Следующий Эль Класико они сыграли вскоре после Суперкубка, 7 октября 2012 г. Это был матч в Ла Лиге на «Камп Ноу». Это было начало сезона, но игра уже была решающей. После всего семи матчей «Барса» опережала белых на восемь очков. Команде Моуринью нужно преодолеть этот разрыв. Всего одно поражение может лишить их возможности побороться за титул. Криштиану уже забил 12 голов; восемь из них он забил в четырех календарных матчах, включая хет-трики в матче против Аякса в Лиге чемпионов и в матче против Депортиво Ла-Корунья в Ла Лиге. Его соперник Месси забил в этом сезоне десять голов, но не забил ни разу в последних трех матчах.
В этот раз и Криштиану, и Месси в хорошей форме. Оба показывают прекрасную игру в напряженном матче, который в прямом эфире смотрят 400 млн зрителей по всему миру. Португалец проводит один мяч мимо Вальдеса на 23-й минуте. Аргентинец отвечает на 31-й минуте. Пепе не удается выбить кросс от Педро, и десятый номер не жалеет Касильяса. Заданный темп он сохраняет и во втором тайме. Хави Алонсо фолит на нем на границе штрафной, и судья показывает ему красную карточку. Лео возвращает мяч и с левой ноги делает свободный удар, который чисто проходит стенку и красивым ударом ложится в сетку. Счет 2–1. Через пять минут приходит очередь Криштиану. После паса Озиля он уходит от защитников и делает красивый гол. «Месси и КР7 показали своими дублями, что они с другой планеты», – гласит заголовок в Marca. Матч завершается счетом 2–2 и шансом побороться за титул в Ла Лиге.
Но это будет длиться недолго. 16 декабря «Реал» сыграл с «Эспаньолом» вничью. «Барса» делает камбэк в матче с «Атлетико». Великолепный гол Адриано и два гола Месси ставят «Барсу» на 13 очков впереди белых. Жозе Моуринью уже мысленно расстался с титулом. Но он надеется, что команда достойно проведет оставшиеся матчи, хотя бы потому, что «это поможет нам выступить лучше на Кубке Испании и в Лиге чемпионов, где у нас появятся шансы».
«Барселона» действительно выиграет трофей Лиги 2012/13 благодаря еще одному матчу вничью «Реала» с «Эспаньолом» на стадионе «Корнелья». «Барсу» признали чемпионом за четыре игровых дня до окончания сезона. И почти не имеет значения, что 2 марта на «Бернабеу» «Реал» разобьет «Барсу» со счетом 2–1 – впервые с сезона 2007/08. Невероятная первая половина сезона – восемнадцать побед и единственная ничья, 55 очков из возможных 57 – означает, что у команды Тито Вилановы есть отличная подушка безопасности. Они закончили сезон с 100 очками против 85 очков «Реала». Для Криштиану этот год станет бедным на индивидуальные и командные титулы.
7 января 2013 г. на торжественной церемонии в Цюрихе вместе с Месси и Андресом Иньестой он узнает, кто получит «Золотой мяч» 2012. В ноябре он дал большое интервью газете France Football, в котором рассуждал о своем сезоне и престижном трофее. Когда Криштиану спросили, заслуживает ли он «Золотой мяч», он отвечает: «Я не знаю. Это не мое решение. Голосуют тренеры, капитаны. Это не в моей власти. Нужно подождать результатов голосования». Но когда журналист настойчиво спрашивает, проголосовал ли он сам за себя, если бы у него была такая возможность, он без колебаний отвечает: «Если бы я мог, я бы конечно, проголосовал за себя».
