Прежде он никогда не работал над альбомом. Он только записывал демоверсии. Но обстоятельства сложились нужным образом. В конечном итоге президент моего лейбла сказал: «Ладно, попытаем счастья с Нэтаном».
Нэтан понимал, что Тейлор нравится участвовать в происходящем в студии, и они работали вместе, как одна команда, стремясь сделать лучший из всех возможных альбомов. Тейлор еще добавила: «Когда я пишу песню, я слышу в своей голове, как она должна звучать. То, что должно получиться. Когда пишу песню, слышу, что делают ударные, мандолина, слышу басы. Поэтому обычно, когда мы приезжаем в студию, все, что мне нужно, – это десять минут посидеть с Нэтаном и сказать ему: «Вот так это должно звучать», и он [воплощает] все это в жизнь».
Тейлор была под впечатлением от того, что им удалось сделать за четыре месяца упорной работы. В 2011 г. она рассказывала MTV: «Я смотрю на то, что я записала, когда мне было шестнадцать, и я так счастлива, что сделала это. Я должна была запомнить те эмоции: когда ты так зол, что ненавидишь все. Это как годами вести дневник, и это настоящий подарок».
Альбом увидел свет 24 октября 2006 г., и тот день Тейлор не забудет никогда. Тейлор должна была выступить в телевизионном шоу «Доброе утро, Америка», но так разнервничалась, что проснулась в своем гостиничном номере в 5 утра. Позднее, рассказав на шоу о том, как мечтает купить копию альбома, она добавила: «Я просто хочу это сделать и положить его на кассу лицевой стороной вниз. Не могу передать, в каком я восторге. Сегодня такой клевый день, потому что я в Нью-Йорке, и это, похоже, именно то место, где и должен состояться релиз твоего альбома».
Музыкальные критики всей Америки, как и других стран, сочли ее первый альбом отличным и отреагировали блестящими отзывами. В своем обзоре для All Music Джефф Тамаркин писал: «Эта Свифт – несомненный талант, с которым стоит считаться: ее подача таких треков, как энергичный The Outside, скромная акустическая баллада Mary’s Song (Oh My My My) и особенно Tim McGraw, который был первым синглом альбома, – все это работа опытного профи, несмотря на ее статус новичка. Tim McGraw можно назвать ключевой композицией альбома. Это не подростковая дань уважения суперзвезде кантри, скорее Тейлор использует Макгро как некий маркер на временно́м отрезке любовных отношений: когда ты слышишь Tim McGraw, надеюсь, ты вспоминаешь о своей любимой песне. Это прием, который использовался бесчисленное количество раз, а именно ассоциирование неудавшихся отношений с предметами, местами и людьми; и все же здесь он является некой зацепкой и даже кажется довольно оригинальным».
Рик Белл был также впечатлен услышанным и в своей рецензии для Country Standard Time написал: «Свифт создала самостоятельно или приняла участие в написании всех треков, но отдадим должное ее соавторам – в первую очередь, Лиз Роуз, которая приложила руку к семи песням, включая Tim McGraw, за верное направление и фокус. Свифт вложила все усилия в свои глубоко личные, написанные самостоятельно песни, особенно The Outside и Our Song, которые она исполняет с животрепещущей убежденностью. Это впечатляющий дебют, и пока Тейлор Свифт тоскует о потерянной любви и Тиме Макгро, остальные, вероятнее всего, будут петь ей дифирамбы».
Команда поклонников Тейлор увеличивалась по мере того, как все больше людей покупало ее пластинку и слушало ее честные, автобиографичные песни. Альбом поднялся на девятнадцатое место в чарте Billboard 200 – фантастическое достижение.
Тейлор пришла в восторг, когда было продано 500 000 копий альбома, который получил статус золотого: это был ориентир, который она наметила себе в самом начале, отправляясь в шестимесячный тур по радиостанциям. Несколько месяцев спустя у нее появился еще один повод праздновать – певица получила свою первую серьезную музыкальную награду, «Видеопрорыв года», за песню Tim McGraw на церемонии CMT Music Awards.
Когда Тейлор пригласили принять участие в таких крупных мероприятиях, как, например, Премия Академии кантри-музыки и Фестиваль кантри-музыки, она была просто счастлива: у нее появилась возможность выступить перед знаменитыми кантри-исполнителями, такими как Тим Макгро собственной персоной, Брэд Пейсли, Кит Урбан и Келли Пиклер.
