не с запада, а с севера. Не соглашался он лишь с требованием Сюй Чун-чжи всеми силами преследовать противника. Чан Кай-ши предложил использовать для этого только 7-ю бригаду, а полки школы Вампу оставить на месте.
В. А. Степанов не доверял сведениям об отходе противника на Уцзинфу, куда почти не было дорог. Понимал он и основную мысль Чан Кай-ши — отсидеться подальше от выстрелов. Поэтому советник предложил компромиссное решение: 7-й бригаде выступить на север на Уцзинфу, а полкам школы Вампу — на Хэбо, навстречу Хайфынской группе. Он исходил из простого расчета, что в Малу станет ясно, куда отходят главные силы противника. Соединение с Хайфынской группой укрепило бы колонны полков школы Вампу. Генералы с В. А. Степановым согласились. 2-му полку школы Вампу было приказано достичь Хэбо 14 марта.
Поздно ночью в Малу, где остановились штаб Чан Кай-ши и 1-й полк, было получено донесение о соединении 2-го полка с частями Хайфынской группы. К этому времени в Малу прибыл В. К. Блюхер.
15 марта мы выступили из Малу на Хэбо.
После неожиданного (из-за отсутствия разведки и охранения) столкновения с противником 13 марта командование полка ударилось в другую крайность. Оно тщательно организовало разведку и охранение уже пройденного 2-м полком перехода, где никак не могло быть противника. И хотя в данном случае такие меры предосторожности были ни к чему, мы с Никулиным не возражали, а, наоборот, радовались: жизнь учила генералов осторожности.
Вечером в Хэбо было принято решение продолжать 16 марта преследовать войска Линь Ху в общем направлении на Синнин. Для решения главной задачи — уничтожения отступающих войск, по предложению В. К. Блюхера, была создана ударная группа из полков школы Вампу, 1-й бригады и бригады У Те-чэна под общим командованием Чан Кай-ши. Этой группе поручалось 19 марта занять Синнин и Ухуа, а 2-я дивизия, 7-я бригада и отдельный полк, подчиняясь непосредственно генералу Сюй Чун-чжи, должны были оказать ей содействие (схема 10).
Вечером 16 марта группа Чан Кай-ши достигла Аудинба, где от местных жителей были получены сведения о том, что передовые части противника находятся всего в 5 км от нашего сторожевого охранения, а его главные силы подготовили оборонительные позиции к югу от Аньлюсюя. Сообщалось также о выдвижении отряда противника численностью 1 тыс. человек к нашему правому флангу; против левого находился корпус генерала Ли И-бяо из 2 тыс. солдат. Всего по подсчетам штаба Чан Кай-ши против нас сосредоточились 10 тыс. штыков.
В распоряжении группы было только 5 тыс. человек. Генералы не знали что предпринять. Без возражений они приняли предложение В. А. Степанова атаковать главные силы противника полками школы Вампу и 1-й бригадой (до 3500 бойцов), а бригаду У Те-чэна (1500 бойцов) оставить в резерве. Наступление задумали вести концентрически тремя путями для тактического охвата противника с севера. Утром 17 марта противник неожиданно отошел, и Аньлюсюй был занят нами без боя. Из показаний местных жителей и перебежчиков выяснилось, что главные силы противника, около 7 тыс. солдат, отступили на север, а части генерала Ли И-бяо — на северо-запад в район Тюкансю.
Полки школы Вампу и 1-я бригада, форсировав реку частью по пешеходному мостику, частью вброд, поздно ночью сосредоточились в районе Тюкансю. Выяснилось, что противник прошел не здесь, а восточнее тропинками. Складывалась обстановка, благоприятная для скрытого и быстрого выдвижения наших частей в район Ухуа—Синнин. Было решено, проделав 50-километровый форсированный марш, 18 марта вечером занять Ухуа.
К 22 часам 18 марта части группы, преодолев чрезвычайно трудную горную дорогу, неожиданно для противника подошли к Ухуа и окружили город. Позднее выяснилось, что Чан Кай-ши, как обычно, не забыл оставить неприятелю лазейку: дорога, ведущая к Синнину, была свободной. По «золотому мосту» Чан Кай-ши 500 солдат противника ночью беспрепятственно отошли по дороге на Синнин, оставив два пулемета и телефонные аппараты. В плен попали начальник штаба 4-й дивизии и другие офицеры. Боясь обвинений в том, что он «выпустил» противника, Хэ Ин-цинь потихоньку от советников донес командованию, что вражеских войск в Ухуа не было.
Около 11 часов 19 марта 2-й полк школы Вампу и 1-я бригада выступили на Синнин. Из-за донесения Хэ Ин-циня наши войска шли без всяких предосторожностей и неожиданно подверглись обстрелу с окрестных высот. Правда, неприятель сразу отступил, но вести о занятии нами Ухуа докатились до генерала Линь Ху, который собирался выехать к своим частям на юг. Теперь же Линь Ху обратился с воззванием к купцам Синнина, предложив им покинуть город, так как он «решил защищать его до последней возможности».
Таким образом, внезапности уже не было. У городских стен наши части встретили организованную оборону. Между тем 1-й полк школы Вампу остановился на отдых в Ухуа. Мы получили сведения, что по дороге, которой мы пришли из района Хэнбэйсюй, движутся на нас около 2 тыс. солдат противника и передовые части этой колонны уже на подходе к городу.
Чан Кай-ши собирался было отменить наступление на Синнин и бросить все силы навстречу приближающемуся противнику, но энергичное вмешательство В. А. Степанова предотвратило эту затею.
Оставив 1-й полк школы Вампу для атаки появившейся колонны, Чан Кай-ши со штабом своей группы двинулся к частям, наступающим на Синнин. Около 16 часов в 2 км от Синнина он догнал резервный полк 1-й бригады. Командир бригады Чэнь Мин-шу сообщил, что боевой приказ от 19 марта выполнить не удалось. 2-й полк школы Вампу должен был атаковать южную стену, а 1-я бригада — северную стену Синнина, чтобы после захвата города сосредоточиться 2-му полку в деревнях за южной окраиной, а 1-й бригаде на путях к Мэйсяню.
На деле все получилось не так. Головной батальон 2-го полка встретил у городских стен организованный отпор и, после того как командир батальона был ранен, остановился и ограничился наблюдением за городскими воротами. Главные силы полка оставались «в резерве» — позади. 1-я бригада из каких-то туманных соображений одним полком заняла высоты в 3—4 км южнее города. Другой полк также остался «в резерве». Все войска стояли на месте, ничего не предпринимая. Казалось, что силы противника были ничтожны по сравнению с нашими, но стены и ров, наполненный водой, сдерживали наступление. Было принято предложение В. А. Степанова: пользуясь вечерней темнотой, с помощью лестниц, взять город приступом. Штурм должен был провести в 20 часов 2-й полк школы Вампу, главным пунктом атаки наметили южные ворота города, образующие исходный угол стены. 1-й бригаде приказали одним батальоном прикрыть атаку 2-го полка со стороны северных
