Если во времена царствования Ивана Грозного грамотных людей можно было сыскать только среди лиц духовного или приказного сословия, то теперь их немало среди дворян и посадских людей. Значительно расширился круг чтения. Все больше появляется книг познавательного характера — исторического, географического, астрономического, медицинского и иного содержания. Растет число школ, где обучают славянскому, греческому языкам, философии, риторике и другим словесным наукам. А в 1687 году было открыто Славяно-греко-латинское училище, которое впоследствии стало называться академией. Первыми преподавателями и профессорами ее были греки, но потом их сменили российские учителя.
Русское зодчество в XVII веке достигло столь высокого уровня, что составляет в истории древнерусской архитектуры одну из самых увлекательных страниц. С большой изобретательностью и художественной выдумкой работали отечественные мастера— плотники и каменотесы. Их постройки отличались совершенством конструкций. Прекрасным образцом деревянной жилой архитектуры стал дворец в Коломенском, прозванный современниками «восьмым чудом света», но, к сожалению, не дошедший до нас. Своей сказочностью и красотой, разнообразием форм и богатством резных узоров, яркими красками и позолотой он поражал воображение, напоминал драгоценную и уникальную игрушку.
Каменное зодчество, прерванное Смутой, возрождается с 20-х годов XVII века. Одна за другой по всей стране строятся шатровые церкви. В них заметно стремление к нарядности и декоративности. Те же приемы стали использоваться и в гражданском строительстве. Для того чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на Теремной дворец Московского Кремля, выстроенный Баженом Огурцовым и Трефилом Шарутиным.
В XVII веке оформляются знаменитые ансамбли Троице-Сергиевой лавры, Новодевичьего, Симонова, Новоиерусалимского и многих других монастырей.
К концу столетия складывается стиль, получивший название московского, или нарышкинского барокко — пышный и величавый, парадный и очень нарядный. Для него характерно сочетание красного кирпича для основной кладки и белого камня для отделки.
Отличительной особенностью живописи этого периода является наметившееся стремление к реализму. Причем это проявляется не только в светских картинах, но и при написании икон. Фрески церквей Троицы в Никитниках, что в Москве, Ильи-пророка в Ярославле и многие другие поражают красочностью и богатством композиций, изобретательностью и оптимизмом, народным духом и обилием бытовых деталей.
B XVIII веке русская культура переживает значительные изменения. Кардинальные сдвиги происходят во всех ее областях. Художники, как и писатели, переходят от изображения вневременного к преходящему, от высокого отвлечения к житейской конкретности. То есть, иными словами, говоря по-научному, провиденциализм (исходя из промысла Божьего — Провидения) уступает место рационализму (исходя из принципов разума — рацио). Так создавались условия для небывалого взлета отечественной культуры, который ждет ее в следующем, XIX веке. Это время, с полным на то основанием, потомки назовут золотым веком русской культуры.
Россия в эпоху Петра была выведена совершенно на иной, более высокий уровень.
Петр, прекрасно понимая, что поднять Россию на новый уровень развития можно только с помощью людей образованных, уже в начале своего правления посылает дворянских детей для обучения наукам за границу — в Германию, Нидерланды, Италию, Англию. Но в дальнейшем в России были созданы свои учебные заведения, где готовили отечественных специалистов: это Навигацкая школа и школа иностранных языков в Москве, артиллерийская и инженерная в обеих столицах, горная на Урале. Для обучения морскому делу была создана Морская академия.
К этому же времени относится появление первых отечественных учебных пособий и словарей. В 1707 году увидели свет «Арифметика» Л.Ф. Магницкого и «Грамматика» М. Смотрицкого; вспомним, что именно по этим учебникам постигал азы науки выдающийся ученый-энциклопедист, слава нашей земли Русской Михаил Васильевич Ломоносов. Большим шагом вперед в деле образования России было то, что теперь образование могли получить не только дворянские дети, но и дети крестьян, ремесленников, мастеровых, солдат и матросов. С этой целью были открыты епархиальные, цифирные, гарнизонные, адмиралтейские, а потом и солдатские школы. Благодаря им число грамотных людей неуклонно росло.
В начале XVIII века был введен гражданский шрифт, более простой и понятный. Арабские цифры сменили старые буквенные обозначения. Это во многом облегчило обучение.
XVIIII век стал свидетелем многих знаменательных событий, которые произошли в культурной жизни страны. В 1725 году в Петербурге была создана Российская академия наук, а при ней — университет и гимназия. В 1755 году, по почину графа И.И. Шувалова и М.В. Ломоносова, был открыт Московский университет, а двумя годами позже — Академия художеств. В ее стенах учились такие архитекторы и художники, составившие мировую славу русскому искусству, как архитекторы Д. Ухтомский, И. Зарудный, М. Казаков, В. Баженов, А. Кокоринов, художники В. Боровиковский, Ф. Рокотов, Д. Левицкий и зачинатель крестьянского бытового жанра М. Шибанов. Под влиянием скульптур, вывезенных из Европы во времена Петра I, а позднее — Екатерины I и Елизаветы, в России начала формироваться отечественная скульптурная школа. И здесь нельзя не вспомнить замечательных ваятелей того времени — Ф.И. Шубина (бюсты Екатерины II и Павла I, Ломоносова, Суворова, Румянцева, Потемкина и др.) и М. Козловского, увековечившего свое имя в создании могучей фигуры Самсона, олицетворявшей собой могущество и силу России.
В это же время в стране начала издаваться и первая печатная газета «Ведомости».
С развитием общей грамотности населения России широкий размах приняло печатание книг, причем не только по разным отраслям знаний, но и светской литературы. Благодаря дошедшим до нас повестям того времени мы можем познакомиться с живыми представителями той поры — то мелкого поместного дворянина, плута и пройдохи из Старой Руссы («Повесть о Фроле Скобееве»), то дворян и купцов — поклонников иноземных нравов («О российском матросе Василии», «История об Александре, российском дворянине», «История о российском купце Иоанне»).
В историю русской литературы XVIII век вписал такие имена, как А.Д. Кантемир, М.В. Ломоносов, А.П. Сумароков, Я.Б. Княжнин, М.М. Херасков, за ними следует будущий великий историк государства Российского Н.М. Карамзин, который впервые в русской литературе попытался передать внутренний мир крестьян.
