Войска Закавказского фронта непрерывно усиливались за счет ввода в бой новых национальных дивизий, сформированных в Закавказских республиках. Это дало возможность Ставке перебросить основные резервы из центральных районов страны не на Кавказское направление, а под Сталинград для подготовки основного удара. К марту 1942 года были сформированы: три грузинские (414, 392 и 406-я), три армянские (89, 408 и 409-я), три азербайджанские (223, 402 и 416-я) национальные стрелковые дивизии.
392-я и 406-я грузинские дивизии и 242-я горнострелковая дивизия, сформированная на 80 % из грузин, входили в состав 46-й армии, которая защищала Черноморское побережье и центральные перевалы Главного Кавказского хребта. Мне довелось проходить службу в двух дивизиях: 242-й (полковник Г.Г. Курашвили) и 392-й (генерал-майор И.П. Бабалашвили).
Вместе с грузинами, армянами, азербайджанцами исконными жителями Закавказья являлись абхазцы, осетины, курды, таты, талыши, авары, лезгины, бадби и другие (более двадцати народностей) – все они приняли активнейшее участие в битве с захватчиками.
В воспоминаниях медицинской сестры М.С. Филясовой есть очень характерное описание событий того времени и настроений, царивших среди защитников Кавказа: «Тогда, в 1942-м наша стрелковая дивизия оказалась в очень сложной ситуации. Пехоту привыкли называть “царицей полей”, а тут мы очутились в горах, таких непривычных для многих бойцов. Трудно было ориентироваться. А враг уже засел на вершинах гор Индюк, Два Брата, Каменистая и пробрался на Семашко – это всего в 35 километрах от Туапсе и Черного моря.
25 сентября была поставлена задача: изгнать немецких оккупантов с гор. Началось продвижение с Гойтхского перевала. Солдаты и офицеры 353-й стрелковой дивизии шаг за шагом, метр за метром упорно шли вперед, самоотверженно отвоевывая у врага каждую пядь родной земли. Доставка продуктов питания была почти невозможной в тех условиях. Питались тем, чем мог одарить лес, – кислицами, грушами, орехами, каштанами, желудями, если попадались – зверушками. Боеприпасы доставлялись по горным тропам на ишаках.
Очень трудно было окапываться, маскироваться, начались дожди, снег. И в этой обстановке наша дивизия, в которую входили представители 28 национальностей, вела героические бои. А в победе мы все были уверены».
Действительно, в горах Кавказа сражались воины трех поколений, в их числе были и ветераны Гражданской войны. Многонациональная семья народов еще больше сплотилась для защиты своей Отчизны, в то время как гитлеровские политики рассчитывали, что приближение немецко-фашистских войск к Кавказу вызовет раздоры и конфликты между населяющими его народностями.
Обретя советскую национальную государственность, жители Закавказья ликвидировали свою экономическую и культурную отсталость, приобщились к социалистическим формам хозяйства и культуры и, опираясь на взаимную братскую помощь русского народа, создали у себя современную промышленность, социалистическое хозяйство, научные национальные кадры. Поэтому ставка гитлеровского командования на то, что действия их войск на Главном Кавказском хребте вызовут восстание кавказских народов против советской власти, провалилась. Напротив, горцы объявили газават немецко-фашистским захватчикам. Силу их ненависти гитлеровцы чувствовали повсюду – и на фронте, и в тылу.
На оккупированных территориях гитлеровцы установили режим жесточайшего террора. Суть пресловутой «лояльной политики» немцев по отношению к народам Кавказа свелась к массовым убийствам и откровенному грабежу населения.
Так, по приказу начальника гестапо Отто Вебера в Карачаевске (тогда Микоян-Шахар) по подозрению в сотрудничестве с партизанами было уничтожено более трехсот человек. Зверски была замучена гестаповцами заведующая отделом обкома партии, ставшая пулеметчицей Зеленчукского партизанского отряда, З. Эркенова. После долгих пыток гестаповцы расстреляли активисток Н. Халилову (жена революционера и просветителя С. Халилова), Н. Третьяченко, партизана В. Акулова и многих других.
Не случайно именно на Кавказе, в Теберде, гитлеровцы впервые испытали машины-душегубки, в которых свыше шестидесяти детей, больных костным туберкулезом, были удушены. Сотни и сотни людей здесь были расстреляны «за противодействие новому порядку», многих фашисты закопали заживо на северной окраине Теберды.
Свирепствовали оккупанты в Преградной, на Урупе, в Курджинове. Здесь орудовал настоящий палач – эсэсовец по прозвищу Паук. Казни и убийства совершались каждый день, были замучены и казнены: Н. Осканов, А. Осканова, Н. Василенко, А. Голоколосова и многие другие патриоты.
Правда, не обошлось и без предателей – но где их нет?.. Фашисты были очень заинтересованы в разрушении Советского Союза изнутри – во время кровопролитной войны это равносильно самоубийству государства. И кое-что в этом направлении немцам безусловно удалось осуществить: факты – упрямая вещь.
Так, в ноябре – декабре 1941 года Гитлер отдал распоряжения о формировании четырех национальных легионов: Туркестанского, Грузинского, Армянского и Кавказско-Магометанского. Создание «восточных» легионов (Ostlegionen), которые должны были стать ядром армий будущих «независимых» государств, было одним из способов привлечения на сторону Германии представителей тюркских и кавказских народов. Гитлер, идя навстречу «национальным чаяниям» народов Кавказа и Средней Азии, и прежде всего мусульман, рассчитывал на поддержку со стороны Турции и исламского мира в дальнейшей борьбе против англичан.
Так или иначе, но в годы войны в рядах германской армии служили: казахи, узбеки, туркмены и представители других народностей Средней Азии – около 70 тысяч человек; азербайджанцы – до 40 тысяч; северокавказцы – до 30 тысяч; грузины – 25 тысяч; армяне – 20 тысяч; волжские татары – 12,5 тысячи; крымские татары – 10 тысяч; калмыки – 7 тысяч; казаки – 70 тысяч. Всего – около 280 тысяч человек. Это почти четверть от общего числа (1,2 млн) представителей народов СССР, служивших в вермахте, войсках СС и полиции, практически половина всех восточных войск.
Более того, в октябре 1941 года германская разведка начала работу по созданию из военнопленных двух батальонов специального назначения, которые должны были заниматься разведывательно-диверсионной деятельностью, борьбой с партизанами, а также вести пропагандистскую работу по привлечению на немецкую сторону перебежчиков и организовывать антисоветские восстания на территории национальных республик. В январе – феврале 1942 года на территории Польши германское командование создало штабы и учебные лагеря четырех восточных легионов: Туркестанского – в Легионове, Кавказско-Магометанского – в Едлине, Грузинского – в Крушне и Армянского – в Пулаве. И к концу 1942 года из Польши на фронт была отправлена «первая волна» полевых батальонов восточных легионов, в начале 1943 года – вторая, а во второй половине 1943 года – третья. Всего около 50 тысяч человек.
