Вот, к примеру, что мы узнали о 176-й стрелковой дивизии еще за несколько дней до ее прибытия в нашу армию. Дивизия кадровая. На фронте с 26 июня 1941 года. Первый бой приняла на реке Прут и сумела сохранить достаточно высокую боеспособность на протяжении всех долгих месяцев войны. Личный состав имеет неплохую боевую подготовку, сражается храбро и мужественно. За образцовое выполнение боевых заданий командования, за высокую дисциплину и организованность, за стойкость и самоотверженность, проявленные в боях, дивизия награждена орденом Красного Знамени. Командовал дивизией полковник С. М. Бушев. Все мы очень хорошо знали его по 77-й стрелковой дивизии, которую он возглавлял в октябре - ноябре 1942 года. Заместителем Бушева по политчасти был полковник А. А. Бугров, а начальником политотдела - майор М. Н. Щерба. В материально-техническом отношении, как установили работники политотдела армии, дивизия была оснащена вполне удовлетворительно, однако подходил к концу запас продовольствия. Учитывая плохую погоду и бездорожье в горах, надо было принимать срочные меры, чтобы не допустить перебоев в подвозе продуктов. И это было сделано своевременно.
Короткой, но полной мужества предстала перед нами боевая биография 8-й гвардейской стрелковой бригады. Сформирована она в начале сорок второго года в городе Грозном как маневренное воздушно-десантное соединение. Состоит в большей части из коммунистов и комсомольцев, уже неоднократно участвовавших в боях. В течение нескольких месяцев бригада готовилась к активным действиям в тылу врага. Но в связи со сложившейся обстановкой была преобразована в стрелковую, включена в состав 9-й армии и первое боевое крещение приняла в августе на подступах к Моздоку. Люди ее проявили в оборонительных боях неколебимую стойкость. В отдельные дни на сильно растянутые позиции бригады немецко-фашистское командование бросало в атаку одновременно до сотни танков и до двух-трех полков пехоты. И все же бригада сдерживала натиск. За бои на подступах к Моздоку она была удостоена звания гвардейской.
С октября и до конца декабря 8-я гвардейская, находясь в 18-й армии, действовала северо-восточнее Туапсе. И на этом участке фронта она делом подтвердила свою боевую славу.
К моменту перехода в нашу армию состав бригады значительно изменился. В нее влились молодые, еще необстрелянные бойцы, с новым пополнением необходимо было организовать воспитательную работу. Для оказания помощи недавно назначенному командиру бригады подполковнику Шеину, его заместителю по политчасти подполковнику Малютенкову, тоже только что вступившему в эту должность, а также политотделу мы направили к гвардейцам группу армейских политработников.
В каждом соединении, в каждой новой части выявлялись свои особенности, свои плюсы и минусы. Например, во время предварительного ознакомления с состоянием вновь прибывшей в распоряжение 47-й армии 9-й стрелковой бригады выяснилось, что почти половина бойцов плохо владеют русским языком, а политотдел не учел этого. Пришлось срочно помочь ему в подборе агитаторов для работы среди воинов нерусской национальности, в формировании специальных групп для политзанятий.
Командир 155-й отдельной стрелковой бригады полковник Огородов, его заместитель по политчасти майор Ванюков и начальник политотдела майор Матус сразу по прибытии в армию попросили политотдел оказать содействие в получении обуви для бойцов, фуража для лошадей, в ремонте автотранспорта.
Казалось, обратились они не по адресу. Но так уж повелось. Товарищи знали - армейские политработники обязательно помогут. И мы сделали все, что было в наших силах: насели на тыловиков, обратились в вышестоящие политорганы. В результате бригада получила все необходимое.
* * *
Армия продолжала накапливать силы. Правда, еще не все части ударной группировки были полностью готовы к наступлению, некоторые из них находились в пути, на марше.
24 января мне позвонил Евдоким Егорович Мальцев, попросил срочно зайти.
- Получен приказ о наступлении, - сказал он. - Начинаем двадцать шестого. Времени осталось совсем немного, поэтому использовать его необходимо с максимальной отдачей.
Евдоким Егорович предложил созвать работников политотдела, проинструктировать их и направить в соединения и части ударной группы пусть помогут командирам, политорганам, партийным и комсомольским организациям разъяснить личному составу боевую задачу. При этом посоветовал не называть пока точный срок начала наступления. Главное - подготовить людей к наступательным боям политически и морально.
Задача перед нашей армией ставилась большая. Во взаимодействии с морскими десантами, которые будут высажены в Южную Озерейку и Станичку, мы должны были прорвать вражескую оборону и к 5 февраля овладеть рубежом Варениковская, Анапа, а в дальнейшем, наступая на Тамань и Темрюк, очистить от гитлеровцев Таманский полуостров. Главный удар армия наносит силами 216, 176, 337 и 383-й стрелковых дивизий, 8-й гвардейской, 103-й и 81-й морской стрелковых бригад, усиленных артиллерией и танками. Они наступают в двух направлениях - Щель Памятная, хутора Николаевский, Шибик-2, Шептальский с задачей 29 января освободить Крымскую, а затем продолжают движение на Варениковскую и частью сил на Верхне-Баканский. 3-й стрелковый корпус и 318-я стрелковая дивизия наносят вспомогательный удар на участке родник Святая Рука, гора Сахарная Голова в общем направлении на перевал Неберджаевский, с тем чтобы во взаимодействии с морским десантом к 1 февраля окружить и уничтожить новороссийскую вражескую группировку, освободить Новороссийск.
- Задача перед нами почетная и ответственная, - сказал Евдоким Егорович. - Нужно, чтобы это хорошо уяснили все бойцы, командиры и политработники. Еще есть вопросы?
- В общем-то ясно, Евдоким Егорович, - ответил я. - Но ведь некоторые дивизии и полки еще на марше. Успеют ли они за такое короткое время подготовиться к боям?
- Это и меня беспокоит. Пока далеко не полностью подтянута к переднему краю артиллерия, на дорогах образовались пробки, и из-за этого задерживается подвоз боеприпасов. Но приказ, Михаил Харитонович, есть приказ. Командование знает о наших трудностях и все-таки требует, чтобы наступление началось в срок.
"Что же, командованию виднее, - подумал я. - До начала наступления почти двое суток. Может, за это время все утрясется? А пока надо довести приказ до войск".
В более или менее полной готовности к наступлению находились лишь наши "старые" соединения, в частности 216-я дивизия генерала А. М. Пламеневского, 339-я дивизия полковника Т. С. Кулакова, 81-я морская стрелковая бригада и две вновь прибывшие еще в начале января в расположение армии бригады - 8-я гвардейская и 103-я стрелковая. Но они составляли только часть ударной группировки.