В своем блоге Тейлор сравнивала визит на этот фестиваль в качестве исполнителя со своими предыдущими двумя визитами. Она написала: «В первый год (когда мне было четырнадцать) я поехала туда в качестве волонтера и помогала провожать артистов на их интервью с представителями радиостанций. В прошлом году я раздавала там автографы (никто не знал меня, это было забавно) и рассказывала всем, кто соизволил уделить мне внимание, что у меня скоро выйдет сингл под названием Tim McGraw, мол, не могли бы вы, пожалуйста, попросить поставить его [на] радио… ха-ха. Потом, ровно через год, я снова оказалась там и получила платиновую табличку за миллион проданных экземпляров своего альбома. Это был хороший год».
Когда альбом вышел на первое место среди кантри-альбомов в чарте Billboard, Тейлор и ее продюсер Нэтан Чапман были на седьмом небе от счастья, уж не говоря о семье Тейлор, Скотте Борчетте, Лиз Роуз и всех остальных, кто принимал участие в работе над коллекцией. Однако времени притормозить у них не было – они хотели, чтобы второй альбом Тейлор, Fearless, получился еще лучше. На самом деле Fearless в 2010 г. принесет им премию «Грэмми» в категории «Альбом года».
В интервью ресурсу MusicRadar Нэтан объяснял, что почувствовал, одержав победу: «Круто, что нечто подобное случилось в самом начале моей карьеры. Благодаря этому я понял, насколько высока планка. Но, получив «Грэмми», я не перестал мечтать; напротив, у меня появилось еще больше целей. Я подумал: что ж, ладно, хотелось бы однажды повторить это».
Тейлор любит работать над своими альбомами с Нэтаном, певица считает, что он суперталантлив, а ей нравится создавать музыку, которая придется по душе ее фанатам. Большую часть песен для ее третьего альбома, Speak Now, они записали в подвале его дома. Натан признавался в интервью журналу Sound on Sound: «Мы с Тейлор записывали демо для первого альбома в моей тогдашней студии. Я играл на всех инструментах. Когда мне поручили спродюссировать три песни, а потом и почти весь альбом, мы отнесли эти демо на несколько профессиональных студий и воспроизвели их с небольшой группой. Работая над следующим альбомом, Fearless, мы сразу обратились в профессиональную студию. Я прежде не слышал песен. Тейлор исполнила мне их прямо там, в студии, пока группа ждала, потом я все разметил, и мы сыграли треки вживую все вместе. На гитаре играл я, еще был басист и барабанщик, а Тейлор пела. Методом наложения мы добавили другие инструменты.
Записывая Speak Now [ее третий альбом], мы намеренно вернулись к привычному способу работы. У нас был неограниченный бюджет, и мы могли бы поехать на Багамы и записать альбом там, выбрать любую понравившуюся нам студию и любых музыкантов. Но мы сознательно решили вернуться к истокам, потому что хотели оставить во главе угла музыку и существующую химию».
Далее Нэтан объяснил, почему работать над вторым альбомом было проще: «После первого альбома мы двигались по инерции и просто продолжали следовать избранному творческому пути. Альбом продавался с бешеной скоростью и собрал все эти награды «Грэмми», и мы очень гордимся им. После всего этого не хотелось упасть в грязь лицом из-за того давления, которое мы испытывали, работая над следующим альбомом. Вот почему мы решили сначала записать демо. Тейлор пришла ко мне в студию, и я сделал запись всех инструментов, а так как у меня отличная будка для записи вокала, ее исполнение на демоверсии в итоге стало тем, что вы слышите и в итоговом варианте пластинки. Закончив с демо, мы походили по разным студиям и попытали счастья с различными комбинациями техников и музыкантов, чтобы заменить некоторые элементы записи, в основном электронные ударные партии, и наложить больше слоев».
Тейлор рассказывала изданию Country Weekly: «Я писала песни, ехала к нему, и мы выстраивали трек с нуля, на этом этапе решая, какое настроение требуется каждой конкретной песне. Мы подбирали различных музыкантов и просили их прийти и сыграть, в зависимости от желаемого настроения, от желаемого звучания, и от того, что, как нам казалось, лично они могут привнести. Очень часто у нас с первого раза получалась волшебная вокальная партия, и тогда мы ее оставляли».
Последней песней, которую Тейлор написала для альбома Speak Now, стала The Story Of Us. Как только они с Нэтаном закончили над ней работать, то пустились в пляс по студии, радуясь завершению очередной главы. Когда альбом отправили на рецензию музыкальным критикам, те были впечатлены, а журнал Rolling Stone отозвался об этом альбоме так: «Примерно в два раза лучше, чем Fearless 2008 года, который был примерно в два раза лучше ее дебютного альбома 2006 года».
