Несмотря на большие трудности, основные мероприятия по подготовке 17-й воздушной армии к началу контрнаступления были завершены. Высокий моральный дух, боевой наступательный порыв, вера в силу своего оружия и победу в предстоящем сражении - вот что отличало весь ее личный состав.
С получением боевого приказа в частях и подразделениях состоялись партийные и комсомольские собрания, митинги личного состава. Выступавшие на них летчики и штурманы, бойцы и командиры давали клятву, не жалея сил и самой жизни, храбро сражаться с фашистскими стервятниками, заверяли командование, что сделают все для выполнения приказа.
Летчик 774-го истребительного авиаполка 282-й дивизии коммунист И. А. Манойлов на митинге заявил: "Гитлеровская армия как бы своей головой пролезла к Сталинграду, распластав по остальным фронтам свое поганое туловище. Мы сейчас будет бить по этой голове. Надо отрубить ее, и тогда легче будет добить врага на остальных фронтах".
Коммунисты шли на стоянки, в землянки, в экипажи, звенья, шли к людям, чьи воля и мужество, мастерство и бесстрашие были так нужны для победы. Разъясняя боевую задачу, они страстным партийным словом звали авиаторов на подвиги во имя свободы и независимости Родины.
Утром 19 ноября 1942 г. войска Юго-Западного и Донского фронтов одновременно перешли в наступление. Главный удар наносили соединения 5-й танковой и 21-й армий, которые поддерживали 17-я и 2-я воздушные армии. Взламывая вражескую оборону на участках прорыва, они окружили войска противника, пытавшиеся удержать позиции в районе станицы Распопинская.
Из-за тумана и низкой облачности действия авиации были сильно затруднены. Тем не менее летчики 17-й воздушной армии совершили 546 боевых самолето-вылетов. Штурмовики и бомбардировщики дивизий Л. В. Коломейцева, И. Д. Антошкина, Г. И. Белицкого в основном действовали по окруженной распопинской группировке противника и его моторизованным войскам в районах Акимовского и Лученского. Вылеты проводились мелкими группами, в которые входили наиболее подготовленные экипажи. Вечером 19 ноября командующий воздушной армией приказал: "20 ноября при плохих метеорологических условиях лучшими экипажами действовать методом "охоты" по путям отхода и скопления войск противника".
Основной задачей, которою выполняла армия в данный период, была воздушная разведка и поддержка войск в полосе движения танковых и механизированных корпусов. В тяжелых воздушных боях отличились летчики - коммунисты капитан М. В. Кузнецов, лейтенант Р. И. Сидоренко, старшина Е. А. Фомин. Лейтенант П. Л. Дымченко при патрулировании в районе сосредоточения наших войск вступил в воздушный бой с пятнадцатью Ме-109. Метким огнем он сразил три из них и один подбил. В этом бою летчик коммунист Дымченко пал смертью героя.
Успешное продвижение вперед войск фронта потребовало ускорить перебазирование авиации за реку Дон. На передовые аэродромы перелетело несколько истребительных и штурмовых авиационных полков воздушной армии. Они действовали по войскам и технике противника в районах Журавков, Боковской, Чернышевской, Обливской и Тормосина. Летчики делали по пять-шесть боевых вылетов в день. Именно в это время совершил геройский подвиг сержант Нуркен Абдиров. Вот как это было.
Четверка штурмовиков во главе с командиром эскадрильи лейтенантом Б. Алексеевым получила задание: нанести удар по сильно укрепленному рубежу в районе Боковской, уничтожить скопление танков и артиллерии противника. "Илы" поднялись в воздух. Экипаж Абдирова шел замыкающим. Противник не ожидал появления советских самолетов. Лишь когда на головы гитлеровцев посыпались бомбы, зенитки открыли огонь. Штурмовики перешли на бреющий полет.
Вражеские зенитки неистовствовали. В трудном положении оказался экипаж сержанта П. Вычукжанинова. Целая батарея вела по нему огонь. На помощь товарищу пришел Абдиров. Метким ударом он уничтожил расчет одного орудия. Но самолет Вычукжанина все же был подбит и, объятый пламенем, штопором шел к земле. Нуркен увидел неподалеку группу танков. В ту же секунду под крылом разорвался снаряд. Летчик резко бросил машину в сторону и тут же ввел ее в пике. Танк вспыхнул и застыл на месте. Снова и снова устремлялся Абдиров в атаку. Но и его штурмовик был подбит. Нуркен приказал стрелку-радисту прыгать.
- Нет, я с тобой, - осветил тот.
Языки пламени уже лизали кабину. В шлемофоне раздался тревожный голос А. Писанко: "Выходи, Нуркен! Слышишь меня?! Выходи, я прикрою!"
Но Абдиров уже принял другое решение. Увидев сквозь дым и пламя бензовозы, стоявшие рядом с танками, он направил на них пылающий самолет.
В 1943 г. летчику 808-го штурмового авиационного полка коммунисту Нуркену Абдирову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
На одной из центральных улиц Караганды установлен монумент в честь Нуркена Абдирова.
В вышедшей недавно в Алма-Ате книге "Фронтовой привет тебе, Казахстан!" опубликовано письмо Нуркена матери, которое он написал перед своим последним боем, перед огненным тараном:
Милая мама! Мы отстоим нашу любимую землю, не беспокойтесь за нас. Война не бывает без жертв. И если настигнет смерть, если шальная вражеская пуля вонзится в кипящее сердце, то пусть листок этой белой бумаги с моими строками, написанными сегодня, донесет до вас мой голос..."
Такой же подвиг совершил летчик-комсомолец сержант А. Ф. Андреев. Над целью его самолет был подбит вражескими зенитками. На глазах у своих товарищей Андреев направил горящий штурмовик на колонну вражеских танков и автомашин.
В этих боях отличились многие летчики-истребители, обеспечивавшие действия штурмовиков 267-й дивизии. Немало побед в воздушных схватках одержал командир эскадрильи Герой Советского Союза И. И. Чучвага. В ноябре пять "яков" под командованием Чучваги вылетели на сопровождение "илов". В районе Чернышевской они встретились с двенадцатью Ме-109 и смело вступили с ними в бой.
Чучвага лично сбил два "мессершмитта". Группы штурмовиков и истребителей потерь не имели.
В листовке, посвященной этой победе, говорилось:
Есть у наших героев драгоценные особенности, которые ведут их на легендарные подвиги. Это - бескорыстное служение Родине, народу, готовность на самопожертвование во имя общего дела. Именно-таким является летчик герой нашей части капитан И. Чучвага".
При выполнении боевого задания в марте 1943 г. капитан И. И. Чучвага погиб смертью храбрых. Армейский поэт посвятил памяти летника стихотворение, которое было опубликовано в газете "Защитник Отечества":
Я знаю, что вражью машину
Ты в воздухе сбил не одну,
Когда за мою Украину
Сражался на тихом Дону.
