В прибывшем Волынском полку было немногим более 100 офицеров и солдат.
Тем не менее, принявший временно командование Псковским отдельным корпусом Северной армии полковник Г.Г. фон Неф, считая подполковника Ветренко наиболее опытным офицером, назначил его начальником Сводного отряда в составе Псковского и Волынского полков и отряда Булак-Балаховича для отражения ожидаемого в конце ноября наступления войск 7-й красной армии на Псков.
24 ноября 1918 г. Сводный отряд подполковника Ветренко выдвинулся к станции Кресты, в нескольких километрах к востоку от Пскова, и стойко оборонялся, отбив несколько атак красных, поддержанных бронепоездами. Но к вечеру обнаружилось, что немцы покинули позиции вокруг Пскова, прикрытые колючей проволокой, и без боя пропустили в город целый полк красных, наступавших от Елизаровского монастыря. Связь со штабом корпуса была потеряна. Подполковник Ветренко попробовал пробиться через Псков, но выяснив, что мосты через реку Великую уже захвачены противником, повел ночью свой отряд на юг и переправился вброд через реку. При этом пушки единственной батареи пришлось тащить на руках. Не без потерь отряд вышел к Изборску, преодолевая заслоны красных{~3~}.
Приведенные в Эстонии в порядок части Северного корпуса (как он стал именоваться) перешли в контрнаступление из района Ревеля и вместе со 2-й эстонской дивизией в феврале 1919 г. находились в районе города Юрьева. Одной из лучших его боевых единиц был пополненный пленными красноармейцами Волынский полк подполковника Ветренко.
Прибывший в Юрьев в самом начале марта генерал А.П. Родзянко энергично принялся за переформирование находившихся там отдельных русских отрядов во 2-ю бригаду Северного корпуса. Вскоре, во время действий на берегах Псковского озера, он нашел, что подполковник Ветренко «показал себя с очень хорошей стороны: прекрасно ориентировался в войне против большевиков и своей личной энергией, храбростью и знаниями офицера Генерального штаба много способствовал успеху бригады»{~4~}.
7 апреля 1919 г. подполковник Ветренко приказом по Северному корпусу был произведен в полковники. В конце того же месяца 2-я бригада была переброшена на нарвский фронт и, таким образом, на петроградском направлении были сосредоточены все части Северного корпуса. Волынский полк полковника Ветренко расположился на территории Кренгольмской мануфактуры в самой Нарве. В полку было много пулеметов благодаря трофеям, но, по словам генерала Родзянко, «...в смысле обмундирования он представлял собой совершенно кошмарную картину»{~5~}.
По замыслу в майском наступлении Волынский полк должен был захватить участок железной дороги в районе Гости-лицы и выйти затем на переправы через реку Плюссу. К вечеру 13 мая полковник Ветренко не только переправился через Плюссу, но и содействовал захвату трех бронепоездов и красной батареи, окружив по дороге станцию Гавриловскую.
17 мая Волынский полк вошел в состав отряда полковника графа Палена, действовавшего на гатчинском направлении. Через два дня, в ночь на 20 мая, полковник Ветренко со своим полком, к которому присоединился значительный контингент местных добровольцев, лихим налетом захватил станцию Кикерино и вышел на подступы к Гатчине.
На этом рубеже командующий Северным корпусом решил приостановить наступление и приступить к реорганизации корпуса. Согласно приказу (уже по Северо-Западной армии) от 24 июля 1919 г., полковник Ветренко был произведен в генерал-майоры и в тот же день вступил в командование сформированной тогда же 3-й дивизией. В состав дивизии, как вспоминает генерал Родзянко, вошли: «Волынский полк под командованием полковника Хомякова, Ревельский полк под командованием полковника Ижевского (Ежевского. — Н.Р.) и временно Балтийский полк под командой полковника Вейс; в нее же должен был войти и имевший быть сформированным из Красногорского гарнизона Красногорский полк под командой полковника Делль»{~6~}. Позже, за выбытием Балтийского и Ревельского полков, в дивизию были включены Вятский и Темницкий полки.
За свое стремительное наступление по Балтийской железной дороге генерал Д.Р. Ветренко был награжден 30 мая орденом Св. Владимира 3-й степени с мечами. В дивизии генерал Ветренко стал сразу авторитетным и популярным начальником, несмотря на свойственную ему грубоватость, сопровождаемую иногда площадной бранью. По свидетельству командира батареи, приданной 3-й дивизии, тогда еще капитана А.С. Гер-шельмана, во время боев в районе Сабека Вятский полк, отступая, начал разбегаться... «В этот момент, — пишет Гер-шельман, — приехал Ветренко. Энергичными мерами он приказал собирать разбежавшихся Вятцев...» — и совершилось чудо, тот перелом в настроении, который решает исход сражения. «Ну, — говорили Вятцы после того как Ветренко покрыл их отборной руганью... можно опять в бой идти»{~7~}.
Еще раньше, когда капитан Гершельман, будучи вынужденным отказаться от выполнения предписания своего начальника по артиллерии, решил доложить об этом командиру дивизии, услышал лаконичный ответ генерала: «Да пошлите его к...»{~8~} «Ветренко мог бы быть идеальным начальником, — заключает капитан Гершельман, — если бы не его скверный характер и невоздержанность на язык, которые вызывали к нему неприязнь».
Его жена, жившая при штабе дивизии с сыном Леонидом (1917 г. рождения), «удивляла всех своей развязностью, что отнюдь не содействовало сохранению дисциплины» (А.С. Гершельман){~9~}.
На недостаток дисциплины у генерала Ветренко указывает и аттестация в его деле, составленная в декабре 1919 г., когда генерал Глазенап принимал командование армией: «Знающий и храбрый начальник. Хорошо разбирается в обстановке. Любит действовать самостоятельно, не принимая во внимание данные ему указания»{~10~}.
Эта черта в характере генерала Ветренко была, по мнению генерала Родзянко и как мы увидим ниже, одной из причин неудачи октябрьского наступления Северо-Западной армии на Петроград. Свое наступление 10 октября 1919 г. генерал Ветренко начал удачным прорывом 10-го Темницкого полка полковника Данилова у деревни Люботажье. Этот прорыв позволил уже к вечеру 13 октября всей дивизии выйти на Варшавскую железную дорогу у станций Преображенская (Толмачево) и Мшинская. Тем самым Лужская группа 15-й красной армии была отрезана от Петрограда, а сам город Луга одновременно занят войсками 1-й дивизии Дзерожинского и 3-й дивизии, при личном участии генерала Ветренко.
