Несмотря на то, что Орвилл был младше Уилбура, он взлетел первым. В остальном для истории братья Райт практически не отличаются. Они были настолько дружны и близки, что и развлекались, и строили бизнес вместе.
Уилбур и Овилл Райт родились в семье пастора церкви Объединённых Евангелистов во Христе. Семья была многодетная, но набожные родители были на редкость умны и образованы. Отец Мильтон Райт был не только пастором, он издавал церковную газету, был избранным епископом и профессором теологии. Их мать получила высшее образование в Хартвилль колледже, где особенно преуспела в литературе и математике.
Братья дружили с техникой, а когда решили заняться издательским бизнесом, то сами конструировали печатные машины. Через несколько лет они занялись сборкой и ремонтом велосипедов, только-только входивших в моду. Но с детства мальчики интересовались воздухоплаванием, с тех пор, как отец подарил сыновьям игрушечный вертолётик с винтами, приводимыми в движение резиновым жгутом. Конечно, они, как и все мальчишки, запускали воздушного змея, а когда подросли – начали строить увеличенные копии старой детской игрушки.
Всерьёз братья занялись полётами только в 1896 году. А в 1898 они приобрели планер и начали его осваивать. Братья не стремились успеть все и сразу. Вначале они гоняли его на привязи, как огромного воздушного змея, потом пробуют на нем полетать. Выявив недостатки конструкции братья Райт строят собственные планеры, которыми можно управлять. Наконец Уилбур и Орвилл решают снабдить планер бензиновым двигателем.
Поскольку подходящего двигателя, конечно, не было, братья собрали его самостоятельно. Стокилограммовый агрегат с мощность в 12 лошадиных сил вращал два винта, конструировать и испытывать которые тоже пришлось самим.
17 декабря 1903 года для первого полёта все было готово. Братья тянули жребий, и шанс войти в историю, как первому человеку, пилотирующему аппарат тяжелее воздуха, выпал Орвиллу. Впервые самолёт оторвался от земли на 12 секунд и пролетел 37 метров. Так началась новая эра в воздухоплавании. Ещё два года братья совершенствовали конструкцию, но отказывались публично летать, чтобы их разработки не украли. Только подписав контракт с французской фирмой и с армией США, братья Райт возобновили показательные полёты.
В 1908 году Уилбур совершил полёт около французского города Ле Ман, показав способность самолёта поворачивать и кружить в воздухе. Эта демонстрация сделала фамилию Райт знаменитой всему миру. Во время праздника в Нью-Йорке Уилбур облетел вокруг Статуи Свободы. Этот триумфальный полет длился 33 минуты, и стал настоящей победой технологии Райт в США. В 1912 году Уилбур умирает от брюшного тифа в возрасте 45 лет. Орвилл спокойно дожил до 1948 года.
Братья Райт добились всего, чего хотели, из-за продуманного и чёткого плана. Они не торопились, а просто вдумчиво делали своё дело. Сочетание риска и разумной осторожности позволило им войти в историю как изобретателям самолёта, несмотря на то, что на эту роль претендовали десятки людей из разных стран. В юбилей первого полёта самолёта «Вечерняя Москва» предлагает вашему вниманию подборку интересных фактов из истории авиации.
В разгар Первой Мировой войны, 1 апреля 1915 года, над немецким лагерем пролетел французский самолёт и скинул с неба огромный шар. Солдаты просились в укрытие, думая, что это бомба, но взрыва так и не прозвучало. Выглянув из укрытия, немцы увидели большой мяч с надписью «С первым апреля!».
Индеец по имени Джеронимо со своим партизанским отрядом был постоянной проблемой для американских и мексиканских солдат. Он совершал нападения и был совершенно неуловим. В фильме 1939 года Джеронимо сбегает, спрыгнув с крутого обрыва в реку, крича своё имя. Американские десантники тоже начали кричать «Джеронимо!», в момент прыжка из самолёта, на удачу. Эта традиция жива до сих пор.
Морковь полезна для глаз – это знает каждый. Но прямой связи между поеданием моркови и хорошим зрением нет. Эту утку распустил английский военный штаб, когда во время второй Мировой войны был изобретён новый радар. Он позволял пилотам "видеть в темноте" вражеские бомбардировщики. Пытаясь скрыть эту технологию, правительство объясняла удачи английских лётчиков тем, что в питание пилотов начали добавлять много моркови. СМИ радостно подхватила эту утку и разнесла по всему миру.
Почему пилотов «кукурузников» всё время изображают в шёлковых шарфиках? Неужели только для красоты? Конечно, нет. Во время зарождения авиации у пилотов не было множества приборов, чтобы отслеживать своё местонахождение в воздухе и искать противника. Из-за этого им постоянно приходилось вертеть головой. Чтобы шея не натиралась об воротник жёсткой кожаной куртки, в комплект формы входил шёлковый шарф. Многие лётчики до сих пор носят шарфы, хотя сейчас это просто дань традиции.
Существует версия, что пираты (да и другие моряки) ходили с повязкой на глазу не из-за того, что поголовно были одноглазыми. Просто когда переходишь с яркой палубы в тёмный трюм, и глазам нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к смене освещения. Но это могло стоить моряку жизни, особенно в боевой ситуации. А если человек постоянно носил повязку, то сняв её, он мог хорошо видеть в темноте хотя бы одним глазом. Что интересно, на заре развития авиации пилоты использовали повязку на один глаз ровно для тех же целей. Пролетая над ярко освещёнными городами, они могли смотреть, из-под повязки на карты и приборы в мало освещённой кабине.
В Советском Союзе велась разработка настоящего самолёта-невидимки. Вначале 1930-х был создан прототип «Стеклянного самолёта», сделанного из плексигласа – толстого и прочного оргстекла. При разгоне самолёта и в движении многочисленные движущиеся части машины… просто исчезали. Его действительно не было видно, а расположение можно было определить только приблизительно, ориентируясь на звук работающего двигателя. К сожалению, промышленное производство таких самолётов было неоправданно дорого, и проект прикрыли.
Первой стюардессой в мире стала американка Эллен Чёрч. У неё было медицинское образование, а ещё она умела управлять самолётом, но девушки-пилоты в тот момент никому не были нужны. В 1930 году она пришла устраиваться на работу в компанию «Боинг» и её с удовольствием взяли на эту новую профессию. Помимо обычных обязанностей стюардессы, девушка заправляла баки топливом, убивала мух, заводила часы в кабине пилота и выполняла прочую мелкую работу.
В 1930-х годах в Советском Союзе разрабатывали летающую подводную лодку. Правда, проект так и не был завершён. Американцы во времена Холодной войны тоже разрабатывали похожий аппарат, и у них это почти удалось. Самолёт, чья скорость была около 130 километров в час, садился на воду, а потом погружался в неё и продолжал плавать под водой. Правда, взлететь из подводного состояния самолёт не мог. Зачем американцам мог понадобиться такой аппарат? Он был задуман против советского флота, на случай возможной войны. В случае агрессии, самолёт-подлодка атаковал бы корабли в Чёрном, Азовском и Каспийском морях.
