Линкольн лично направлял военные действия, которые привели к победе над Конфедерацией во время Гражданской войны 1861–1865 гг. Его президентская деятельность привела к усилению исполнительной власти и отмене рабства на территории США. Линкольн включил в состав правительства своих противников и смог привлечь их к работе над общей целью.
Президент на всём протяжении войны удерживал Великобританию и другие европейские страны от интервенции. В его президентство построена трансконтинентальная железная дорога, принят Гомстед-акт, решивший аграрный вопрос. Линкольн был выдающимся оратором, его речи вдохновляли северян и являются ярким наследием до сих пор.
По окончании войны предложил план умеренной Реконструкции, связанный с национальным согласием и отказом от мести. 14 апреля 1865 года Линкольн был смертельно ранен в театре, став первым убитым президентом США. Согласно общепринятой точке зрения и социальным опросам, он по-прежнему остаётся одним из самых лучших и любимых президентов Америки, хотя во время президентства подвергался суровой критике. Прежде чем стать президентом Соединённых Штатов, Линкольн проиграл в 18 выборах. Его жизнь служит ярчайшей иллюстрацией феноменального успеха, сооружённого собственными руками:
1831 – прогорел в бизнесе, объявлен банкротом;
1832 – потерпел поражение на выборах в законодательную палату своего штата;
1834 – вновь прогорел в бизнесе и опять объявлен банкротом;
1835–1836 – личные неудачи и в итоге тяжелейший нервный срыв, долго лечился;
1838 – потерпел поражение на очередных выборах;
1843, 1846, 1848 – потерпел поражение на выборах в Конгресс США;
1855 – потерпел поражение на выборах в Сенат;
1856 – потерпел поражение как кандидат на пост вице-президента США;
1858 – потерпел поражение на выборах в Сенат;
1860 – избран президентом США.
Линкольн был невероятно высоким человеком (193 см), а его длинная шляпа добавляла его росту ещё несколько дюймов. Шляпу он использовал не только как предмет моды, но ещё и как хранилище денег, писем и важных записей. Её называли «дымоходной», поскольку она напоминала трубу.
Президент был не только замечательным политиком, но ещё и отличался великолепным чувство юмора. Однажды один дипломат спросил его: «Господин Линкольн, вы сами чистите себе ботинки?» – «Да, а чьи ботинки чистите вы?», – спросил у него президент в ответ.
Когда Линкольн был ещё простым адвокатом, произошёл случай, вошедший в историю США: один из секретарей суда был оштрафован за оскорбление суда. Дело было так. Линкольн вошёл в зал, когда уже шло заседание суда, подошёл к одному из секретарей и рассказал ему такую смешную историю, что тот не выдержал и громко расхохотался. Разгневанный судья изрёк: «Я требую положить конец этому безобразию, так что можете оштрафовать себя на пять долларов». Тогда это были довольно приличные деньги. Секретарь извинился перед судьёй и всеми присутствующими, заплатил штраф, но сказал, что услышанный анекдот стоил такой суммы. После окончания заседания судья подозвал этого секретаря и попросил рассказать анекдот от Линкольна. Прослушав его, он тоже не смог удержаться от смеха и с трудом проговорил: «Можете забирать свой штраф обратно». К сожалению, анекдот остался неизвестным.
Линкольн был невероятно умным, рассудительным и искусным в использовании слов. Доказательство этого факта – его речи, которые он писал и произносил, будучи вдохновляющим оратором. Существует много записей его обращений, кроме одного, которое он произнёс в 1856 в Иллинойсе. Многие говорят, что это была его лучшая речь. Во время Гражданской войны в США одним из предводителей армии северян, генерал Мак-Клеллан, был сторонником выжидательной тактики ведения боевых действий, получил письмо от Линкольна со следующим содержанием: "Мой дорогой генерал! Если Вам сейчас не нужна Ваша армия, я хотел бы её одолжить на некоторое время. С уважением, Линкольн".
Авраам Линкольн был единственным президентом США, у которого была лицензия на содержание салуна. Он был совладельцем заведения Берри и Линкольн в городе Спрингфилд, в штате Иллинойс. Любимый спорт Линкольна – петушиные боя.
В 2004 году сотрудники компании, занимающейся сканированием старых текстов, обнаружили смайлик вида); в конспекте речи Авраама Линкольна 1862 года после слова laughter (в переводе «смех»). Было ли это опечаткой или примером устаревшей пунктуации, эксперты во мнении не сошлись.
На удивление, Линкольн живо интересовался и обожал, последние изобретения его времени. Ему было интересно, как они устроены, и он всегда пытался понять работу механизмов. Он сам пробовал сделать несколько приборов, и ему удалось создать одно приспособление в 1849 году. Это был плавучий сухой док. Ему даже удалось запатентовать прибор, но, несмотря на его ожидания, машина не была закончена.
С сыном Линкольна, Робертом Линкольном, постоянно случались какие-то несчастья. Роберт Тод Линкольн присутствовал при покушениях на трёх президентов: своего отца, президента Гарфилда и президента МакКинли. После последнего случая он отказался посещать государственные мероприятия. Другой интересный факт о Роберте: его спас от ужасного крушения поезда никто иной, как Эдвин Бут. Эдвин Бут был братом убийцы его отца, Джона Бута.
Линкольн верил в духовность, но не в саму религию. Хотя он заявлял, что был истинным христианином, он никогда не уточнял своё вероисповедание. Представители разных течений заявляют, что он придерживался именно их вероисповедания, но на самом деле все это не точно, поскольку он вообще никогда не ходил в церковь и не молился. Как-то раз он заявил, что очень хочет, чтобы он сам и его люди были на стороне самого Бога, а не церкви.
Говорили, что Линкольн верил в тёмные силы. Но если он даже на самом деле не верил, то точно не отвергал их. Он и его жена проводили спиритические сеансы, чтобы контактировать со своими умершими детьми. Удалось ли им установить контакт, не известно.
Многие верят, что у Линкольна действительно были мистические способности. Они стали особенно проявляться в конце его жизни. Он знал дату своей смерти и то, как он умрёт. Он говорил, что видел своё двойное отражение в зеркале, и второе было расплывчатым. Ходили сплетни, что за неделю до своей смерти, Линкольн объявил, что видел сон, в котором слышал громкий плач из комнаты белого дома. Он начал искать комнату и, когда, наконец, нашёл её, увидел гроб, стоящий в центре. Когда он поинтересовался у людей, кто умер, они ответили, что это президент. Заглянув в гроб, Линкольн увидел себя.
Президент был убит в театре Джоном Уилксом Бутом в 1865 году. По иронии судьбы, он умер в той же постели, в которой спал его убийца. Когда похоронная процессия проходила театр Форда, где Линкольн был застрелен, один из карнизов здания отвалился.
