В начале XVII века старые башенные часы со Спасской башни были проданы в Ярославль, и благодаря сохранившейся в архивах купчей нам известен их вес — 960 килограммов. Новые, большие по размеру куранты были заказаны английскому мастеру Христофору Головею, приглашенному ко двору московского государя. В 1625 году, когда надстраивали все башни Кремля, специально для курантов русским мастером Баженом Огурцовым был возведен на Спасской башне многоярусный верх с высоким каменным шатром. Кузнецы-часовщики крестьяне Ждан, его сын Шумило Жданов и внук Алексей Шумилов, отлили детали и собрали часы. 30 колоколов для перечасья отлил литейщик Кирилл Самойлов. У часов был огромный вращающийся циферблат, разделенный на 17 частей. Циферблат весил более 400 килограммов и был сбит из деревянных досок и выкрашен в небесно-голубой цвет, а по его полю были укреплены светлые жестяные звезды. В верхней части циферблата золотой краской были нарисованы луна и солнце, луч которого служил неподвижной часовой стрелкой. Часовые деления обозначались буквами славянского алфавита. Выше часов располагался восьмерик с часовыми колоколами. Дважды в день, когда солнце пересекало линию горизонта, часовщик поднимался на башню и вручную поворачивал циферблат в исходную точку отсчета. Летом, в дни летнего солнцестояния, часы отбивали максимальное количество дневных часов — 17 и минимальное ночных — 7. Каждые 16 дней соотношение дневных и ночных часов менялось, поэтому приходилось перенастраивать и механизм часов.
За время почти вековой службы часы Головея несколько раз горели в пожарах, их реставрировали, но к 1704 году они совершенно вышли из строя. В 1706–1709 годах по указу Петра I страна перешла на единый суточный отсчет времени, и на Спасской башне были установлены новые голландские часы с 12-часовым циферблатом и минутной стрелкой. Они отбивали часы и четверти. Помимо этого, в определенное время часы играли мелодию. Куранты привезли в Москву на 30 подводах, а установил их кузнец Никифор Яковлев. А в 1737 году и эти часы, побывав не в одном пожаре, остановились.
Затем на Спасской башне были установлены «большие курантовые часы» английского производства, которые, хоть и часто выходили из строя, прослужили несколько десятков лет. Особенно существенные ремонтные работы производились на башне в начале XIX века, после пожара и ухода наполеоновских войск. Тогда, помимо прочего, на Красной площади был засыпан ров и разобран каменный мост у Спасских ворот.
К середине XIX века деревянные детали часов обветшали, металлические колеса и шестерни износились. В 1851–1852 годах куранты были отремонтированы на заводе братьев Бутеноп, тогда же полностью был переделан музыкальный узел: часы стали исполнять марш Преображенского полка петровских времен и мелодию Д. С. Бортнянского «Коль славен наш Господь в Сионе». Для этого в звонницу добавили 16 колоколов от часов Троицкой башни и 8 — от часов Боровицкой, которые к тому времени уже не действовали. Всего у курантов было 58 колоколов, 13 из которых были отлиты еще для головеевых часов.
В I860 году немецкий механик Фац установил на музыкальном валу мелодию песенки «Ах, мой милый Августин», однако вскоре Александр II эту вольность запретил.
Куранты, восстановленные некогда братьями Бутеноп, занимают три этажа башни (с седьмого по девятый) и состоят из трех основных узлов: механизма хода, механизма боя четвертей и механизма боя часов. Часы приводятся в действие тремя гирями весом от 160 до 224 килограммов. Точность хода обеспечивается маятником весом 32 килограмма. Механизм боя состоит из четвертных колоколов и колокола, отбивающего целый час, которые занимают весь десятый ярус. Вес четвертного колокола — 320 килограммов, часового — 2160. Колокола работы русских и иностранных литейщиков XVII—XVIII веков украшены орнаментами, некоторые из них имеют надписи, сделанные мастером и удостоверяющие происхождение колокола.
К началу XX века куранты Спасской башни перешагнули вековой рубеж своей службы и потому нуждались в постоянном уходе и частом ремонте. Полномасштабную реставрацию внешнего вида проводили в 1913 году к 300-летию дома Романовых. Во времена СССР циферблаты лишь подновлялись. При взятии Кремля в октябре 1917 года часы были повреждены снарядом. В 1919 году по указанию Ленина мастер Н. В. Беренс их починил, тогда же на игральный вал были набраны «Интернационал» и «Вы жертвою пали». В 1932 году решено было оставить только мелодию «Интернационала», которая звучала дважды в день — в полдень и полночь. С 1938 года куранты замолчали, отбивая лишь четверти и целые часы. Общий вес механизма курантов составляет около 25 тонн.
Одна из крупнейших реставраций курантов была проведена в 1974 году, когда часы стояли 100 дней. Механизм часов был полностью разобран, более тысячи уникальных деталей заменили новыми. Сейчас в нижних этажах башни располагается точная копия механизма часов, за работой которого неустанно следят специалисты и соответствующая аппаратура.
В 1995 году было решено восстановить музыкальность часов, для чего вначале провели необходимые исследования, а затем очередную реставрацию механизма. В 1996 году во время церемонии инаугурации Б. Ельцина со Спасской башни впервые прозвучали «Патриотическая песня» и «Славься» Глинки. В 1999 году был обновлен внешний вид часов, а стрелки и знаки на циферблатах заново покрыты позолотой[1].
Невозможно обойти вниманием и то, что Московский Кремль является историческим некрополем. Усыпальница удельных и великих князей, царей и императоров от Ивана Калиты до Петра II в Архангельском соборе — лишь малая часть захоронений, произведенных за многие века на территории Кремля. По оценкам археологов, с XII века здесь было похоронено не менее 6 тысяч человек. При этом большинство кремлевских кладбищ из-за постоянных перестроек стали недоступны. Нарушать покой усопших, захороненных в Кремле, считалось в порядке вещей не только при большевиках, сравнявших с землей основную часть кладбищ. Точно так же (просто менее масштабно) действовали и прежние власти. Например, в XVIII веке при строительстве здания Сената под фундаментом исчезли кладбище XVII века и остатки церкви Косьмы и Дамиана XIV века.
На сегодняшний день из шестнадцати кремлевских некрополей, храмов-усыпальниц и кладбищ сохранились лишь два: некрополи Успенского и Архангельского соборов. С 1924 года часть Кремлевской стены, выходящей на Красную площадь, стала местом захоронения партийных и государственных деятелей, а также революционеров-интернационалистов. Всего здесь нашли свое последнее пристанище более 400 человек. Раньше к этим могилам можно было попасть только после того, как посетишь Мавзолей. Ныне доступ стал более свободным. Время от времени, на какую-либо годовщину, сюда приходят родственники и сослуживцы захороненных у Кремлевской стены или в самой стене, возлагают цветы. Иногда их сопровождает оркестр, играющий траурные марши.
