Как-то раз западногерманская контрразведка под видом поставки мебели в штаб-квартиру представительства КГБ в Карлсхорсте попыталась установить прослушивающие устройства в кабинете Короткова, спрятав их в люстру. Об этой акции советская разведка была предупреждена своим высокопоставленным источником из западногерманской контрразведки X. Фельфе, поэтому впоследствии прослушка использовалась для дезинформации противника.
Александр много раз встречался с Фельфе для дачи указаний и получения информации. Впервые они общались в Австрии летом 1957 г. и проговорили почти весь день. За это время советский разведчик в подробностях узнал о внутриполитической ситуации в Западной Германии, степени влияния американцев на принятие политических решений, милитаризации ФРГ.
Фельфе в книге «Мемуары разведчика» так описывает Короткова: «Я хорошо помню генерала Короткова. Во время наших встреч в Берлине или Вене мы часто вели с ним продолжительные диспуты о внутриполитической обстановке в ФРГ. Его отличный немецкий язык, окрашенный венским диалектом, его элегантная внешность и манеры сразу же вызвали у меня симпатию. Он хорошо ориентировался в различных политических течениях в Федеративной Республике. Не раз мы с ним горячо спорили, когда он выражал свои опасения по поводу возникновения и распространения праворадикальных группировок в ФРГ. Тогда я не разделял его мнения. Очень жаль, что сейчас я уже не могу сказать ему, насколько он был прав».
В июне 1961 г., за 2,5 месяца до появления Берлинской стены, Александру приказали вернуться в Москву для участия в заседании ЦК КПСС. Перед собранием он говорил с председателем КГБ А. Шелепиным, который не согласился с оценками разведчика относительно политической ситуации в Германии и пригрозил увольнением после заседания. На следующий день перед уходом Коротков признался супруге, что может прийти домой уже без погон или совсем не прийти.
Опасения не оправдались — большинство присутствовавших на заседании поддержали точку зрения Короткова, и Шелепину не оставалось ничего другого, как промолчать. Переволновавшийся разведчик прогулялся по городу и заехал на стадион «Динамо» поиграть в теннис. Когда он нагнулся, чтобы подобрать упавший мяч, то ощутил острую боль в сердце и потерял сознание. Александр Коротков умер от разрыва аорты в возрасте чуть более 50 лет и был похоронен 29 июня 1961 г. в Москве на Новодевичьем кладбище.
У генерал-майора Короткова за всю его героическую жизнь скопилось немало наград: 1 орден Ленина, 6 орденов Красного Знамени, 1 орден Отечественной войны I степени, 2 ордена Красной Звезды, многочисленные медали и нагрудный знак «Почетный сотрудник госбезопасности». Имелись награды и от зарубежных государств.
Существует много версий о том, кто же все-таки был прототипом столь полюбившегося образа хладнокровного философа Штирлица из сериала «Семнадцать мгновений весны». Среди вероятных кандидатов называют и Р. Зорге, и А. Гуревича, и Я. Блюмкина. Надо сказать, что по крайней мере первые 2 действительно подходят под художественный образ, при этом все 3 были талантливыми разведчиками с незаурядными чертами характера. Собственно, на этом сходство и заканчивается, ведь они практически не работали в Германии и тем более не проникали в ее государственные структуры.
Самое интересное, что с образом Штирлица больше всего совпадает тот, кто никак не может быть его прототипом, поскольку на момент написания книги Ю. Семенова и еще долгое после ее выхода все сведения о Вилли Лемане (псевдоним — Брайтенбах) были засекречены. К тому же по происхождению он был чистокровным немцем и мелким буржуа, не увлекался коммунизмом, в свое время служил полицейским, работал в гестапо и в политической разведке не числился, несмотря на то что некоторое время его начальником, как и у Штирлица, был В. Шелленберг.
Кроме того, события, описанные в книге, происходили более чем через 2 года после смерти Вилли. Конечно, все эти детали противоречат художественному образу, однако они не столь существенны. Писатель мог бы их приукрасить, изменить, додумать с учетом разных факторов. Однако то, что он не мог знать о В. Лемане, полностью исключает использование его как прообраза. Впрочем, другие разведчики подходят на роль Штирлица еще меньше. Скорее всего, Семенов создал собирательный образ и просто предугадал возможность наличия такого советского агента, как Брайтенбах.
Вильгельм Леман появился на свет 30 мая 1 884 г. под Лейпцигом. Скромное материальное положение отца не позволило ему получить хорошее образование, и после окончания школы он пошел учиться на столяра. В 1897 г. молодой человек записался добровольцем в Военно-морской флот Германии.
В мае 1905 г. ему довелось быть свидетелем Цусимской русско-японской морской битвы. Он восхищался отвагой и героизмом русских моряков, отчаянно боровшихся против превосходящих сил противника, и проникся к ним глубоким уважением.
Отслужив на флоте, будущий советский агент прибыл в Берлин, где встретил своего товарища из тайной политической полиции, который помог Вилли устроиться на работу сначала в полицию, а потом в абвер.
Весной 1918 г. в столице Германии появилось полномочное представительство молодого Советского государства, и отделу, в котором служил Неман, поручили присматривать за подозрительными русскими. Впрочем, немцы положительно оценивали Октябрьскую революцию в России, а потому за дипломатами восточного соседа особо никто не следил.
В Германии тоже было не все спокойно. Под конец 1918 г. произошла революция, по итогам которой кайзеру Вильгельму II пришлось уйти. Столичная полиция поддалась общему настроению свободы, был сформирован Комитет чиновников полиции, во главе которого встал Леман, курировавший дела немецкого флота. Весной 1920 г. тайная политическая полиция возродилась, и Вилли занялся прежней работой в своем подразделении.
Вскоре начальство полиции поставило его исполняющим обязанности руководителя канцелярии отделения, в зону ответственности которого входила непосредственная слежка за иностранными дипломатическими представительствами. Таким образом, Леман координировал деятельность всего контрразведывательного отделения полиции.
В 1927 г., когда вместо исполняющего обязанности назначили настоящего начальника, Вилли сообразил, что повышение ему не светит, и предпочел тихую работу в картотеке, где у него была возможность получать информацию об иностранных дипломатах, заинтересовавших тайную полицию.
В это время внутри у скромного труженика зрело разочарование в политике немецких властей. Тщательно изучив анкеты советских представителей, он посчитал, что в общем-то никакой подрывной деятельности они не ведут. Тогда Вилли стал подумывать о том, чтобы выйти с ними на контакт. Конечно, столь смелое решение с далеко идущими последствиями сразу принимать он не стал. Однако его подтолкнуло то, что еще весной 1929 г. Эрнест Кур, который помог Леману устроиться на работу, был завербован советской разведкой на денежной основе с предоставлением оперативного индекса А-70. Он должен был сообщать данные на интересующих советскую разведку лиц. Будучи к тому времени уже безработным, Эрнест часто обращался к Леману за помощью, но последнему не особенно нравилось данная ситуация.
