Смело и искусно вели бой Сидоренко с Александровым. На их счету - один сбитый "фокке-вульф". Кремлякову и Кузьмину в этом бою не удалось одержать личных побед, но оба хорошо помогали "илам", и те своим огнем уничтожили два вражеских самолета. Вся группа капитана Сенченко благополучно возвратилась на свой аэродром, хотя самолеты Юрьева, Кремлякова и Александрова получили серьезные повреждения. Техники Мефед, Потапов, Кулешов и Иванов, а также механики Петренко, Чернов, Затаковой, Колганов сумели устранить повреждения за одну ночь.
Наступление советских войск в Белоруссии, как и на других участках фронта, развивалось с большим успехом. 3 июля был освобожден от немецко-фашистских захватчиков Минск, а через 10 дней гитлеровцы оставили Вильнюс. Надежно прикрывая наступающие части от атак с воздуха, 1-й гвардейский полк вместе с другими частями авиации двигался все дальше на запад. Чем ближе подходили советские войска к границе Восточной Пруссии, тем ожесточеннее становились бои на земле и в воздухе.
В соответствии с изменениями обстановки командование ставило перед гвардейцами новые задачи/в интересах фронта. Эскадрилья капитана Дронова, укомплектованная самолетами "Як-9д", вела воздушную разведку. В эскадрилью были направлены наиболее опытные летчики: старшие лейтенанты Сенченко, Русаков, Сидоренко и Свиридов, лейтенанты Кремляков, Мгебров и Александров.
Менее чем за неделю летчики этой эскадрильи более пятидесяти раз перелетали линию фронта. И всегда возвращались с важными данными о противнике. Особенно искусными и находчивыми воздушными разведчиками показали себя старший лейтенант Владимир Русаков и его ведомый лейтенант Ашот Мгебров. Только 10 августа они пять раз летали на разведку резервов противника в Восточной Пруссии.
В одном из полетов Русаков и Мгебров обнаружили в копнах ржи свыше 20 танков и до батальона фашистских солдат. Танки обстреливали наши войска в районе Владиславца. Ведущий немедленно передал по радио разведданные на командный пункт. Тотчас же были высланы "илы". Удар наших штурмовиков был точен. После двух их атак шесть танков превратились в костры, а остальные на максимальной скорости ушли на запад. Точно так же поступил Русаков, когда обнаружил на железнодорожной станции три эшелона, в том числе один с танками. Русаков и его ведомый, указав штурмовикам цель, прикрыли их от атак с воздуха. "Илы" успешно "обработали" эшелоны.
Примеру замечательной пары воздушных разведчиков следовали все летчики эскадрильи. Они учились у них мастерству поиска целей, смелости, находчивости, отваге и решительности.
В период боев за освобождение Белоруссии в полку широко развернулось социалистическое соревнование между экипажами на лучший по техническому состоянию самолет. Соревнование способствовало тому, что все техники, механики и мотористы добивались отличного качества технического обслуживания боевых машин. Победителем соревнования оказался экипаж капитана Ищенко. Этот самолет по праву считался эталоном, с которым следовало сравнивать техническое состояние других боевых машин полка. За безупречное содержание машины механик Захаров, мотористы Бойко и Муха были награждены медалью "За боевые заслуги".
В сентябре 1944 года 1-й гвардейский полк стал самостоятельно наносить и бомбоштурмовые удары. Особенно успешно был проведен налет на аэродром Будуненен. Майор Кайнов, получив боевую задачу - силами полка уничтожить самолеты на этом аэродроме, - решил наносить удар двумя группами по двенадцати самолетов в каждой с интервалом в десять минут. Ведущим первой группы он назначил капитана Ищенко, а второй - майора Бочарова. Вылет был приурочен к полудню, когда на аэродроме, как было замечено, сосредоточивается наибольшее число самолетов противника и личного состава.
В 12 часов 05 минут истребители первой группы взяли курс на вражеский аэродром.
До района цели группа долетела беспрепятственно. Первое и второе звенья зашли к аэродрому со стороны солнца. Не видимые немцами, они атаковали бомбардировщики, стоявшие на восточной и западной сторонах аэродрома. Третье звено прикрыло атакующих от возможного нападения истребителей. Зенитная артиллерия противника открыла сильный, но очень неточный огонь. Сбросив бомбы, гвардейцы начали штурмовать аэродром. Маневрируя между разрывами зенитных снарядов, они четырежды атаковали самолеты врага на стоянках.
Точно в указанное время к аэродрому подошла группа майора Бочарова и довершила разгром противника. Из пятнадцати бомбардировщиков, стоявших на аэродроме, не взлетел ни один: десять были сожжены, а остальные выведены из строя. Гвардейцы потерь не имели.
Кроме того, летчики полка по примеру личного состава других авиационных частей начали практиковать вылеты на "свободную охоту". Разрешение на такие полеты давалось, конечно, лишь наиболее опытным.
1 сентября, когда солнце уже клонилось к горизонту, Русаков со своим ведомым получили разрешение на такой вылет. На бреющем полете прошли они вдоль железной дороги. Под крыльями самолетов мелькали хутора с каменными домами - "гнезда" прусских юнкеров. Русаков невольно вспомнил развалины Витебска, руины Минска и Орши, землянки с закопченными стенами, голодных, перенесших вражескую оккупацию людей в родных деревнях, и пальцы еще крепче сжали ручку управления самолетом. Вот Русаков заметил паровоз с тремя классными вагонами. Он быстро догнал этот, как видно, специальный поезд и с минимальной дистанции обстрелял его из пушек. Паровоз, пыхнув клубами пара, сошел с рельсов и потянул за собой вагоны.
После посадки ведомый - лейтенант Мгебров заметил:
- Испугался за тебя. Уж больно низко выводишь самолет из атаки. Думал, зацепишься за крышу вагона.
- Не бойся, Ашот, не зацеплюсь. Гитлеровцев нужно бить в упор, наповал, наверняка... - ответил Русаков.
В октябре 1944 года полк был выведен из состава 1-й воздушной армии и перебазировался на тыловой аэродром. Здесь гвардейцы приступили к освоению самолета "Як-3". Их командира подполковника Кайнова назначили на более высокую должность, а к временному исполнению обязанностей командира полка приступил майор Зинов.
Знамя Победы
Год окончательной победы над гитлеровской Германией личный состав 1-го гвардейского авиационного полка встречал на 1-м Украинском фронте. Сюда, как и раньше, его направили вместе с другими частями 2-го истребительного авиационного корпуса из резерва Верховного Главного Командования. Утром 12 января 1945 года передовые батальоны ударной группировки фронта пошли в атаку и после жестокой схватки овладели первыми тремя траншеями противника. В это время гвардейцы 1-го полка стояли в шеренгах на аэродроме Багорье и слушали приказ командующего 2-й воздушной армией генерал-полковника авиации С. А. Красовского о задачах авиации в начавшемся наступлении.
