Поначалу футбольный талант раскрылся не у Яза, а у его старшего брата Нуреддина. Но на посещение Нуреддином футбольной секции денег у родителей не нашлось.
По настоящему, Зинедин впервые начал играть в раннем детстве. В 8 лет Язид аккуратно вывел подпись на своём первом членском билете, став игроком клуба «Сен-Анри». Тренерский состав состоял из местных волонтёров, которые были настоящими любителями футбола.
Отец Зидана — Исмаил пристально следит за первыми шагами своего сына. Каждое воскресение на своём «Renault 12 У3BТТ», отец отвозил Яза на стадион, где маленький вундеркинд творил чудеса: «У него были золотые ноги. Он был так силён и крепок, что каждый раз, когда я видел его на поле, мне хотелось посмотреть документы, чтобы вновь удостовериться в его возрасте».
Незабываемыми впечатлениями детства остались и походы на стадион «Стад Велодром» (всегда на северную трибуну) с отцом и братьями, с целью поддержать местный клуб «Олимпик» и футбольного идола маленького Яза — уругвайца Энцо Франческолли. Особое место в памяти Яза связанное со «Стад Велодромом», заняло 23 июня 1984 года, когда в свой двенадцатый день рождения, он оказался на историческом полуфинальном матче чемпионата Европы 1984 года, где схлестнулись сборные Франции и Португалии. В тот прекрасный вечер блистал Мишель Платини, владелец футболки с номером, который спустя многие годы будет носить и будущий герой Франции, — герой, принёсший «трехцветным» невероятную победу в феерическом матче.
Вскоре Яз оставил команду «Сен-Анри», и последовал за своим братом Нуреддином в «Септемес Олимпик», куда его пригласил тренер Робер Сантенеро, который и посоветовал директору принять талантливого парня. «Септемес Олимпик» был небольшим спортивным обществом, обосновавшимся в северной части Марселя. Нельзя сказать, что это был благополучный район. Мсье Сантенеро вспоминает: «В первый раз, когда я приехал за Зиданом на своём авто из Ла Кастеллано, я, в конце концов, обнаружил свои шины изрезанными». Но в известном квартале Марселя, где Зидан подрастал, лидеры «SO Septemes» стремительно становились респектабельными людьми. И когда прекрасный «Мерседес» Лоика Фагона сменил старенький «Пежо» Сантенеро, множество людей с любопытством взирали на группу ребят в авто, направлявшихся на стадион «Пьерри Бечини». Это было уже настоящее футбольное поле, на котором маленький Язид начал превращаться в великого Зидана. Он мог в первом тайме сыграть на позиции левого «вингера», а во втором тайме уже выйти в качестве «либеро».
«Он уже был алмазом, но ещё не отшлифованным , — вспоминает мсье Фагон. — Он всегда знал, что делать с мячом».
Зидан отыграл в «Септемес Олимпик» почти 4 года, с 11 до 14 лет. В 1986 году он начал играть в первой детской лиги французского чемпионата, его тренером стал Ален Липе.
Растущая репутация вундеркинда стала выходить за границы «Септемес Олимпик». В конце года Зидана вызвали на три дня в региональный, спортивный центр в Провансе. Именно там его и заметили. В одно ясное утро Яз почувствовал, что один из мужчин с особым интересом наблюдает за его игрой. Это был Жан Варро, вербовщик-селекционер из клуба «Канны». С первого же взгляда все его сомнения отпали: «Я сразу же понял, что этот мальчик будет великим. Он обладал такой исключительной скоростью бега, какой я никогда не встречал прежде. Вдобавок, он был „воином“ из детских команд неимущих районов. Он был голодным. Не было никаких сомнений, передо мной был игрок из племени футбольных аристократов. Я не колебался и секунды».
Яз был вызван в «Канны», получив испытательный срок в три дня. Ему было тринадцать с половиной лет. Первоначально он отправился в Канны на просмотр на одну неделю, но остался там на все шесть. И в это время, каждый день играя с профессионалами, он понял, что и сам сможет стать одним из них.
И тогда Зидан сказал Жану Фернандесу, главному тренеру «Канн»:
«Я мог бы достичь этой цели, только если бы очень много и серьёзно работал и играл с профессионалами».
Позднее Зидан улыбаясь вспоминал:
«Они поставили меня в контрольном матче на ответственную позицию либеро. И я полностью провалился. Я играл так, как это делал в моем городе или моих клубах: я развлекал себя в своей штрафной, как на каникулах, и тем самым дал моим наблюдателям повод для беспокойства. К счастью, мсье Варро настоял на том, чтобы я отдохнул неделей больше, и я сделал все, чтобы они захотели оставить меня».
И они захотели. Жан Фернандес решил оставить в команде, подающего надежды, паренька. Пришлось Исмаилу и Малике мобилизовать все ресурсы своего семейного бюджета, чтобы купить своему Язиду пару совершенно новых футбольных бутс.
Тренер молодёжной группы «Канн» Жан-Клод Элино, уговорил отца отпустить парня в их футбольную школу, пообещав, что тот будет жить в его семье, к нему будут относиться, как к родному, и обязательно дадут хорошее образование. С последним, правда, не сложилось — Зидан никогда не был «зубрилкой»…
Уже в 14 лет он подписал с «Канном» свой первый контракт. В Каннах на первое время он поселился, как и договаривались в доме семьи Элино, где юный Зидан, такой застенчивый, вежливый и обаятельный, обрёл вторую семью и необходимое душевное равновесие для своего дальнейшего развития. С их тремя детьми он дружит и до сих пор, а с тех времён в доме у Элино сохранилось множество приятных сувениров, фотоальбом, а также вишнёвое дерево, посаженное в их саду юношей, который в будущем будет признан лучшим футболистом мира.
Между тем, Язид начинает учиться летать на своих собственных крыльях. Он знакомится с Вероник, юной и прекрасной танцовщицей, которая в дальнейшем станет его женой.
И вот, он покидает так полюбившееся ему семейство Жан-Клода Элино, и отправляется в «Foyer des Jeunes de Provence» , служивший тренировочным центром для молодёжи клуба «AS Cannes». Здесь он начал готовить себя к большому рывку в мир футбола.
Глава вторая
Вместе с «красно-белыми» или три счастливых касания (1986-1992)
Приход Зидана в основной состав «Канн» совпал с выходом команды под руководством Жана Фернандеса в Первый дивизион. Вопреки всем прогнозам, небольшой скромный клуб с Лазурного берега в свой первый сезон сумел не только удержаться в высшем обществе, но даже опередить в турнирной таблице такие, более сильные клубы, как «Тулуза» или «Пари Сен-Жермен». Последующие два игровых сезона первоначального, благоприятного мнения о новичке Первого дивизиона не изменили. Клуб заслужил репутацию крепкого середнячка, пусть и не хватающего с неба звёзд, но матчи с которым, ни для кого не являлись лёгкой прогулкой по зеленому полю.
