруживает большую притягательную силу для войск как укрытие от взоров и выстрелов противника и часто этим оказывает вредное влияние на действия войск. Так случилось с Кенигсбергской ландверной дивизией при первом ее столкновении с 108-м полком у д. Каршау 1–2 сентября (19–20 августа) 1914 г. Немцы развернулись на опушке большого леса и, встреченные огнем русской артиллерии, все время в него возвращались, вместо того чтобы собраться с духом, сразу отбежать от него на большое расстояние и продолжать наступление. Роминтенская пуща, находясь на фланге позиции, также привлекала к себе батальоны 105-го и 106-го полков при выходе из боя 12 февраля (30 января). Вместо отхода по открытому месту, но под огнем артиллерии, русские бросились в лес, где большая часть их и застряла.
Лес стесняет действия артиллерии. Дивизионной артиллерии часто придется ставить пушечные батареи на открытые позиции на близком расстоянии от противника. Гаубицы могут использовать для своего расположения поляны в расстоянии 2–3 км от той, где разыгрывается бой, и вести огонь по наблюдениям с линии развертывания пехоты.
Широкое применение найдут в лесном бою орудия полковой и батальонной артиллерии, так как главный их враг — дивизионная артиллерия — будет иметь ограниченное применение. Особенно важно наличие отдельных орудий при частях походного охранения, при преследовании, чтобы не позволять мелким частям противника задерживать движение на попутных полянах. В русской армия иногда применялись в лесах горные пушки, как это имело место в боях 1916 г., когда 108-й полк действовал в южной части Полесья. В редких случаях, как это было 19 февраля при атаке немецкой сторожевой роты, в роли батальонной артиллерии удачно выступали 76-мм пушки, но по своей тяжести они для этого были мало пригодны. Последний бой 20-го корпуса 21(8) февраля дает материал для выяснения условий выхода из окружения. Выбор направления для прорыва в слабое звено окружающего противника был сделан командиром корпуса правильно. Удар на д. Жабицке, Курьянки приходился в промежуток между сильно растянувшейся 31-й германской дивизией и подходившей по Августовскому шоссе 2-й дивизией. Но план прорыва составлен в предположении, что войскам предстоит только двигаться походным порядком. Никак нельзя было рассчитывать, однако, провести целый корпус в течение ночи к фортам крепости Гродно, хотя расстояние не превышало 25 км. Надо было считаться с тем, что главным силам придется пробиваться при свете дня. При этом со стороны противника надо было предвидеть не только выставление заслона на пути прорыва, но и решительное наступление с флангов. Обстановка ясно указывала, что наступления надо ждать с востока от дд. Барт-ники и Копчаны, где немцы держались с 18 февраля, и с запада от м. Липск, откуда 20 февраля была слышна артиллерийская стрельба.
Двигаться походным порядком можно было не далее южного выхода из д. Жабицке. Здесь корпус должен был перестроиться в боевой порядок для прорыва: главный удар, лучшие и крепкие части, направить на д. Курьянки и далее по шоссе на г. Гродно; для прикрытия флангов выдвинуть два наступательных заслона — на д. Копчаны и м. Липск. Расстояние между этими пунктами, около 9 км, могло обеспечить войска главного удара от непосредственного огневого воздействия с флангов. Прикрытие с тыла попрежнему оставалось на обязанности арьергарда, который должен был следовать на ф. Млынок и д. Жабицке. Можно думать, что в этом случае на выручку 20-гo корпуса поспешили бы ближайшие части 10-й армии 15-й корпус мог выйти из крепости Гродно навстречу главным силам и 26-й корпус ударом на м. Липск сковать находящегося там противника. Общими усилиями, без сомнения, удалось бы вырвать 20-й корпус из немецкого окружения.
Удавшаяся попытка небольшой группы 108-го полка выбраться из окружения лишний раз подчеркивает, что на войне в самых тяжелых обстоятельствах не следует опускать руки, все силы ума и воли надо направлять на изыскание выхода из положения, каким бы безнадежным оно ни казалось.
Можно также указать, что даже на поведении такой маленькой группы сказалась вся польза ясного понимания общей обстановки для принятия правильных решений частными начальниками.
Источниками при составлении книги являлись:
1. Дела Центрального военно-исторического архива:
№ 194–441, № 194–442. Две полевые книжки командира 108-го пехотного Саратовского полка за время с 21 января (3 февраля) по 3 (16) февраля 1915 г.
№ 194–443, № 194–444. Донесения офицеров того же полка с 21 января (3 февраля) по 7 (20) февраля 1915 г.
№ 194–555. Реляции о действиях 27-й пехотной дивизии с 23 января (5 февраля) по 8 (21) февраля 1915 г., составленные начальником штаба 27-й пехотной дивизии и старшим адъютантом того же штаба.
Некоторая часть отдельных сведений взята из обширного собрания документов Центрального военно-исторического архива по зимней операции в Восточной Пруссии, составленного автором по поручению Военно-исторического отдела Генерального штаба Красной Армии.
2. Личные воспоминания и записки автора, бывшего в 1915 г. командиром 108-го пехотного Саратовского полка, а также отдельные сведения В. Э. Пржигодского, бывшего командира 3-й батареи 29-й артиллерийской бригады, Ф. П. Шафаловича, бывшего адъютанта штаба 27-й дивизии, И. В. Князева, бывшего командира 5-й роты 108-го полка, и некоторых других участников описываемых событий.
