Статья Уотсона и Крика под названием «Молекулярная структура нуклеиновых кислот» была опубликована 25 апреля 1953 г. в журнале «Nature». В этом же номере была напечатана статья лондонских ученых Р. Франклин и М. Вилкинса, в которой были описаны результаты рентгеновского исследования молекулы ДНК, показавшего, что эта молекула действительно представляет собой двойную спираль.
Открытие Уотсона и Крика было признано практически во всем мире (опоздал лишь СССР, где генетика была разгромлена благодаря усилиям академика Лысенко). Уже в 1961 г. американские биологи Ниренберг и Очоа установили, что отдельные участки ДНК кодируют, т. е. определяют строение совершенно конкретных белковых структур («три расположенных рядом нуклеотида кодируют одну определенную аминокислоту»). Эти ученые определили кодоны, соответствующие каждой из 20 аминокислот.
Естественно, открытие Уотсона и Крика дало лишь базу для последующих исследований, но без этой базы генетика, вероятно, не могла бы развиваться дальше. В 1962 г. оба ученых получили Нобелевскую премию.
В первой половине 1970-х годов были впервые получены гибридные молекулы ДНК («ДНК-ДНК»), способные проникать в клетки различного происхождения и стимулировать там синтез несвойственных этим клеткам белков. Это было рождением новой дисциплины — генной инженерии, которая была сразу же взята под правительственный контроль в связи с потенциальной возможностью ее использования для создания биологического оружия. В 1977 г. был разработан первый вариант «машинного» метода определения нуклеотидных последовательностей в молекуле ДНК, что резко увеличило количество раскрытых («прочитанных») геномных участков и целых генов. В 1982 г. было получено первое лечебное средство нового поколения — генно-инженерный инсулин. Он производится бактериальными клетками, в которые вводится ДНК, кодирующая структуру белка инсулина. В 1983 г. был разработан способ увеличения количества молекул ДНК с помощью фермента полимеразы, а в 1985-м — метод индивидуального молекулярного «фингерпринтирования» (то есть своеобразного «снятия отпечатков пальцев») каждой оригинальной пробы ДНК. Это позволило осуществлять сравнение разных проб ДНК между собой для определения их идентичности или, напротив, несхожести. Эти методы сразу же начали применяться в судебной медицине для идентификации биологических «следов преступления», а также для установления отцовства. Расширяется новая генно-инженерная технология производства некоторых пищевых продуктов. В 2000 г. был практически полностью расшифрован геном человека. Наука вплотную подошла к возможности заранее определять фенотип, способности, патологии человека, который только должен родиться. И не только определять, но и корректировать, заменять «больные гены» на «здоровые».
Высочайшая вершина планеты — Эверест
После открытия всех материков и крупных островов и покорения полюсов для человека, ищущего славы первопроходца на Земле, и в XX в. оставались непокоренные цели. Например, высочайшая вершина планеты — Джомолунгма. Высота этой горы над уровнем моря долго считалась равной 8848 м. (Сравнительно недавно появились и сведения, что ее высота составляет 8846 или 8850 м.) Шерпы (жившие к югу от горы) называли ее Чомолунгма или Джомолунгма (богиня Земли), а непальцы — Сагарматха (что в переводе почти то же самое).
На европейских картах эта гималайская вершина была обозначена как Пик XV (то есть пятнадцатая в списке самых высоких). В 1852 г. после тщательных измерений выяснилось, что она вовсе не пятнадцатая, а первая по высоте. Спустя четыре года пику решили присвоить имя руководителя топографической службы Индии Джорджа Эвереста, который принимал самое активное участие в составлении карт этого района.
После этого люди постоянно пытались покорить Эверест. Но лишь 29 мая 1953 г. участникам британской гималайской экспедиции новозеландцу Эдмунду Хиллари и шерпу Тенцингу Норгею удалось подняться на высочайшую точку земли. С тех пор Эверест покоряли неоднократно. Но далеко не каждая экспедиция добивалась успеха.
До 1952 г. район Джомолунгмы исследовали только лишь британцы. Поскольку территория Непала до 1948 г. была закрыта для европейцев, участники первых восьми экспедиций пытались взойти на высочайшую точку планеты с севера, со стороны Тибета.
Во всех экспедициях в качестве высотных носильщиков участвовали шерпы. В первых трех безуспешных экспедициях погибло 12 человек (из них 7 шерпов). Были предприняты попытки восхождения как с использованием кислородных баллонов, так и без них. В 1922 г. Т. Сомервеллу и Э. Нортону удалось без баллонов достичь высоты 8326 м. Уже в третьей экспедиции (весна 1924 г.) английские альпинисты были очень близки к успеху. Д. Мэллори и Э. Ирвин вышли на штурм с кислородными приборами. В последний раз их видели на высоте порядка 8500 м. Как погибли эти двое и дошли ли они до вершины, до сих пор остается загадкой. Не исключено, что смерть настигла их уже при спуске. В 1999 г. тело Мэллори было найдено на высоте 8230 м.
Первая разведка на Эверест с юга, со стороны Непала, была предпринята англичанами в 1949 г. На следующий год английские восходители попытались преодолеть ледопод[161] Кхумбу, но проникнуть в Западный цирк[162] не сумели. С этой задачей осенью 1951 г. удалось справиться следующей английской экспедиции во главе с Э. Шиптоном.
В 1952 г. взойти на Эверест попытались швейцарцы. В течение года они провели две экспедиции. Весной они были очень близки к победе. Р. Ламбер и шерп Норгей Тенцинг достигли той же высоты (8500 м), что и Д. Мэллори и Э. Ирвин двадцать восемь лет назад. Восходителям было ясно, что на пути к вершине их уже не ожидают какие-либо непреодолимые технические трудности, но упущено было слишком много времени — начал дуть муссон, и альпинистам пришлось спуститься вниз, не достигнув цели.
Эверест покорился человеку на следующий год. Новую экспедицию организовал офицер вооруженных сил Великобритании Джон Хант. Весной 1953 г. через Южное седло к вершине отправились новозеландец Эдмунд Хиллари и шерп Норгей Тенцинг, восходители пользовались кислородными приборами. Кроме них, в работе экспедиции принимали участие еще более тридцати шерпов.
Хиллари родился в 1919 г. в городе Окленд в Новой Зеландии. В детстве он увлекался приключенческой литературой. Впервые попав в Новозеландские Альпы, Хиллари был поражен видом снега и навсегда сохранил это первое впечатление от гор. Проучившись два года в колледже, Эдмунд бросил учебу и помогал отцу заниматься пчеловодством. Во время войны он был навигатором в ВВС США. Хиллари всегда влекли путешествия и риск. В 1951 г. он совершил свое первое восхождение на одну из гималайских вершин.
