Адъютант боевой группы сразу отправился в Котельниково, чтобы установить там связь с немецкими командными инстанциями.
Вернувшись, он сообщил нам горькую новость, что русский прорыв в направлении Калача увенчался полным успехом и что малочисленное танковое соединение противника движется по восточному берегу Дона в сторону Котельниково. Боевая группа Зауванта получила задание в ночь на 24 ноября вернуться на железнодорожную станцию Жутово 2-е, выставить охранение и провести разведку в районе Аксай — Жутово 1-е. Вскоре выяснилось, что русские следовали за нами до села Перегрузное и успели оборудовать там противотанковый рубеж из нескольких 76,2-мм противотанковых пушек. Разведывательный взвод, проследовавший через хутор Самохино, сообщил, что Жутово 1-е не было занято противником, а в Аксае полно русских войск.
Разведка, проведенная 25 ноября в северном направлении, не обнаружила ничего нового. Выйдя из села Уманцево, русские двигались в направлении хутора Шарнутовский.
При сложившейся обстановке мы могли закончить здесь войну, если не будет отменено задание удерживать до последнего человека Жутово 2-е. В самом ближайшем будущем нам грозило полное окружение. 25 ноября начался второй этап нашей боевой деятельности в районе Аксая.
Мы встретились с полковником фон Паннвитцем. От него мы узнали, что очень важно удержать само Жутово 2-е и рубеж, проходящий восточнее, через населенные пункты Пимено-Черни, Дарганов, Шарнутовский. Необходимо было обязательно уничтожить противника, наступавшего со стороны села Уманцево. Нам сообщили, что в Котельниково прибывает свежая, укомплектованная по штатам военного времени 6-я танковая дивизия. К сожалению, эту дивизию пришлось вводить в бой буквально «по каплям», разгружая танки прямо с железнодорожных платформ и тут же отправляя их в самое пекло боя. Кроме того, ожидалось прибытие в наш район 23-й танковой дивизии, которая выводилась с Кавказа. Оттуда же должны были прибыть и пехотные части группы армий «А». Эти силы, поддержанные другими немецкими и румынскими частями, должны были нанести мощный удар для деблокирования Сталинграда. Но, к сожалению, проведенная позднее операция «Винтергевиттер» так и не смогла помочь нашим боевым товарищам, сражавшимся в Сталинграде.
Ознакомившись с этой информацией, мы снова воспрянули духом и с радостью восприняли включение нашей группы в боевую группу фон Паннвитца.
Полковник фон Паннвитц, который уже добился большого успеха, разгромив соединения русских, наступавшие на Котельниково со стороны Дона, имел богатый опыт ведения боевых действий в степи и располагал ударным резервом, обладавшим большой огневой мощью. Этот резерв включал в себя зенитные подразделения, румынские артиллерийские части и немецкие формирования противотанковой обороны. Входившая в группу фон Паннвитца немецкая пехота, а также саперные подразделения обладали отличной боеспособностью. Под командованием полковника фон Паннвитца удалось добиться прекрасного взаимодействия и с румынской пехотой.
К нашей группе присоединились еще восемь танков, которые прибыли из 24-й танковой дивизии и из 29-й пехотной дивизии (моторизованной). Эти боевые машины под командованием обер-лейтенанта Ойлера образовали еще одну танковую роту.
Уже на следующий день, 26 ноября майор Заувант очень умело провел нашу группу по глубокой балке, и мы заняли позицию на обратном скате высоты в полутора километрах севернее хутора Шарнутовский. Отсюда мы приготовились атаковать русских, наступавших от села Уманцево на хутор Шарнутовский, в следующем порядке: слева — танковая рота Вольлебена, справа — танковая рота Шмида. Русские уже обошли хутор, и их кавалерийская дивизия атаковала его с севера. Наша боевая группа стремительно атаковала противника с тыла, который после короткого боя прекратил всякое сопротивление и попытался спастись бегством по дну балки, ведущей на восток. К началу нашей атаки рота Ойлера занимала позицию у въезда на хутор Шарнутовский, приготовившись к отражению возможной контратаки русских, и ее нельзя было быстро использовать для преследования отступавшего противника. Поэтому майор Заувант приказал ротам, находившимся в гуще боя, начать преследование противника и уничтожить его. Однако обе наши роты попали под сильный огонь русских танков и противотанковых орудий с северного фланга. В это время к нам на помощь подошла рота Ойлера, которая смогла отвлечь на себя значительные силы противника. Прежде всего она лишила танки противника возможности нанести удар по нашему флангу. Рота Ойлера отлично поддержала атаку двух других наших рот, которая возобновилась с новой силой после уничтожения батареи 76,2-мм противотанковых орудий противника. Вражеские танки тотчас отступили. С наступлением темноты наши танки заняли назначенный им на эту ночь участок охранения.
Роте Ойлера была поручена охрана хутора Шарнутовский. Роты Вольлебена и Шмида прибыли в Жутово 2-е и присоединились к ударной группе фон Паннвитца. Здесь же находился и его командный пункт. Успехи этого дня были отмечены и в сводке вермахта.
Уже утром 27 ноября группа Зауванта выступила в качестве головного отряда боевой группы фон Паннвитца, чтобы помочь защитникам Котельниково, которое было опять атаковано 81-й русской кавалерийской дивизией.
В сильную метель, по бездорожью, танки устремились напрямик через степь к остановочному пункту Курмоярский, который находился в 35 километрах северо-восточнее Котельниково на железной дороге, ведущей на Сталинград. Неожиданный поворот на юго-запад должен был претворить в жизнь намерение полковника фон Паннвитца атаковать противника с севера, нанося ему удар в спину по маршруту его продвижения от хутора Верхне-Яблочный к городу Котельниково. Танкистам было указано на то, что только их стремительное продвижение вперед может привести к успеху. Началась настоящая гонка напрямик по степи к вражескому маршруту продвижения, достигнув которого передовая танковая рота Вольлебена неожиданно врезалась непосредственно в транспортную колонну противника, так как при такой скорости и в сильную метель дальний обзор был невозможен. В ходе короткого боя транспортная колонна была уничтожена. Выведение из строя батареи 76,2-мм противотанковых орудий, которую противник ввел в бой для обеспечения фланга, позволило осуществить предусмотренный поворот на юго-запад. Ошеломленный противник попытался спастись бегством на восток и северо-восток. Тогда майор Заувант развернул роту Шмида на юго-восток в сторону железнодорожной линии. Этим маневром был отрезан путь к отступлению пехотных и кавалерийских частей противника. Наша танковая рота разгромила вражеские части, почти полностью уничтожив их. Остальные подразделения боевой группы Зауванта очень быстро вышли к минному заграждению у северного въезда в Котельниково, которое установили румынские соединения.
