15 августа 1914 года генерал Маннергейм получил самостоятельную задачу удержать от врага город Красник, важный стратегический узел, и произвести глубокую разведку неприятельских сил. Получив информацию о движении австрийцев к Краснику, генерал Маннергейм приказал лейб-уланам занять позиции, а лейб-гвардии Гродненский полк оставил в резерве. Вскоре вражеские снаряды стали падать около уланских позиций. Вдали, со стороны селения Здеховицы, появились вражеские цепи. Плотный заградительный огонь остановил врага. В 12 часов положение стало серьезным после отхода третьего эскадрона к опушке леса. Как потом показал допрос пленных, на 500 спешенных русских кавалеристов двигались три пехотных полка австро-венгров с четырьми артбатареями, имея в авангарде полк кавалерии. Неприятель шел густо, упорно продвигаясь вперед, несмотря на большие потери. В руку и грудь был ранен командир полка лейб-улан генерал Абалешев. Дело принимало плохой оборот. На 80 улан второго эскадрона приходилось две роты австрийцев. Когда около 13 часов к позициям подошли наконец два русских стрелковых полка, Маннергейм принял решение придать активной обороне наступательный характер, как он это делал в Русско-японскую войну. После того как русская артиллерия нанесла по австрийцам мощный короткий удар, в бой была брошена кавалерия. После ее стремительной атаки враг начал поспешно отступать, бросая оружие и раненых, оставив пленными шесть офицеров и 250 солдат.
В 17 часов эскадроны лейб-улан и пулеметную команду на позиции сменил Белевский пехотный полк. Лейб-уланы потеряли в бою 48 человек, среди которых было семь офицеров, включая командира.
За бой при Краснике приказом командующего 4-й армией генерал-майор Маннергейм, один из первых в мировую войну русских офицеров, был награжден золотым Георгиевским оружием.
Стратегическое значение этого сравнительно небольшого по своим масштабам сражения было очень велико. Соединение, которым в силу сложившихся обстоятельств пришлось командовать генералу Маннергейму, остановило быстрое продвижение австро-венгров, обеспечив планомерное развертывание войск Юго-Западного фронта.
После своего поражения у города Красника передовые части неприятеля встали стеной перед правым флангом 4-й русской армии и настолько усилились, что всякое проникновение конницы генералов Туманова и Маннергейма в тылы австрийцев прекратилось.
Проведя две неудачные разведывательные операции, гвардейцы Маннергейма стали постоянно вести тяжелые встречные бои с врагом. Генерал Туманов приказал гвардейской бригаде занять позиции на правом берегу реки Выжница, но гвардейцы не смогли выполнить этот приказ, так как попали в окружение у селения Грабувка. Что делать? Кругом враг, имеющий почти трехкратное превосходство в силах. Темнеет, сведений о противнике нет. Маннергейм приказывает собрать всех офицеров и предлагает каждому дать короткое предложение, как выйти из окружения. Выслушав всех, генерал берет красный карандаш и на оперативной карте делает круг, в центре которого деревня Грабувка. Затем делит круг на 20 сегментов. В каждый из сегментов направляется уже на местности группа опытных солдат с офицером. Задание каждой группе — захватить вражеского языка. Около полуночи вернулись все разведчики, ведя, как на поводу, пленных, подбор которых соответствовал «маннергеймовским сегментам». Это после допроса пленных дало возможность штабным офицерам найти в поле окружения разрыв, равный километру. Направление выхода из окружения было определено. В два часа ночи гвардейцы устремились в прорыв. Выдержав короткий бой с ротой австрийцев, рано утром они присоединились к 13-й кавалерийской дивизии.
Около 13 часов 11 августа 1914 года бригада Маннергейма, не успев как следует напоить и накормить лошадей, получает новый приказ: задержать продвижение врага в районе деревни Суха Вулька.
Подойдя к деревне, гвардейцы попали под сильный пулеметный огонь противника. Завязался бой, который шел до вечера. Видя, что своими силами врага не остановить, Маннергейм приказывает отходить. Чтобы быстро оторваться от неприятеля, генерал дал указание командирам полков имитировать подход подкрепления. Для этого два взвода гусар срубили тонкие деревья и прикрепили к хвостам своих лошадей, пустив их в карьер. Австрийцы по огромным столбам пыли решили, что приближается кавалерийская дивизия, и остановили свое движение. Переправившись на правый берег реки Выжница, гвардейцы соединились с полками генерал-лейтенанта Туманова.
Утром 12 августа Туманов собрал у себя в штабе всех старших офицеров своего кавалерийского соединения. Он сказал: «К нам приближается войсковая армада (любимое слово князя) врага, которая почти в три раза превосходит наши силы. В управлении нашей армией полный хаос. Связь не действует. Ночью переходим на новую позицию у деревни Коваля». Вечером, когда связь восстановилась, из штаба фронта поступило сообщение, что новым командующим 4-й армией назначен 57-летний генерал-адъютант Алексей Эверт. Маннергейм хорошо знал Эверта по Русско-японской войне. Тот славился нерешительностью и неоднократными срывами наступательных операций.
Положение кавалерийского соединения генерал-лейтенанта Туманова стало неопределенным. Никаких активных действий; пассивная оборона с редкими перестрелками. 13 августа пришел один из первых приказов Эверта, который возмутил офицеров соединения. Он гласил, что «кавалерия действует не энергично, занимая участки сплошной линией без резервов. Генералы и офицеры руководят своими частями только по картам. Все тылы забиты обозами…»
Туманов отправил первую бригаду своей дивизии на охрану переправ на реке Ходель. Не зная фактической обстановки, он приказывает Маннергейму возглавить пять кавалерийских полков и очистить от врага район, прилегающий к правому флангу 4-й армии.
Связь со штабом Туманова прервалась. Маннергейм оказался в сложном положении. Надо самостоятельно принимать какие-то решения. Оценив ситуацию, генерал решил только атаковать врага, причем внезапно. Лобовая атака с фланговой поддержкой сыграла свою роль, австрийцы обратились в бегство.
Не сказав даже «спасибо» командиру своих главных сил, князь Туманов отдает новый приказ: «Генерал Маннергейм, немедленно, в четырех местах, вплавь перейдя реку Ходель, атакуйте и захватите у врага город Ополе».
Быстро форсировав реку, в мокрой одежде и сапогах, гвардейцы, имея впереди две сотни казаков, галопом, перескакивая через могилы старинного кладбища, ворвались на улицы города Ополе. Австрийцы не ожидали такой стремительности от русских. После жестокого боя почти за каждый дом к вечеру неприятель был выбит из города. Подтянув к пригороду артиллерию, австрийцы начали методично обстреливать город. Один из снарядов упал рядом с наблюдательным пунктом Маннергейма. Генерала засыпало землей. Офицер и телефонист, которые стояли рядом с ним, были убиты. Маннергейм ночью приказывает полкам выйти из города и преследовать врага, но неожиданно получает приказ Туманова: «Генералу Маннергейму вернуться на правый берег реки Ходель». Этот приказ буквально ошеломил Маннергейма. Он перечеркивал успехи его солдат и офицеров. Упоенный победой Маннергейма, генерал-лейтенант Туманов, войдя вслед за ним в город Ополе, забыл о бдительности, чем воспользовались австрийцы, мощным ударом с запада выбив его из города. Опять Маннергейм по ротозейству своего начальника оказался отрезанным от него. Нужно было из вражеского тыла, куда его непроизвольно загнал Туманов, выходить в район деревни Коваля. В полдень 15 августа, без потерь, полки Маннергейма заняли свои позиции.
