Немцы, наверное, совсем с ума спятили — приехала не то из Ангербурга, не то из Растенбурга целая рота военной строительной организации доктора Тодта и, согнав с места разведчиков, стала сажать на вырубке саженцы!
Когда немцы уехали и разведчики проходили опушкой леса, они увидели странную, необыкновенную восточнопрусскую землю — седые от инея, безжизненные поля, вымершие фольварки, заиндевелые деревья в садах. Точно седым пеплом покрылась Восточная Пруссия.
Глава седьмая.
ИЗ ПРУССИИ В ПОЛЬШУ
ГЛАДИАТОР ЛЕТИТ В РОМИНТЕНСКИЙ ЛЕС
Радиограмма «Джеку» от «Центра», 11 ноября 1944 года:
«В один-два часа ночи 12 ноября принимайте на указанной вами поляне сигналом №4 командира "Гладиатора". Пароль: "Гребень", отзыв: "Гродно". А также два мешка груза: боеприпасы, 4 комплекта радиопитания, продовольствия на две недели, зимняя экипировка. Прием самолета вас демаскирует — следуйте к новому объекту наблюдения: железной дороге Даркемен — Ангербург».
При свете фонарика Мельников раскрывает пятикилометровку. Карта прострелена — она принадлежала капитану Крылатых. Вот он, Ангербург, в 25 километрах от лагеря. Стоит этот «бург» на берегу Мауерзее, одного из Мазурских озер, километрах в двадцати от ставки фюрера. Располагается в Ангербурге, по рассказу «Шахерезады», главное командование сухопутных войск. От Ангербурга до Даркемена — тридцать километров на северо-восток. Оба города находятся в оперативном тылу 4-й армии генерала Госсбаха.
Итак, Ваня, прилетает новый командир — четвертый командир группы «Джек». Что ж, это хорошо, если парень боевой и знающий, а он, Ваня Мельников, чувствует себя так, словно сквозь строй прошел. А впрочем, так оно и было на самом деле. Тот, новый, наверно, лучше умеет по карте ходить, а то сколько раз он, Ваня Мельников, путался, зря рисковал друзьями…
В два часа ночи гаснет месяц, народившийся всего двое суток назад. Но ярко светит Сатурн. Вот уже три с половиной месяца верой и правдой служит он группе путеводной звездой в погожие ночи. Правда, такие ночи становятся все реже. Но 12 ноября янтарный Сатурн ярко горит над черным хребтом леса… Разведчики ждут нового командира.
Мучительно тянутся минуты ожидания. Над лесом с трескучим грохотом и свистом черной молнией пролетает новый реактивный «мессершмитт». А вот, гораздо ниже, летит, стрекоча, маленький «кукурузник».
«Гладиатор» прилетел на двухместном самолете «ПО-2». Стоя на крыле, напряженно всматривался в темную пропасть под ногами. Свет электрофонарика можно заметить и с пятикилометровой высоты. Почему же не видать световых сигналов? Но вон вспыхнули внизу желтоватые огоньки. Прыгнул с высоты около двухсот метров и едва не повис на корабельной сосне.
— «Гребень»!
— «Гродно»!
Пятерка крепко жмет руку Гладиатору. После трех с половиной месяцев в тылу врага, в Восточной Пруссии, они смотрят на него такими глазами, какими, верно, будут смотреть земляне-космонавты на далекой чужой планете, после мучительно долгой разлуки с Землей, на прилетевшего к ним земляка-землянина.
Новый командир одет в теплое немецкое полупальто. У него блестящие новенькие сапожки. От него даже попахивает одеколоном.
Через полчаса лихорадочных поисков разведчики находят один тюк и переправляют его содержимое — сало-шпиг, крупу, гранаты, патроны — в заплечные мешки. Второй тюк с зимней экипировкой словно сквозь землю провалился.
— Ну, как у вас тут? — нетерпеливо спрашивает Гладиатор.
— Да не так чтобы очень, — отвечает Ваня Белый.
— И не очень чтобы так, — добавляет Ваня Черный. — Вот только в брюхе пусто.
— Воюем, как говорится, не щадя живота своего…
Мельников добавляет:
— Живем, можно сказать, как у Гитлера за пазухой. В буквальном смысле. У нас тут так: если сейчас же не уберемся из лесу, фрицы из нас шницель на завтрак сделают.
Разведчики перелезают через высокую деревянную ограду, защищающую распаханную поляну от кабанов и оленей.
— Куда мы идем? — спрашивает Гладиатор, вешая на шею автомат «ППС».
— Мы разведали за опушкой полусгоревший фольварк, — отвечает Мельников. — Если повезет, переднюем на чердаке сарая.
— Ясно.
Ваня Мельников усмехается в темноте. Многое еще не ясно этому товарищу, только что прибывшему в свою первую «заграничную командировку».
Аня, Зина, Мельников непрерывно жуют на ходу, а Целиков и Овчаров еще и курят вдобавок.
— У вас что же тут — и есть нечего? — спрашивает Гладиатор.
— Третий день не емши. Живот к позвоночнику прилип. А то все на брюкву нажимали.
— Да чем же вы живы, братцы?!
— Святым духом. А как там у вас? Что нового сегодня передавали?
— У нас пока тихо, а американцы и французы зашевелились наконец. Я вам свежие газеты привез. Да еще Михаил Ильич Минаков передает привет своим бывшим разведчикам, — Крылатых, он, я знаю, погиб, а Раневский, Зварика, Тышкевич живы?
— Все погибли, — коротко отвечает Мельников.
Петляя, запутывая следы, посыпая их табаком, выходит группа «Джек» из лесу, пробирается в полусожженный, покинутый хозяевами фольварк. Посреди небольшого двора зияет глубокая черная воронка от авиабомбы. Господский дом обвалился, но сарай почти цел.
Весь день лежат разведчики, зарывшись в пахучее сено на чердаке сарая.
С рассветом Гладиатор — Анатолий Моржин — начинает все чаще заглядывать во всезнающие глаза этих людей, почти четыре месяца нелегально проживших в аду. Многое говорят ему их исхудавшие, почерневшие лица, похожие на лики святых страстотерпцев.
Разведчики тоже приглядываются к нему. Новый командир совсем молод. Пожалуй, на год моложе Ани. Открытое, миловидное, как у девушки, лицо, русые волосы с прической «полубокс», светлые глаза с девичьими ресницами. Но чувствуется, что эти глаза немало повидали, видно, что эти еще не утратившие мальчишеской пухлости губы могут сжиматься в жесткую линию. По каким-то неуловимым приметам угадывают разведчики, что этот невысокий, но плечистый паренек не новичок в своем трудном деле. Аня и Зина, жуя сухари, шушукаются, усмехаются, обсуждают по-своему, по-девичьи молодого командира, а он, внимательно поглядев на Аню, неожиданно расплывается в улыбке, непривычно яркой и беззаботной улыбке человека с Большой земли, и говорит радостно:
— А я думал — та Морозова или не та? Вижу — та! Сещинская! Здравствуй, Аня! Не узнаешь?
— Что-то не узнаю…
— Вот тебе раз! Да я Толя Моржин. Вы тогда, в июле сорок третьего, из Сещи в Клетнянский лес, в партизанскую бригаду Данченкова приходили со сведениями! Помните?
