Ни один не производит большей благоговейности» 220.
20 июля 1850 года в Летописи скита отмечено посещение обители известным поэтом Алексеем Константиновичем Толстым (1817–1875): «Находящийся при сенаторе чиновник из Собственной канцелярии Его Императорского Величества граф Алексей Константинович Толстой с 17 по 21-е ч(исло) три дня посещал обитель и скит сей, каждый раз приходил и возвращался в Козельск пеший. Когда отец игумен Моисей предложил ему лошадей до Козельска, то граф сказал, что имеет обещание в Оптину ходить пеший» 221.
В Летописи скита за 17 августа 1850 года отмечено: «Пополудни посетил скит прибывший в Оптину г-н Снегирёв Иван Михайлович, Действительный член Московского Университета, Общества Истории и Древностей Российских… Он проездом из Мценска с сыном своим, студентом. Пробыл в Оптиной около 3-х часов, остался доволен радушным принятием его отцом игуменом Моисеем и скитоначальником» 222. И.М. Снегирёв (1793–1868) — этнограф, собиратель и исследователь русского фольклора, археолог и искусствовед — личность богато одаренная, разносторонняя. Он собрал большую книгу русских пословиц. Им изданы были книги «Русские в своих пословицах», «Русские простонародные праздники» (четыре тома), «Русские лубочные картинки», «Русская старина в памятниках церковного и гражданского зодчества», «Новый сборник русских пословиц и притчей», написал он и книгу воспоминаний (а он был знаком со всеми известными литераторами и учеными, в том числе с Гоголем и И. Киреевским). В советское время не переиздавался, был замолчан ввиду своей глубокой религиозности.
Трижды побывал у старца Макария в скиту Николай Васильевич Гоголь: в июне 1850 года, в июне и сентябре 1851-го. Беседы в Москве с Иваном Васильевичем Киреевским подвигнули его на эти поездки (он часто бывал у Киреевских, читал им отрывки из «Мертвых душ»). В первый раз он приехал в Оптину с Михаилом Александровичем Максимовичем, и это было не паломничество в обитель, а лишь знакомство проездом на родину, в Малороссию. По пути они останавливались в Малоярославецком Николаевском монастыре у игумена Антония, можно сказать, что это уже было для них прикосновение к оптинскому духу. Затем была остановка в Калуге, в доме губернатора. 17 июля они прибыли в Козельск и отсюда пешком направились в обитель.
В Оптиной Гоголь и Максимович подошли под благословение к игумену Моисею. Потом присутствовали на всенощном бдении в скиту и посетили старца Макария. Кроме старца, Гоголь беседовал с некоторыми иноками, например с иеромонахом Филаретом, бывшим настоятелем Московского Новоспасского монастыря, жившим в скиту на покое с 1843 года. На следующий день в библиотеке обители Гоголь, насколько успел, познакомился с рукописной книгой на церковнославянском языке. Это были подвижнические Слова преподобного Исаака Сирина. «Жалею, что поздно узнал книгу Исаака Сирина, великого душеведца и прозорливого инока», — писал Гоголь.
Познакомился в этот свой приезд в Оптину Гоголь и с рясофорным иноком Петром Григоровым, издателем писем Георгия, затворника Задонского. Отец Пётр провел Гоголя и Максимовича по скиту и обители и рассказал многое из их истории. Гоголь впоследствии говорил о нем: «Он славный человек и настоящий христианин; душа его такая детская, светлая, прозрачная!». Но уже в третий свой приезд он не застал отца Петра, тогда уже отца Порфирия, в живых. Из Оптиной Гоголь и Максимович поехали к И.В. Киреевскому в Долбино, откуда Гоголь писал в Оптину отцу Филарету: «Ради Самого Христа молитесь обо мне, отец Филарет. Просите Вашего достойного настоятеля, просите всю братию… Без явной помощи Божией не может двинуться мое перо… Мне нужно ежеминутно, говорю Вам, быть мыслями выше житейского дрязгу и на всяком месте своего странствия быть в Оптиной пустыни» 223.
Спустя несколько недель он писал графу А.П. Толстому: «Я заезжал на дороге в Оптинскую пустынь и навсегда унес о ней воспоминание. Я думаю, на самой Афонской горе не лучше. Благодать видимо там присутствует. Это слышится в самом наружном служении, хотя и не можем объяснить себе, почему. Нигде я не видел таких монахов. С каждым из них, мне казалось, беседует все небесное. Я не расспрашивал, кто из них как живет: их лица сказывали сами все… За несколько верст, подъезжая к обители, уже слышишь ее благоухание: все становится приветливее, поклоны ниже и участия к человеку больше» 224.
Через год, 2 июня 1851 года, оптинский инок Евфимий (Трунов) записал: «Пополудни прибыл проездом из Одессы в Петербург известный писатель Николай Васильевич Гоголь. С особенным чувством благоговения отслушал вечерню, панихиду на могиле своего друга монаха Порфирия Григорова, потом всенощное бдение в соборе. Утром в воскресенье 3-го числа он отстоял в скиту литургию и во время поздней обедни отправился в Калугу, поспешая по какому-то делу. Гоголь оставил в памяти нашей обители примерный образец благочестия» 225. В этот раз старец Макарий благословил Гоголя на написание книги по географии России для юношества, сочинения, в котором сильно преобладал бы нравственный, религиозно-патриотический взгляд.
В последний раз Гоголь заезжал в Оптину в сентябре того же 1851 года. Он собирался проехать в Крым, посетив по пути родных в Малороссии.
24 сентября Николай Васильевич был у отца Макария, а на другой день послал ему записку и получил ответ. Дело в том, что Гоголю втайне, пожалуй, и для самого себя, не хотелось ехать в далекий путь. Он словно чего-то боялся. И вот обратился к старцу за советом. Тот предложил ему вернуться в Москву, отложив путешествие в Крым до другого раза. Гоголь, однако, пребывал в нерешительности и запросил старца еще раз. Тогда тот дал ему прямо противоположный ответ — ехать на родину и в Крым… Может быть, Гоголь спрашивал старца и еще, но об этой их встрече мало что известно. Есть глухой слух о том, что Гоголь выразил желание остаться в Оптиной послушником, но не решился и на это. В результате он вернулся в Москву. 21 февраля 1852 года Николай Васильевич Гоголь скончался там в доме графа А.П. Толстого.
Можно отметить, что Гоголь и Киреевский своим творчеством и жизнью как бы указывали путь, которым должна была бы пойти русская литература и вообще интеллигенция, но в массе своей не пошла.
7 сентября 1851 года, как пишется в Летописи скита, «пополудни в 6-м часу посетил скит сей известный путешественник по святым землям г-н Муравьёв Андрей Николаевич, камергер, действительный статский советник. Он прибыл в Оптину мимоездом… с тем, чтобы 8-го пополуночи отправиться на почтовых по тракту на Москву; но, посетивши скит, пожелал, чтобы в скитской церкви 8-го числа отслушать литургию. По случаю Праздника Рождества Богоматери 8-го числа скитяне должны
