Значительно меньший промежуток отделял нас от правого соседа - 132-й стрелковой дивизии. В тот день, о котором я пишу, она отошла на рубеж Новопогорелово-Запираловка-Соловьевка, заняв оборону фронтом на северо-запад. От штаба 13-й армии эта дивизия оказалась несколько оторванной: даже связь между ними осуществлялась через штаб нашей группы. Правее 132-й стрелковой дивизии простиралась уже полоса 3-й армии.
Было бы вполне естественно включить в состав группы и 132-ю стрелковую дивизию с самого начала. Тем более, что это соответствовало характеру намеченных боевых действий на правом фланге 13-й армии. Но командование армии не сделало этого. Ход событий, однако, потребовал вскоре включить в состав группы и эту дивизию.
Начало наступления 13-й армии и фронтовой конно-механизированной группы было намечено на 6 декабря, а наша подвижная группа получила задачу атаковать противника на два дня раньше. Утром 4 декабря с исходного рубежа Плоское Маслово - Пальна-Алексеевка мы должны были нанести удар в южном направлении на Тросну, Дерновку.
Итак, в нашем распоряжении было немногим больше суток. Скажем прямо, маловато для формирования группы и одновременной подготовки наступления.
Силы, которыми располагала группа, также были невелики. И этому не приходилось удивляться. 307-я стрелковая, 55-я кавалерийская дивизии и 150-я танковая бригада непрерывно в течение нескольких месяцев вели боевые действия, неся потери и не получая пополнения. Малочисленность личного состава дополнялась нехваткой вооружения. 150-я танковая бригада, например, имела тогда всего лишь 12 исправных танков - девять Т-26 и три Т-34, остальные нуждались в ремонте.
Говоря откровенно, я был всем этим несколько обеспокоен, так как ожидал увидеть более сильный состав группы.
Но мне уже не раз приходилось идти в бой с меньшими, чем хотелось бы, силами. Не отчаивался я и на этот раз. Попросил Ильинского вызвать в штаб группы командиров соединений, а сам начал знакомиться с документами, касавшимися предстоящего наступления.
Вскоре приехали полковники Г. С. Лазько, К. В. Фиксель и Б. С. Бахаров, командовавшие соответственно 307-й стрелковой, 55-й кавалерийской дивизиями и 150-й танковой бригадой. Пробыли они в штабе группы недолго. Ровно столько, сколько нужно было, чтобы получить боевую задачу и договориться о взаимодействии.
Наутро, в 8 час. 00 мин. группа войск начала наступление. И сразу же сказались и поспешность, с какой нам пришлось готовиться к выполнению задачи, и недостаточность наших сил. В тот день мы не достигли сколько-нибудь значительных успехов. Самым существенным из них было, пожалуй, то, что удалось выявить силы противника и систему его опорных пунктов. Мне же этот день показал, что при всей своей малочисленности соединения группы сильны воинской доблестью и высоким наступательным порывом, охватившим бойцов, командиров и политработников, когда они узнали, что участвуют в операции по разгрому одной из группировок врата.
Следующий день принес несколько большие результаты. 307-я стрелковая дивизия начала наступление на Хмеленец в 7 часов утра. Одновременно пешая группа 55-й кавалерийской дивизии атаковала противника, имея задачу овладеть населенным пунктом Троена, а ее конная группа во взаимодействии со 150-й танковой бригадой нанесла удар в направлении Хрипуновка, Подхорошее, Хмеленец, Александровка. Один кавалерийский полк был оставлен в районе населенного пункта Соловьевка для прикрытия тыла группы в промежутке между нею и правым соседом - 132-й стрелковой дивизией.
К концу короткого зимнего дня в наших руках были Подхорошее, Малый Белевец. В боях за эти населенные пункты мы уничтожили около батальона солдат и офицеров противника.
Успех, конечно, малозначительный, если рассматривать его с точки зрения общего замысла операции. Однако он оказал весьма существенное влияние на характер и результаты дальнейших боевых действий частей подвижной группы. Прежде всего тут сыграл исключительно важную роль моральный фактор.
Тот, кому довелось сражаться с первых дней войны и познать горечь многих поражений, не забыл, вероятно, как тяжела была даже мысль о возможности дальнейшего отхода под натиском врага. Поэтому сознание того, что мы не отступаем, а идем вперед, на врага, уже само по себе необычайно окрылило весь личный состав частей группы. А когда к тому же мы добились и успеха, пусть небольшого, но реального, ощутимого, это еще выше подняло боевой дух наших воинов.
IV
Все мы с нетерпением ждали приказа продолжать наступление. И он не заставил себя ждать. Вечером 5 декабря нами был получен боевой приказ о переходе 13-й армии в наступление всеми силами. Главный удар она наносила 6 декабря на Елец. Ее войска должны были к исходу дня перерезать шоссе Ефремов Елец и выйти на рубеж Воронец - Петрово-Круги - Долгоруково. Нашей подвижной группе войск было приказано наступать в направлении Троена, Казаки. Задача: уничтожить противостоящего врага, к исходу дня выйти на рубеж р. Варгол и закрыть пути отхода противнику из г. Елец на запад{39}.
Окружение и ликвидацию елецкой группировки противника намечалось осуществить концентрическими ударами по сходящимся направлениям с северо-востока, востока, юго-востока и одновременно глубоким ударом по флангу и тылу врага в северном направлении. Этот фланговый удар, выполняемый фронтовой конно-механизированной группой, и являлся основным элементом плана операции. Что касается нашей подвижной группы, то, как гласил приказ, нам предстояло наступать в том же направлении, где мы уже с 4 декабря вели бои и даже успели за это время несколько потеснить противника.
Выполняя приказ, мы возобновили наступление с утра 6 декабря и всю первую половину дня успешно продвигались вперед, преодолевая яростное сопротивление врага. Часть танков 150-й танковой бригады смелым броском проникла даже в центральную часть г. Елец. 307-я стрелковая дивизия достигла окраин Пищулино и завязала бой за этот населенный пункт.
Однако противник ввел свежие силы, и части подвижной группы вынуждены были оставить не только Пищулино, но и ран°е занятые нами Тросну, Подхорошее, Рогатово. Израсходовав горючее, отошли и прорвавшиеся было в Елец танки.
Обстановка в полосе подвижной группы войск 13-й армии быстро ухудшалась. Правда, в ночь на 7 декабря мы, перегруппировав свои силы, вновь перешли в наступление и выбили противника еще раз из населенных пунктов Троена, Пищулино, Рогатово и Телегино, уничтожив до 150 его солдат и офицеров. Но большего нам не удалось достичь. Начав утром 7 декабря наступление в направлении на Александровку, наши части опять встретили сильное сопротивление. Только на этом направлении нам противостояли свыше двух полков пехоты с артиллерией и минометами. Завязавшийся с утра ожесточенный бой длился до 19 часов.
