Бенитес постоянно жаловался на отсутствие финансов на покупку игроков, но с момента своего появления в «Ливерпуле» он потратил гораздо больше, чем я. Гораздо больше. Меня удивляло то, как он приходил на пресс-конференции и заявлял, что у него нет средств, при том что ему их предоставляли более чем достаточно. Его подвело не отсутствие денег, а то, как и на что он их тратил. За исключением Торреса и Рейны, мало какие его приобретения соответствовали высоким стандартам «Ливерпуля». У него были хорошие работящие игроки, вроде Маскерано или Кёйта, но не было по-настоящему первоклассных футболистов, достойных мерсисайдцев. Не было людей уровня Сунесса, Далглиша, Ронни Уилана или Джимми Кейса.
Нет, у Рафы было два больших успеха на трансферном рынке: голкипер Пепе Рейна и нападающий Фернандо Торрес. Торрес был очень, очень талантливым футболистом. Мы долгое время наблюдали за ним и даже пытались заключить с ним контракт, когда ему было шестнадцать лет. За два года до его перехода в «Ливерпуль» мы снова проявили к нему интерес, но почувствовали, что наши попытки приведут лишь к получению им более выгодного контракта в мадридском «Атлетико». Мы много раз видели игру Фернандо на различных юношеских турнирах, и он нам очень нравился. Однако, казалось, он так прочно укоренился в мадридской команде, что я был удивлен, когда «Ливерпуль» сумел подписать его. Должно быть, Бенитесу помогли в этом его испанские связи.
Торрес был хитер до невозможности, словно вдруг сошел со страниц Макиавелли. Казалось, ему благоволит сам дьявол, хоть и не в плане «физики». Зато он мог очень быстро менять свой темп. На отрезке метров в сорок – пятьдесят с ним могли бы потягаться многие игроки «Ливерпуля», но вот смена темпа у него была просто смертоносная, а длина его шага обманчиво казалась длинной. Без какого-либо предупреждения Фернандо мог резко ускориться и уйти от соперника. Впрочем, в ситуациях, складывающихся не в его пользу, его реакция ухудшалась, и не уверен, что он выкладывался в такие моменты на полную катушку. Возможно, сезоны, проведенные в «Атлетико», избаловали его, ведь там он, став капитаном команды в 21 год, слишком долго был восходящей звездой.
Он был неплохо развит физически, обладал хорошим для форварда ростом и телосложением. Думаю, он был лучшим нападающим «Ливерпуля» со времен Оуэна и Фаулера. Еще одной звездой мерсисайдцев был Стивен Джеррард. Он не всегда хорошо играл против «Юнайтед», но был вполне способен вытянуть весь матч в одиночку. Одно время ходили слухи, что он хочет покинуть «Энфилд», поэтому мы, так же как и «Челси», сделали в его направлении определенные шаги на трансферном рынке. Но у нас ничего не вышло – кто-то извне клуба повлиял на ситуацию.
Казалось, его переходу в «Челси» уже ничто не сможет помешать, но и этого не произошло. Вопрос, который продолжал меня мучить все эти годы: почему Бенитес не доверяет Джеррарду как центральному полузащитнику? В мои последние годы в матчах против «Ливерпуля» я был твердо уверен, что если два их центральных полузащитника отберут у нас мяч, они ничего особенного нам не сделают. Если же отбор совершал Джеррард, то благодаря своим навыкам и нацеленности на ворота он мог причинить нам много хлопот. Я никогда не понимал, почему «Ливерпуль» так часто отказывался использовать его в центре поля. Ведь в сезоне 2008/09, в котором они с 86 очками завершили чемпионат на втором месте, у них был Хаби Алонсо в качестве плеймейкера и Джеррард, игравший чуть позади Торреса.
Еще одним нашим преимуществом было отсутствие у них собственных доморощенных талантов. Вероятно, Майкл Оуэн был последним в этой когорте. Если бы Майкл присоединился к «Юнайтед» в возрасте 12 лет, он стал бы одним из лучших наших нападающих. В тот год, когда он выступил на молодежном чемпионате мира в Малайзии, в английской сборной вместе с ним играли наши Ронни Уоллворк и Джон Кёртис. Когда они вернулись с турнира, я дал им целый месяц отдыха, отправив их на каникулы, Оуэн же с чемпионата прямиком поехал в расположение основной команды «Ливерпуля», не получив никакого отдыха и, соответственно, никакого развития техники. За те два года, что он провел у нас в «Юнайтед», он очень вырос как футболист. Он был хороший парень и оказывал большое влияние на команду в раздевалке.
Думаю, нехватка отдыха и развития техники в юные годы плохо сказались на Оуэне. Когда в команду пришел Улье, он уже сформировался как игрок, был иконой клуба. И у Жерара не было возможности отвести его в сторону и поработать над техникой. Я сделал ошибку, не подписав Оуэна раньше. Конечно, у нас не было никаких шансов купить его напрямую у «Ливерпуля», но нам следовало вмешаться, когда он переходил из «Реала» в «Ньюкасл». Он хороший человек.
Среди других футболистов «Ливерпуля», причинивших нам больше всего хлопот, стоит отметить Дирка Кёйта, одного из наиболее профессиональных людей, каких я встречал. Когда он пришел в клуб, его рост был метр восемьдесят восемь, а когда он покинул его, то, казалось, был уже лишь метр семьдесят три, так сильно он стоптал свои ноги. Я не знал другого нападающего, так сильно отрабатывавшего в обороне. Бенитес ставил его на каждую игру. Но, с другой стороны, если что-то происходит в штрафной соперника, хватит ли нападающему подобного типа сил для атаки, или же он будет полностью истощен от всех этих перемещений туда-сюда?
Несмотря на мои сомнения по поводу личных качеств и тренерских навыков Бенитеса, следует признать, что он заставлял своих игроков работать до седьмого пота. В нем явно быть что-то, что заставляло их ему подчиняться: либо его боялись, либо уважали, либо признавали его мастерство. Его команды никогда не сдавались, бились до последней минуты, и за это он заслуживает всяческого уважения.
Почему, на мой взгляд, он не достиг на «Энфилде» такого успеха, какого мог достичь? Он слишком много внимания уделял защите и разрушению атак соперника, чем тому, как победить, а в наши дни с таким подходом нельзя полностью преуспеть.
Жозе Моуринью гораздо искуснее обращался с игроками, плюс он был яркой личностью. Увидев Жозе и Рафу на бровке рядом друг с другом, вы с первого взгляда определили бы победителя. Но к «Ливерпулю» всегда следовало относиться с уважением. То же самое следует сказать и про работу Бенитеса, ведь с его командой было тяжело справиться. К тому же он выиграл Лигу чемпионов с «Ливерпулем», а это дорогого стоит. Да, ему повезло, но ведь так же временами везло и мне.
Он любил руководить с бровки действиями своих игроков, постоянно указывая, куда им следует бежать, но сомневаюсь, что они так уж его слушали или действовали согласно его инструкциям. Вряд ли кто-нибудь понимал все его жестикуляции. С другой стороны, во время перерыва в матче между «Челси» и «Интером» я заметил, как игроки «синих» бросились к Моуринью, словно спрашивая у него: «Что прикажете, босс?», то есть к желаниям португальца они прислушивались.
