XIX летняя Олимпиада стала бы значительным событием и без этого рекорда. В столицу Мексики прибыл 5531 спортсмен из 112 стран. Впервые Олимпийские игры проводились в Латинской Америке, впервые игры по телевидению одновременно могли наблюдать более полумиллиарда человек на всех континентах мира, впервые в олимпийской истории честь зажечь олимпийский огонь была предоставлена женщине — мексиканке Норме Энрикетте Басилио Сотело. На Олимпиаде было установлено 76 олимпийских рекордов, в т. ч. 28 мировых.
Немало сюрпризов преподнесли соревнования по легкой атлетике, проходившие на стадионе «Ацтека». Легкоатлеты установили 30 олимпийских рекордов в 36 видах, а в 14 — улучшили прежние мировые достижения. Сразу 6 спортсменов, совершая тройной прыжок, покорили рубеж 17 метров; мировой рекорд в беге на 400 метров с барьерами был улучшен сразу на секунду. 20 октября новый способ прыгать в высоту явил миру Ричард Фосбери. После этого все прыгуны в высоту стали использовать «фосбери-флоп» — преодоление планки спиной вперед.
Но самым фантастическим стал результат прыгуна в длину американца Боба Бимона. Боб родился в 1946 г., учился в университете Эль-Пасо в Техасе, увлекался баскетболом, а также тройным прыжком, где подавал большие надежды. За четыре месяца до Олимпиады в Мехико Боб был отчислен из университетской команды за отказ участвовать в соревнованиях против команды мормонского университета (мормонская церковь тогда плохо относилась к неграм).
В 1935 г. мировой рекорд по прыжкам в длину установил знаменитый американский легкоатлет Джесси Оуэнс — 8 м 13 см. Лишь через 25 лет его соотечественнику Ральфу Бостону удалось увеличить рекорд до 8,21 м. Перед Олимпиадой в Мехико рекорд принадлежал Бостону и советскому прыгуну Тер-Ованесяну и составлял 8,35 м.
Соревнования по прыжкам в длину на XIX Олимпиаде проходили в пасмурный день 18 октября 1968 г. В секторе для прыжков появился очень высокий и худой чернокожий атлет — Роберт Бимон. Интересно, что у Бимона фактически не было тренера, разве что Ральф Бостон время от времени давал ему кое-какие советы. В квалификации Роберт совершил две неудачные попытки, перед третьей Бостон посоветовал ему успокоиться и оттолкнуться за фут от доски. Боб разбежался, не заступил за контрольную доску и взмыл высоко вверх…
Даже до объявления результата зрители поняли, что это не просто прыжок, это нечто… Многие были уверены, что Бимон заступил. Судьям пришлось отказаться от электронного прибора, рассчитанного на 8,60 м, и измерить результат рулеткой. Один из арбитров перед этим даже буркнул, повернувшись к Бимону: «Так не бывает». Но наконец на табло загорелись цифры: 8,90! «Ацтека» взорвалась, произошедшее казалось невероятным. Полное спокойствие соблюдал только Боб Бимон — он не был знаком с метрической системой. Когда результат перевели для него в футы и дюймы, с потрясенным спортсменом случился настоящий припадок — он упал на колени, трясся и целовал землю…
Подвиг американского легкоатлета немедленно окрестили «прыжком в XXI век». «Он убил этот вид спорта», — сказал олимпийский чемпион 1964 г. Дэвис. А один из журналов позже опубликовал статью, в которой исследователь недоумевал, каким чудом у рекордсмена не порвались мышцы.
После Олимпиады в Мехико Бимон получил травму. Он продолжал выступать, но особых успехов больше не достиг. По его словам — потерял мотивацию.
Рекорд Боба Бимона продержался 23 года. Лишь в 1991 г. на чемпионате мира в Токио сразу два спортсмена преодолели магическую отметку. Новым рекордсменом стал американец Майкл Пауэлл, прыгнувший на 8 м 95 см. Однако слово beamonesque, означающее «достижение, выходящее за рамки понимания», осталось в американском лексиконе. А чемпионы мира и олимпийские чемпионы в прыжках в длину продолжают завоевывать золотые медали с результатами намного хуже того, что был показан дождливым октябрьским днем в 1968 г.
Нейл Армстронг — первый человек на Луне
Отстав от СССР в осуществлении запуска искусственного спутника Земли, а затем — в запуске на орбиту человека, американцы не могли себе позволить проиграть еще раз. Уже вскоре после полета Гагарина Кеннеди сделал все для того, чтобы США были первыми на Луне. Сам он до счастливого дня американской астронавтики не дожил, но мечта его все-таки стала реальностью.
Исключительная роль в осуществлении лунной пилотируемой программы принадлежала главному американскому «ракетчику» Вернеру фон Брауну. Американские ученые изучили бесчисленное количество разных вариантов экспедиции на Луну. Сейчас известно, что ряд идей разработчики программы «Аполлон» заимствовали из проектов, написанных еще до войны советским исследователем Юрием Кондратюком. Брауну поручили создать ракету-носитель сверхтяжелого класса, способную отправить миссию на Луну одним запуском. И конструктору это удалось. 9 ноября 1967 г. состоялся первый успешный запуск ракеты «Сатурн-5». 21 декабря 1968 г. «Сатурн-5» отправил на орбиту Луны космический корабль «Аполлон-8» с экипажем на борту.
Работы проводились в спешке — ведь СССР и здесь пытался опередить американцев, к Луне отправлялись корабли «Зонд», в том числе с живыми существами на борту.
Честь быть первопроходцами на Луне выпала экипажу корабля «Аполлон-11». Корабль включал в себя командный и лунный модули. Для командного модуля астронавты выбрали позывной «Колумбия», для лунного модуля — «Игл» (Орел). «Колумбия» — это название статуи на здании Конгресса в Вашингтоне и корабля, в котором летели на Луну герои Жюля Верна. Эмблемой же полета стал орел, парящий над поверхностью Луны и держащий в когтях оливковую ветвь.
Согласно программе полета предусматривалась посадка на Луну в западной части Моря Спокойствия, сбор образцов лунного грунта, фотографирование на поверхности Луны, установка на Луне научных приборов, проведение телевизионных сеансов с борта корабля и с поверхности Луны. Программа полета была выполнена полностью.
На космодроме и в прилегающих районах старт наблюдало около миллиона человек, а телевизионную трансляцию старта смотрели примерно один миллиард человек во всех уголках земного шара. Корабль стартовал 16 июля 1969 г. в 13.32. На его борту находились три астронавта: Нейл Армстронг, Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз. В лунном модуле на Луну спустились Армстронг и Олдрин. Модуль прилунился в Море Спокойствия 20 июля в 20.17.42 по Гринвичу. Первым ступил на лунную поверхность Армстронг: «Маленький шаг для одного человека, и гигантский скачок для всего человечества» — эти исторические слова астронавта услышал и запомнил весь мир. (От прямого телевизионного репортажа отказались только СССР и КНР.)
