Людям наших дней посвящены такие гравюры, как «Метро», «Квинтет Шостаковича», многочисленные портреты музыкантов, художников, ученых, нарисованные в Москве, и простых колхозников и пастухов, которых рисовал Фаворский во время поездок в Калмыкию и на Кавказ.
Но и тогда, когда Фаворский обращается к прошлому, он оценивает его с точки зрения современного человека, современного советского художника. Так, портреты великих русских полководцев были сделаны в дни Великой Отечественной войны. Их создал художник-патриот, художник-гражданин. Они были живым, непосредственным откликом на военные события. Этими портретами художник как бы говорил: народ, давший таких полководцев, непременно победит и на этот раз.
Фаворский остается современным художником и тогда, когда иллюстрирует произведения классической литературы. Это сказывается в отношении к героям, которые, находясь в своем времени, в своем историческом окружении, в то же время и наши живые современники. Вот связанные король Лир и его дочь Корделия, которых гонят воины. Острый контраст живого, человеческого страдания с механическим, жестоким бездушием воинов делает эту гравюру не только иллюстрацией к Шекспиру, но и обобщенным выражением столкновения страданий человеческих с машиной насилия. Иллюстрация к Шекспиру — в то же время антифашистское произведение.
Но и в самой художественной форме Фаворский остается современным художником. Несмотря на то что он всегда глубоко проникает в стиль того писателя, книгу которого иллюстрирует, его гравюры совсем не похожи на старинные. И композиционное построение, и характер силуэта, и способ передачи пространства — все это сказано языком современного искусства.
Фаворский наиболее известен как художник книги. Это и понятно. Такие оформленные им книги, как «Сонеты Шекспира» и «Роберт Бернс» в прекрасных переводах С. Маршака, как «Борис Годунов» и «Слово о полку Игореве», издавались и переиздавались многотысячными тиражами. Читатели давно знают их и полюбили. Деятельность же Фаворского в области монументальной живописи и как художника театра менее широко известна. Между тем и в этих областях искусства значение Фаворского так же велико. В самых различных видах искусства он неизменно следовал общим художественным принципам. Недаром Фаворский любил сравнивать книгу с архитектурой, со зданием.
Фаворский — один из зачинателей советской монументальной живописи. Он немало потрудился в этой области. К сожалению, многие его работы не сохранились. Не сохранилась и первая работа Фаворского в архитектуре — роспись вестибюля Музея охраны материнства и младенчества в Москве. Фаворский сделал эту роспись в 1933 году. Он написал ее фреской — красками, разведенными на воде, по сырой штукатурке. Тесное помещение вестибюля благодаря этим фрескам необычайно расширилось. Стены маленького помещения превратились в радостную симфонию, воспевающую детство в мире труда, любви и свободы.
Последняя его работа в области монументального искусства — мозаика «1905 год». Несмотря на небольшой размер, эта мозаика — значительное произведение о революционном народе. Люди изображены поющими, а слова песни написаны на раме, входящей в композицию мозаики:
«Отречемся от старого мира,
Отряхнем его прах с наших ног,
Нам не надо златого кумира,
Ненавистен нам царский чертог».
Люди едины в своем порыве, едины, как бывает только в решающие минуты исторических потрясений. И вместе с тем каждый переживает торжественную минуту по-своему, согласно своему характеру. Фаворский проявил себя в этой работе глубоким психологом.
Как художник театра Фаворский выступил уже зрелым мастером и очень неожиданно. Но уже первая оформленная им постановка, комедия Шекспира «Двенадцатая ночь» на сцене театра МХАТ 2-й, произвела огромное впечатление даже на фоне необычайно богатой и разнообразной театральной жизни тех лет. Декорации Фаворского поразили зрителей ярким, светлым, праздничным настроением, таким созвучным жизнерадостной шекспировской комедии в сочетании с простотой и остроумием сценической архитектуры. Очень простая конструкция — несколько легких колонн — была установлена в центре сцены на вертящемся кругу. Каждый поворот круга изменял взаимное расположение этих колонн, и это вместе с хитроумной системой легких расписанных занавесок создавало то улицу, то сад, то комнату, то погребок со съестными припасами. Фаворский сразу же заявил себя как превосходный театральный художник. Он отказался от громоздких декораций, загружающих сцену, мешающих играть актерам и замедляющих действие из-за необходимости сложных перестановок. Он считал неправильным, чтобы в театре создавалась иллюзия настоящей комнаты или настоящего сада. Вместе с тем он не признавал и голой, безличной конструкции, не связанной с особенностями драматического произведения, конструкции, на которой можно играть любую пьесу.
Эти свои принципы Фаворский утверждал и в последующих спектаклях: «Собака на сене» Лопе де Вега в Московском театре Революции, «Мольба о жизни» современного французского драматурга Ж. Дюваля в МХАТ 2-м, «Великий государь» А. Соловьева в Театре имени Е. Вахтангова. Фаворский сделал в театре не так уж много, но все его постановки были предельно продуманными, ясными по мысли, глубоко оригинальными, новаторскими, поэтому и в истории этого вида искусства его имя занимает почетное место.
* * *Владимир Андреевич Фаворский родился в 1886 году в Москве. Отец его был юрист. Мать происходила из семьи Шервудов. Это была художественная семья, в частности один из Шервудов — архитектор, построил в Москве Исторический музей. Мать Фаворского тоже была художница, она содействовала склонности своего сына к искусству и была его первым учителем. Фаворский учился в Москве, в гимназии, а рисовать ходил в студию художника К. Ф. Юона. В 1905 году он уехал в Германию, в Мюнхен, который был тогда одним из художественных центров Европы. Там он поступил в частную художественную школу венгерского художника Шимона Холлоши. Это была серьезная и суровая школа. Многие ученики не выдерживали там долго и уходили. Фаворскому метод преподавания Холлоши нравился. Холлоши учил вниманию к натуре, цельности композиции, учил упорно работать над построением формы. Несколько ученических рисунков Фаворского, уцелевших у него в папках, говорят об упорнейшем труде. Бумага протерта резинкой до дыр. В Мюнхене Фаворский режет первые свои гравюры на дереве.
По возвращении в Москву он поступает на искусствоведческое отделение историко-филологического факультета Московского университета. Его дипломная работа посвящена великому итальянскому художнику Джотто, одному из самых любимых его художников.