В день церемонии последним из номинантов в Швейцарию прибывает Криштиану в сопровождении делегации из «Реала» и Ирины Шейк, которая сама, облаченная в великолепное черное платье, похожа на трофей. На общую пресс-конференцию с Лео и Андресом Криштиану приходит в бейсболке New York Yankees, синем плаще и серой футболке. Он самый разговорчивый из трех. Он настаивает на том, что «Золотой мяч» это «не борьба не на жизнь, а на смерть. После трофея жизнь продолжается. Моя совесть чиста, потому что я выполнил свою миссию. Мы выиграли Ла Лигу и Суперкубок». По поводу Месси он говорит: «Это не наша личная дуэль. Мы оба выполняем свою работу и показываем хорошую игру». Лео соглашается: «Он прав. Мы просто делаем все возможное, чтобы помочь нашим командам выиграть».
Единственный спорный момент возникает, когда его спрашивают о его голосе. «Я не голосовал. Я получил травму на тренировке со сборной, и меня отправили домой». Кому бы он отдал свой голос? «Это личное». Когда этот же вопрос задают Месси, он отвечает: «Конечно же, я бы мог проголосовать за КР7 – он невероятный игрок. Но я предпочитаю голосовать за товарищей по команде». Он рассказывает, что голосовал за Серхио Агуэро, Хави и Иньесту.
В 20:00 обладатель «Золотого мяча» 2006 Фабио Кананваро открывает конверт, а камеры фокусируются на лицах трех номинантов. Момент ожидания, и бывший капитан сборной Италии объявляет: «Лео Месси». Андрес Иньеста поворачивается, чтобы поздравить своего товарища по команде; Криштиану выглядит разочарованным. Месси стал первым игроком в истории футбола, получившим четыре «Золотых мяча», – этого достаточно, чтобы назвать его лучшим футболистом в мире. Он обходит легенд и трехкратных обладателей мяча Джона Кройфа, Марко ван Бастена и Мишеля Платини. Номер 10 «Барсы» получил 41,6 % голосов, в то время как за Криштиану проголосовали 23,68 % членов жюри, а за Иньесту – 10,91 %. 91 гол Лео оказался ценнее Лиги и Суперкубка Криштиану и трофея Евро 2012 Иньесты. Еще одно разочарование для Криштиану.
30 апреля 2013 г. Ответный матч полуфинала Лиги чемпионов на «Бернабеу». «Реал» надеется и молит об эпическом возвращении. В первом матче против «Боруссии» Юргена Клоппа и Роберта Левандовского «Реал» был разгромлен со счетом 4–1. Единственный гол – единственный проблеск надежды – клубу подарил Криштиану. Он держался против мощных немцев около 40 минут и сравнял счет прямо перед свистком на перерыв благодаря пасу от Игуиана и ошибке Хуммельса. Но несмотря на все свои попытки, он не в силах уберечь «Реал» от разгрома во второй половине.
В ожидании сложного ответного матча все надеются на КР7, который, несмотря на травму, все еще обладает непревзойденным талантом, классом и волей к победе. Все это он продемонстрировал 12 голами в 11 матчах турнира. И он отлично проявил себя в сложных ситуациях, как, например, в четвертьфинале против своей бывшей команды «Манчестер Юнайтед» или в Стамбуле в ответном четвертьфинальном матче с «Галатасарай». 13 февраля дома у «Юнайтед» Криштиану сравнивает счет на 30-й минуте. Ди Мария делает навес и попадает в штангу, Эвра ошибается с траекторией, и Криштиану в прыжке отправляет мяч головой в левый угол ворот Де Хеи. Это феноменальный гол, за который он позже извинится перед английскими фанатами. «Манчестер» долгое время был моим домом. Они приняли меня, когда я был почти ребенком, и мне они очень дороги».
С финальным свистком сэр Алекс Фергюсон подходит обнять Криштиану – своего бывшего игрока. «Я горжусь его достижениями, – скажет он на пресс-конференции после матча. – Не знаю, как можно описать такой гол. Я обвинял Патриса Эвру в том, что он не заблокировал его гол, но потом я посмотрел повтор и понял, что поступил глупо. Его колено было на уровне головы Эвры – это феноменально. Я видел это и раньше, в Риме [в матче против «Ромы» в 2008], и я не думаю, что какой-либо другой игрок может это – точно не Месси».
