22 ноября 2003 года народный трибун Михаил Саакашвили с друзьями берёт штурмом парламент. Полицейская охрана не справляется с ситуацией. Президент уходит в отставку. Ричард Майлз, посол США в Грузии, руководит уходом правительства Шеварднадзе. В завершение акции новый глава государства называет Джорджа Сороса хорошим другом и говорит, что тот, среди прочего, оплачивал студенческую организацию, принимавшую активное участие в революции[191].
Владимир Путин наблюдает за развитием событий в соседней стране и за Саакашвили с недоверием. Причина недоверия не только в его наблюдениях, показывающих, что соседняя страна постепенно превращается в американский форпост, но и во взаимной неприязни двух политиков. По мнению Путина, Саакашвили – провокатор, страдающий манией величия, неверно оценивающий ситуацию и изо всех сил старающийся доказать своё превосходство. Саакашвили же считает, что Путину нужно наконец показать, кто на школьном дворе главный, а лучше сразу пригрозить в случае чего позвать старшего брата. Новый глава маленького государства на границе с Россией, насчитывающего около четырёх миллионов жителей, культивирует избранное им самим представление об исторической роли страны и не упускает ни на Востоке, ни на Западе ни одной возможности попиариться и подчеркнуть, как он, словно Давид, восстаёт против могущественного Голиафа за весь свободный мир. «Теперь мы готовы претворить в жизнь эту программу свободы – ради нашего народа, наших ценностей и США, которые важны для нас, потому что они указывают идеалы всему остальному миру», – заявляет он в беседе с Бушем во время визита в Вашингтон[192]. Именно на это сочетание угрожающих манер и идеи собственного величия у Путина врождённая аллергия. Невнятная, но при этом недвусмысленная позиция Вашингтона усиливает его раздражение. Буш не воспринимает всерьёз высказанные прямым текстом предупреждения Путина о необходимости прекращения расширения НАТО на восток, в сторону Грузии. Ситуация не может не привести к конфликту.
Госсекретарь США Колин Пауэлл незадолго до ухода в отставку в 2005 году заранее даёт молодому человеку хороший совет: «Вы считаете, что речь идёт об основополагающих интересах вашей страны. Мы в этом не уверены, но, в любом случае, речь не идёт о наших национальных интересах. Поэтому постарайтесь не попадать в ситуацию, с которой вы не справитесь. И не думайте, что мы в любой момент придём и спасём вас»[193]. Однако такие предупреждения со стороны США редки. Преемница Колина Пауэлла Кондолиза Райс менее строга в своих публичных выступлениях. Когда она незадолго до конфликта выражает Путину протест из‑за напряжённости в отношениях между Россией и Грузией и передаёт предупреждение Буша о том, что это может осложнить и российско-американские отношения, Путин просит её передать в Белый дом лаконичный ответ: «Я обязан делать то, что делаю»[194].
Молодой перспективный руководитель Грузии предоставляет Бушу две тысячи военнослужащих армии своей маленькой страны для войск коалиции, ведущей войну в Ираке, в то время как Германия под руководством федерального канцлера Герхарда Шрёдера, Франция под руководством Жака Ширака и Россия отказываются принимать участие в боевых действиях. Эта война унесёт жизни более ста тысяч иракцев и дестабилизирует целый регион по сей день. А на четвёртом этаже министерства обороны в Тбилиси с этого момента заседают американские инструкторы, которые выводят небольшую грузинскую армию на современный уровень. Пентагон поставляет оружие, а президент Грузии в первые четыре года у власти увеличивает оборонный бюджет почти в шесть раз[195].
Сейчас уже известно, кто совершил в этом конфликте первый выстрел. Президент Грузии Саакашвили начал войну и напал на мятежную провинцию Южная Осетия под надуманным предлогом[196]. Ещё его предшественник Эдуард Шеварднадзе в 1992 году в ходе кровопролитной войны тщетно пытался покорить Южную Осетию. По заключённому тогда соглашению о прекращении огня у России есть официальный мандат на размещение в регионе военнослужащих, следящих за соблюдением режима прекращения огня[197]. Саакашвили официально заявил, что непосредственно перед атакой в Грузию вошли дополнительные российские войска и его приказ о нападении был лишь самообороной, однако год спустя выяснится, что это заявление было ложным.
В 2009 году швейцарский дипломат Хайди Тальявини официально представила доклад, созданный в соавторстве с более чем двадцатью военными и юридическими экспертами, о результатах расследования, проведённого по поручению ЕС. Он достигает в объёме более тысячи страниц, содержит аналитику, документы и высказывания свидетелей и опровергает заявления грузинского руководства, с помощью которых оно пыталось снять с себя вину. «Вооружённой атаки России до начала военной операции Грузии не было», – констатируют авторы доклада. Утверждение Грузии, что перед атакой в Южной Осетии находился усиленный контингент российских военнослужащих, «не было доказано». Ровно так же как и утверждение, что в ближайшем будущем планировалось нападение со стороны России[198]. Эксперты ЕС обвиняют обе стороны в совершении военных преступлений в ходе конфликта, но нет никаких сомнений в том, кто первым бросил в другого камень. Спустя три недели после начала конфликта министр иностранных дел Германии Франк-Вальтер Штайнмайер добился создания независимой следственной комиссии в совете министров ЕС и обосновал своё решение так: «Для развития наших отношений с обеими сторонами конфликта всё же важно, у кого какая доля ответственности»[199].
Согласно этому расследованию, артиллерийский обстрел столицы Южной Осетии Цхинвала грузинскими войсками начался в ночь с 7 на 8 августа, вооружённое столкновение длилось пять дней и из‑за ввода российских войск распространилось на части некоторых других регионов Грузии. В Южной Осетии погибло несколько сотен человек, более 1700 были ранены. Официальные потери российских вооружённых сил составили 67 человек. Количество беженцев составило более ста тысяч человек. Политическая игра «ва‑банк», которую Саакашвили начал, несмотря на предупреждения, в том числе со стороны США, стоила жизни примерно двумстам грузинским военнослужащим и полицейским. «Этот конфликт коренится глубоко в истории региона», – подытоживает следственная комиссия, он стал «кульминацией постоянно возрастающего напряжения и провокаций». Судя по всему, эта кульминация была хорошо подготовлена.
