этом матче забили братья Фриц и Оттмар Вальтеры, нападающие "Кайзерслаутерна", наколотившие за свою карьеру больше семиста голов за этот клуб. В последнем матче квалификации у команды Хербергера не возникло никаких проблем с саарцами, обыгранными 3:1. Кто сделал свой третий дубль в трех матчах, думаю, и говорить не стоит, а третий гол ФРГ записал на свой счет великолепный нападающий "Кельна" Ханс Шефер, будущий двукратный чемпион Германии и лучший бомбардир за всю историю "козлов".
Сборная ФРГ отправилась на ЧМ-1954, уверенно заняв первое место в группе 1. Это было тем более удивительно, что после Второй мировой войны немецкий футбол, как и вся разделенная на части страна, оказался, фактически, в руинах. Профессиональные клубы расформировывались, игрокам запрещали перемещаться между областями страны, и они завершали карьеры, не найдя себе подходящей команды, были большие проблемы с полями, дорогами, футбольной экипировкой. В течение четырех лет действовал запрет ФИФА на международные матчи с участием немецких клубов, и лишь в сентябре 1950-го незадолго до того образованный Немецкий футбольный союз (DFB) добился принятия сборной ФРГ в ФИФА. В первые годы своего существования эта команда играла довольно слабо, потерпев поражения от Турции и Ирландии, после которых Хербергера чуть не уволили, но в отборе на чемпионат мира показала, что будущим соперникам не стоит сбрасывать ее со счетов.
Во второй группе собрались представители Северо-западной Европы в лице сборных Бельгии, Швеции и Финляндии, причем первые считались заведомыми середняками, вторые фаворитами, а третьи – аутсайдерами. Отборочные игры начались довольно бодро: в матче в Хельсинки хозяева поля пропустили от бельгийцев три гола уже к 26-й минуте, попытались отыграться во втором тайме благодаря дублю игрока парижского "Ред Стар" Лехтовирты, но силенок финнам не хватило. В итоговый счет встречи 4:2 внес свою лепту форвард, всю свою карьеру игравший за второстепенные бельгийские клубы, Анри (Рик) Коппенс, оформивший хет-трик. Всего через три дня сборная Бельгии в упорной борьбе одолела шведов под управлением одиозного игрока в бридж Рудольфа Кокка (на минуточку, золотых медалистов Олимпиады-1948 и бронзовых призеров ЧМ-1950) в Стокгольме 3:2, однако бельгийские футбольные чиновники этим не впечатлились, посчитав, что 4 пропущенных мяча за две игры (да, в гостях, ну и что?) это слишком, уволив главного тренера команды англичанина Билла Гормли и пригласив ему на смену шотландца Дуга Ливингстона, руководившего до того сборной Ирландии. Сверхрезультативные матчи в группе 2 продолжились боевой ничьей между Финляндией и Швецией, забивших друг другу по три мяча в Хельсинки, но уже через 11 дней шведы укатали финнов в Стокгольме со счетом 4:0. Второй дубль за эти две встречи сделал нападающий "Мальме" Нильс-Акке Санделл. Новый тренер не помог сборной Бельгии уберечься от привычных двух пропущенных голов и в Брюсселе, где команда Ливингстона сыграла с Финляндией 2:2, но в последнем матче отборочного турнира бельгийцы все же сумели оставить свои ворота в неприкосновенности, обыграв Швецию со счетом 2:0 и заняв первое место в группе с семью (напомню, за победу тогда присуждалось всего два пункта) очками.
Так по итогам шести матчей, лишь в одном из которых было забито меньше четырех мячей, Бельгия отправилась в финальную часть ЧМ-1954, а Швеция впервые в своей истории не сумела пройти квалификацию.
Еще с памятного Конгресса в Люксембурге ФИФА относилась к четырем британским нациям, вернувшимся тогда в организацию, с неподражаемым пиететом. Из-за этого, как и в предыдущем отборе, результаты Домашнего чемпионата (один из старейших в мире футбольных турниров, проводившийся между Англией, Шотландией, Уэльсом и Северной Ирландией с 1884-го по 1984-й) считались прямой заменой квалификации. Мало того, право принять участие в мировом первенстве получали сразу две сборные. К слову, через четыре года, когда это несправедливое во всех отношениях правило было отменено, в финальную часть ЧМ-1958 первый и единственный раз в истории пробились все четыре британские сборные: воистину уникальный случай.
Домашний чемпионат сезона-1953/54 проводился с третьего октября по третье апреля. В первом матче Северная Ирландия с Питером Дохерти, в свое время бывшим одним из величайших североирландских футболистов, ожидаемо уступила дома шотландцам со счетом 1:3. Дубль оформил нападающий "Сандерленда" Чарли Флеминг, для которого эта игра, как ни странно, стала единственной в футболке сборной Шотландии. Через неделю на сцену выступили англичане, ведомые Уолтером Уинтерботтомом, будущим кавалером Ордена Британской империи и рыцарем ее величества. Сборная Англии без особых усилий разобралась с Уэльсом (4:1), благодаря дублям субтильного быстрого форварда "Вулверхэмптона" Денниса Уилшоу и лучшего бомбардира в истории "Болтона" мощного Нэта Лофтхауса. В ноябре шотландцы сыграли вничью с валлийцами, забив и пропустив по три мяча. Дубль за сборную Уэльса сделал великий Gigante Buono (Добрый великан) Джон Чарльз, легендарный игрок "Лидса" и "Ювентуса", признанный УЕФА лучшим валлийским футболистом ХХ века. Неделю спустя англичане на "Гудисон Парк" обыграли североирландцев 3:1 благодаря голу Лофтхауса и дублю нападающего "Болтона" Харольда Хассала, многообещающего игрока, завершившего карьеру в 25 лет из-за сильнейшей травмы колена. Оставшиеся две игры Домашнего чемпионата (и, по совместительству, группы 3 отборочного турнира на ЧМ-1954) прошли в марте и апреле. Сборная Уэльса в домашнем матче не справилась с Северной Ирландией, проиграв 1:2, а в главном матче турнира, проходившем на переполненном (134 тысячи зрителей!) "Хэмпден Парк" в Глазго, Англия обыграла хозяев поля шотландцев 4:2, завершив квалификацию на первом месте с тремя победами и 11 забитыми мячами. Вместе с Шотландией, занявшей на Домашнем чемпионате второе место, дружина Уинтерботтома отправилась в Швейцарию в ранге одного из фаворитов турнира.
В состоявшей из трех команд четвертой группе квалификации безусловным фаворитом считалась сборная Франции. Les Bleus принимали участие в первых трех чемпионатах мира, и даже принимали ЧМ-1938, однако после Второй мировой войны сборная не прошла отбор на мировое первенство в Бразилии. После того, как в числе прочих, от участия в том турнире отказалась сборная Турции, французам предложили отправиться в Южную Америку вместо них. Футбольная федерация поначалу согласилась, и Франция даже поучаствовала в жеребьевке, но после распределения по группам выяснилось, что команде предстоит сыграть всего два матча (в их группе было лишь три команды), причем в двух городах, находящихся на расстоянии 3000 км друг от друга. К негодованию местных болельщиков, французы решили не участвовать в чемпионате. Но в начале пятидесятых в сборную пришли сразу несколько талантливых игроков: Жюст Фонтен, Раймон Копа, Жан Венсан, Робер Жонке, и команда, несмотря на отсутствие номинального главного тренера (весь тренировочный процесс управлялся
