В октябре 1942 года был полностью сформирован отдельный гвардейский минометный дивизион на железнодорожных дрезинах. Командиром его стал старший лейтенант А. Н. Виноградов (начальник штаба 14-го отдельного гвардейского минометного дивизиона моряков). Этот офицер имел достаточный боевой опыт и хорошую подготовку.
Однажды в начале октября 1942 года, когда я находился в ПРМ, Алферов представил мне старшего лейтенанта, командира отряда катеров, базировавшихся в районе Сочи (к сожалению, фамилию его не помню). Командир отряда просил дать ему несколько горных установок, чтобы применить их на катерах. Учитывая острую потребность в маневренных огневых средствах для охраныпобережья, я дал Алферову указание выделить одну установку и оказать морякам практическую помощь в ее монтаже на катере, обучить их стрельбе реактивными снарядами, обеспечить таблицами стрельбы и необходимым количеством снарядов.
Через некоторое время мы с Евсюковым побывали у моряков и убедились, что наши горные «катюши» хорошо вписываются в габариты катеров и значительно увеличивают их огневую мощь. Увидев это, я приказал Евсюкову из имеющегося резерва передать морякам еще три установки и отпускать снаряды по их требованию.
В темную ноябрьскую ночь отряд катеров, вооруженных реактивными установками, незаметно подошел к Анапе и произвел огневой налет по сосредоточению войск противника. Залп четырех катеров составлял всего лишь 32 снаряда, но он был настолько неожиданным, что гитлеровцы только через несколько минут открыли беспорядочную стрельбу из зенитных орудий и пулеметов. Когда фашисты опомнились и разобрались, откуда произведен залп, наши катера были уже далеко в море.
В январе 1943 года, в период подготовки десантной операции под Новороссийском, командующий Черноморской группой войск генерал И. Е. Петров приказал мне передать морякам еще восемь горных установок, которые потом были смонтированы на тральщике «Скумбрия».
При высадке десанта под Новороссийском, в районе косы Сунджукская, «Скумбрия», вооруженная реактивными установками, участвовала в артиллерийской поддержке высадки десанта. Один ее залп составлял 96 снарядов 82-миллиметрового калибра. Это был первый ракетоносный корабль огневой поддержки на Черном море.
На усиление войск, героически сражавшихся на плацдарме южнее Новороссийска, был отправлен 3-й гвардейский минометный дивизион горных «катюш» под командованием гвардии капитана Д. И. Ермольчика (ныне генерал-майор). Заместителем его по политчасти был бывший комиссар ПРМ капитан Ф. Новосад.
9 февраля вместе со стрелковыми подразделениями дивизион Ермольчика погрузился в Геленджике на два транспорта Азовской флотилии «Тракторист» и «Земляк».
В ночь на 10 февраля под прикрытием боевых кораблей Черноморского флота транспорты вышли к Малойземле. Торпедные катера противника обнаружили их и атаковали. «Тракторист» был потоплен. На нем погибли капитан Ф. Новосад, взвод управления дивизиона и одна батарея. Второй транспорт «Земляк», на котором находились две батареи и командир дивизиона капитан Ермольчик, напоролся на подводный камень, получил повреждение и вынужден был вернуться в Геленджик.
В течение суток за счет других горных батарей дивизион был доукомплектован и в ночь на 12 февраля вторым рейсом благополучно, без потерь высадился на Малой земле. 13 февраля на участке 83-й морской стрелковой бригады дивизион вступил в бой.
Появление горных «катюш» в боевых порядках стрелковых подразделений воодушевило бойцов. Внезапные залпы реактивных установок наносили врагу большой урон.
Чтобы сохранить свои батареи и с наибольшим эффектом использовать их, капитан Ермольчик внимательно изучил особенности рельефа местности и пришел к выводу, что вопреки установившимся правилам огневые позиции надо выбирать как можно ближе к переднему краю нашей обороны, так как эта полоса противником почти не просматривается и меньше подвергается артиллерийскому и минометному обстрелу. Малогабаритные и легкие установки незаметно для противника выносили по ходам сообщения, траншеям, выемкам и штольням в каменоломнях и устанавливали на огневые позиции в трехстах — четырехстах метрах от переднего края. По этим же ходам сообщения на огневые позиции в ночное время доставлялись снаряды. В обеспечении дивизиона снарядами и продовольствием немалая заслуга принадлежала гвардии лейтенанту Графскому.
Капитан Д. И. Ермольчик, этот скромный, организованный и храбрый офицер, проявил тактическую зрелость, инициативу и находчивость. За умелое руководство дивизионом и личную храбрость в период боевых действий на Малой земле он был дважды награжден орденом Красного Знамени. Эти ордена ему вручил там же, на Малой земле, начальник политотдела 18-й армии полковник Л. И. Брежнев. На Малой земле капитан Ермольчик был принят в члены Коммунистической партии. Там же он получил и партийный билет.
Дивизион пробыл на Малой земле более двухсот дней и выпустил по фашистам более шести тысяч снарядов, не потеряв ни одной установки.
Отлично действовал 2-й горно-вьючный дивизион «катюш» под командованием капитана С. И. Жуйко. Этот дивизион сразу же после сформирования был переправлен через Лазаревский перевал на участок 46-й армии генерала К. Н. Леселидзе. Своими залпами он поддерживал стрелковые части, героически сражавшиеся на горах Семашхо, Два Брата, Индюк, на Гойтхском перевале. Впоследствии дивизион Жуйко был тоже десантирован на Малую землю и оказал там большую помощь нашим частям. Но это было уже значительно позже...
Глава шестнадцатая.
Действия в горах
После того как наши войска сорвали все попытки врага захватить Новороссийск, основные усилия противник сосредоточил на туапсинском направлении. Не считаясь с потерями, он рвался к Туапсе, расчищая путь своим войскам ударами штурмовой и бомбардировочной авиации.
За несколько дней боевых действий на подступах к Туапсе дивизионы «катюш» отразили пять атак противника, рассеяли и уничтожили 8 вражеских батальонов, подавили 16 артиллерийских и минометных батарей, 28 пулеметов, подожгли три склада с боеприпасами. Для отражения внезапных атак выделялись дежурные батареи. Наиболее ожесточенно гитлеровцы бомбили ущелье, идущее от Гойтхского перевала до Туапсе. Здесь были сосредоточены все имевшиеся в нашей опергруппе зенитные средства: пять 37-миллиметровых зенитных пушек и восемь спаренных пулеметов. Очень мало средств ПВО было также в стрелковых и артиллерийских частях. Если в Сальских и Кубанских степях основную опасность представляли танки противника, то в горах — вражеская авиация. Мы изыскивали всяческие возможности для борьбы с нею. Противотанковые ружья теперь в основном применялись против низколетящих и пикирующих самолетов. Однако одиночная, разрозненная стрельба из них была малоэффективна.
