Очередную после возвращения из госпиталя победу одержал и лейтенант Московенко: сбил на встречных курсах "ФВ-190". После посадки он сказал братьям Черновым, которые по-прежнему обслуживали его самолет:
- Сдал экзамен.
Через час после первого вылета эскадрилья капитана Ащаулова снова поднялась в воздух. Ей приказали обезопасить от удара бомбардировщиков противника танковую часть, вклинившуюся в оборону немцев. Уже на подходе к району прикрытия летчикам пришлось пережить трудную минуту. Враг обрушил на них шквал зенитного огня. Один из снарядов разорвался под кабиной самолета лейтенанта Сенченко. Несколько мелких осколков снаряда впились в тело летчика, мотор заглох. Самолет перешел в пикирование. Летчик попытался вывести его в горизонтальный полет, но рули бездействовали. Тогда, отстегнув привязные ремни, Сенченко сбросил фонарь кабины. Воздушный поток огромной силы вытолкнул пилота из кабины и раскрыл парашют. Но падение почему-то почти не замедлялось. Летчик взглянул на купол парашюта и сразу же нашел ответ на возникшее "почему": в полотне зияли пробоины. С нарастающей скоростью приближалась земля: траншеи, окопы, воронки, горящие танки. Удар... И все на миг исчезло.
...Первое, что услышал Сенченко, когда пришел в себя, - лязг гусениц танка, потом треск пулеметов и выстрел пушки. Летчик открыл глаза. Прямо на него двигался танк. Из другого танка стреляли из пулемета. "В кого же они стреляют?" Лейтенант посмотрел вправо. Метрах в двадцати от него лежали, уткнувшись в землю, гитлеровцы. Огонь советских танков не давал им поднять головы. Летчик раздумывал: что сейчас лучше всего предпринять? В это время танк наехал гусеницами на купол парашюта. Кто-то из нижнего люка зацепил парашют крюком, и танк дал задний ход. Стропы натянулись и поволокли Сенченко за танком. За вершиной холма машина остановилась. Танкисты подбежали к летчику.
- Живой! Ну, молодец. Ты, брат, извини, что так неприлично тебя везли. Иначе невозможно. Надо было все время стрелять по немцам, чтобы они не могли поднять головы...
Сенченко молча слушал танкистов. Спазма сдавила горло, пелена тумана затянула глаза. Он ничего не мог сказать боевым товарищам, проявившим такую смелость и находчивость ради спасения его жизни. Подошел грузовик с красным крестом на борту. Сенченко посадили в кабину. На прощание он пожал руки танкистам. Но далеко уехать не удалось: машину обстреляли, и она вернулась обратно.
- Ну что же, будем вместе пробиваться, - сказал командир танковой части.
По его приказанию к "санитарке" подошли два танка. Один встал впереди, а другой сзади. Несколько минут преодолевал таким образом прикрытый броней грузовик опасную зону, пока она не осталась позади. Танки вернулись на передовую, а грузовик помчался к полевому госпиталю. Спасли лейтенанта Сенченко танкисты как раз той части, прикрывать которую он вылетал.
Чтобы уменьшить потери своей бомбардировочной авиации от советских истребителей, гитлеровцы стали действовать по-иному: перед подходом бомбардировщиков к району цели они посылали туда большие группы своих истребителей, которые связывали боем наши "яки". Пользуясь этим, "юнкерсы" прорывались к цели, сбрасывали бомбы с одного - двух заходов и на повышенных скоростях улетали за линию фронта. Но недолго удавалось так действовать фашистам. Командир корпуса генерал-лейтенант Благовещенский приказал командирам частей организовать за линией фронта постоянное дежурство истребителей. При появлении больших групп самолетов противника патрули по радио вызывали истребители, находившиеся на аэродроме в готовности № 1. Этот метод борьбы с превосходящим противником выдержал испытание на "отлично" и вынудил немцев почти повсеместно отказаться от своей "новинки".
Пара истребителей "Як-7б", пилотируемых старшим лейтенантом И. В. Юркиным и лейтенантом А. Т. Лукьяненко, дежурила в воздухе 19 июля. Юркин первым заметил, что к населенному пункту Городок приближается группа вражеских самолетов. Впереди мчались тупоносые "ФВ-190", за ними несколькими колоннами как бы нехотя летели бомбардировщики "Ю-87". Ведущий передал об этом на землю. Через семь минут четверки "Як-7б" под командой гвардии старшего лейтенанта Ганчикова и гвардии капитана Ащаулова уже были над Городком. В короткой схватке они сбили четыре вражеских самолета и этим сорвали налет бомбардировщиков.
Напряженность боев не спадала. В воздухе было жарко и в прямом и в переносном смысле слова. Только 31 июля летчики полка провели пять групповых боев, в которых уничтожили 16 вражеских самолетов. Счет побед открыла в этот день эскадрилья старшего лейтенанта Лаухина. Она вылетела рано утром. Поднявшееся солнце слепило глаза. Ведущий то и дело напоминал летчикам по радио: "Орлы, смотрите в оба". Предупреждение оказалось своевременным. Ведомый буквально через полминуты доложил: "Справа ниже - "юнкерсы". Ведущий кроме "юнкерсов" увидел и истребителей. Они летели ниже и выше колонны бомбардировщиков.
Старший лейтенант Лаухин быстро сманеврировал, и, следуя его примеру, вся группа заняла исходное положение для атаки сверху, со стороны солнца. Прежде всего ударили по головной пятерке "юнкерсов", уже подходивших к цели - окраине Орла. Первой же очередью был сбит ведущий бомбардировщик, горящие обломки которого полетели к земле. "Мессершмитты" ринулись было на группу Лаухина, но путь им отрезали летчики звена капитана Ащаулова. Пока фашистские истребители вели бой с этим звеном, ведомые Лаухина младшие лейтенанты Фролов, Пометельников и Виноградов сбили еще три "Ю-87". В этом бою капитан Ащаулов одержал свою двенадцатую победу.
Группу Лаухина в воздухе сменила эскадрилья Молодчинина. Ей пришлось вести бой с сорока самолетами противника. Большое мужество и мастерство в этом бою проявил коммунист П. И. Сидоренко. Продолжая вести бой на поврежденном самолете, он сбил два "ФВ-190".
Особенно тяжелый бой в этот день провела группа из десяти самолетов, которую возглавил командир полка майор Каинов. В районе Локня гвардейцы встретили четыре группы бомбардировщиков и истребителей общей численностью до 100 самолетов. Однако десятикратное преимущество врага в силах не смутило советских авиаторов. Стремительными атаками они расстроили боевой порядок фашистов и заставили их сбросить бомбы куда попало. В этом бою сбили по одному самолету Кайнов, Клименко, Русаков, Ганин и Пересада. Два вражеских бомбардировщика были сожжены групповым огнем. Во второй половине дня гвардейцы совершили еще два вылета.
Четверке истребителей во главе со старшим лейтенантом Клименко, действовавшей в районе Орла, наземная радиостанция "Танкер" передала приказ - уничтожить самолет "ФВ-189", корректировавший огонь артиллерии. Но старший лейтенант никак не реагировал на приказ. С земли повторили приказ и указали место цели. И опять от ведущего - ни слова. Лейтенант Ищенко понял: у Клименко что-то не в порядке с радиостанцией. Вызвал ведущего:
