В старшине роты Шахаев узнал сержанта Фетисова, когда-то так здорово отбранившего Акима.
.-- А, старые знакомые! -- приветствовал вошедших сержант, вставая из-за столика. -- Владимир Фетисов! -- и он сунул большую ладонь в руку Шахаева. Затем поздоровался с остальными. -- Значит, туда? -- махнул он в сторону реки.
-- Выходит, что так, -- улыбнулся Шахаев.
-- В час добрый. Только будьте осторожнее. Немец что-то беспокойно ведет себя. Целыми ночами возня за рекой.
-- Спасибо за совет. А это что у вас? -- вдруг спросил Шахаев, заметив на столе рядом с листом бумаги, заполненным какими-то цифрами, целую пригоршню осколков от мин.
-- А-а... Это я голову ломаю тут над одной штукой.
-- Над какой?
-- Один интересный расчет произвожу, -- живо заговорил сержант, беря в руки исписанный лист. -- Эти осколки я собрал на дне воронки от нашей батальонной мины. А вот эти -- от немецкой. Немецкая мина всего лишь на один миллиметр меньше нашей в калибре, а осколков от нее, в самой лунке, остается в два раза больше. Поражения эти осколки, что в лунке, понятно, никакого не приносят. Стало быть, убойная сила нашей батальонной мины в два раза превышает убойную силу немецкой. Значит, наши минометы и мины куда лучше немецких!
-- Это же известно! -- заметил Ванин.
-- А я не об этом хочу знать. Мне кажется, что мощь нашей мины можно еще увеличить. Вот о чем я думаю!
-- Что ж вы намерены сделать? -- заинтересовался Шахаев.
Фетисов снова посмотрел на осколки.
-- Проведу свои расчеты до конца. Составлю кое-какие чертежи. Пошлю в Москву, там посмотрят.
-- Пока ваше изобретение утвердят и дадут ему ход, пожалуй, война кончится, -- сказал Шахаев, вынимая из-под маскировочного халата кисет с табаком.
-- Ну и что ж с того?
-- Как что? Мина-то никому не нужна будет, -- снова вмешался в разговор Ванин, под шумок протягивая руку к шахаевскому кисету. -- Плуги и тракторы будем после войны делать, а не твои мины.
-- Это, брат, хорошо, что ты в завтрашний день заглянул, -- возразил немного обиженный Фетисов. -- Плохо только, что не все там увидел. Ты что ж, считаешь, что после Гитлера у нас и врагов больше не будет?.. Мы, конечно, будем делать и плуги и тракторы -- больше, чем до войны. Но и хорошее оружие нам тоже не помешает.
-- А кем вы работали до войны? -- неожиданно обратился к Фетисову Аким.
-- До войны агрономом работал.
-- Агрономом?
-- Да. А сейчас, как видите, думаю об оружии.
-- И очень хорошо делаете, что думаете! -- Аким посмотрел в лицо старшины, как бы изучая его. -- Вы правы, товарищ сержант. Вы очень правильные слова сейчас сказали. У садовника самая что ни на есть мирная профессия. И после войны мы сделаем нашу страну большим садом. А хороший сад лучше стеречь с ружьем, чем без него.
Аким не спускал взгляда с простого загорелого лица Фетисова, с его спокойных и умных глаз, с озабоченных морщинок на высоком лбу. И вдруг рядом с этим лицом он увидел другое -- бледное, бородатое, болезненно подергивающееся... Аким тряхнул головой, как бы желая избавиться от этого воспоминания, и вновь стал пристально смотреть в опаленное войной лицо Фетисова.
Глядя на Фетисова, Аким невольно вспомнил слова Пинчука, сказанные им как-то о боевом солдатском опыте: "Його трэба собрать до кучи, посмотреть, отобрать, якый поценнее, на будуще годится, и в книгу".
"Мы только мечтаем об этом, а Фетисов уже собирает крупицы военного опыта", -- подумал он и сказал почти торжественно:
-- У вас светлая голова, товарищ сержант!
Шахаев следил за Акимом. Он вновь подумал о том, как был прав начальник политотдела, сказавший об этом солдате: "Ваш Аким будет хорошим коммунистом".
И Шахаев улыбнулся.
Время приближалось к полуночи, когда в блиндаж ввалились капитан Гуров и румын Бокулей. Они принесли пачки листовок, заметив которые Шахаев спросил:
-- Опять?
-- Опять, товарищ Шахаев. -- Гуров стащил с головы пилотку и обтер ею свой голый, коричневый от загара череп: по дороге сюда они попали с Бокулеем под сильный артиллерийский налет. Гуров прополз на животе метров двести и теперь никак не мог отдышаться. -- Листовки надо забросить немедленно. Такой приказ Поарма*.
* Политотдел армии.
-- Забросим.
Вернулся Забаров и приказал выходить.
-- Пора, -- сообщил он коротко. И, наскоро попрощавшись с Гуровым и Фетисовым, старшина направился к выходу. Около двери его кто-то тихо дернул за маскхалат. Забаров оглянулся и встретился с блестящими глазами румына. Путаясь от волнения, Бокулей пролепетал:
-- До свидания, товарищ!.. Бун... Карашо желаю!..
-- До свидания, Георгий! Спасибо! -- и Забаров крепко пожал его руку. Бокулей еще долго ощущал теплоту широкой забаровской ладони на своих пальцах.
Разведчики завернули в ход сообщения и направились к Донцу. Грунт был песчаный и осыпался от малейшего сотрясения. В брустверы траншеи, шипя, слепнями впивались пули.
Шли молча. Ванин беспокойно сопел за спиной Акима.
-- Ты что? -- шепотом спросил Аким. .
-- Неловко получилось.
-- Ты о чем это? -- не понял Аким.
-- Не попрощался... Обидится...
Сенька беспокоился о Вере, работнице полевой почты. Аким знал, что в последнее время дружба Ванина с этой девушкой все более крепла. Но все же Акиму было странно слышать такие слова от озорного и беспечного Сеньки. Он спросил, задержавшись на минуту:
-- Любишь ее, Семен?
-- Иди, иди, чего остановился! -- подтолкнул его Ванин, потом все же добавил: -- Обидится, наверно...
-- Вернешься -- обрадуется, -- успокаивал его Аким.
-- Нет, все равно обидится. Она у меня такая...
"Ах, Сенька, Сeнька! Bот тебе и шалопай!" -- Аким тяжело вздохнул, ощутил прилив легкой грусти. "Счастливый",-- подумал он про Ванина и быстро зашагал, догоняя товарищей.
Звезды тихо сыпались на землю, встречаясь с взлетевшими ракетами. Из-за темневшей впереди горы выползал огрызок черной тучи, по нему выпускал кривые очереди неугомонный "максим". Где-то, невидимая, покашливала бронебойка. Из приоткрытой двери одного блиндажа слышалось:
-- Кому?
-- Воробьеву.
-- Кому?
-- Кудрявцеву.
-- Кому?
-- Вдовиченке...
Там, должно быть, делили махорку, применяя этот сверхдемократический метод, рожденный фронтовыми старшинами.
Из соседней траншеи до разведчиков, которых для чего-то остановил Забаров, доносился отчетливый солдатский говорок:
-- Савельев, где твои подсумки?
-- В блиндаже, товарищ младший сержант.
-- Он в них махорку прячет.
-- У него там весь мобзапас.
-- Врут они, товарищ младший сержант.
-- Ну ладно, иди возьми их.
-- Есть!
-- Хлопцы, а Мачильский свой НЗ уже съел,
-- Старшина все равно догадается. Он ему съест!
