Многие люди считают, что гол, забитый Дэвидом Бекхэмом в матче «Манчестер Юнайтед» против команды «Уимблдон» 17 августа 1996 года, был величайшим голом, который кто-либо и когда-либо видел.
Толпа болельщиков численностью 25786 человек, пришедшая на этот матч в Селхерст парк, конечно, никогда его не забудет. Бекхэм просто находился в пределах своей половины поля, когда вдруг заметил, что вратарь команды «Уимблдон» Нейл Саливан был далеко от линии своей вратар ской площадки. С расстояния 55 ярдов Бекхэм мощным ударом навесом переправил мяч, пролетевший над головой Саливана сетку ворот, в то время как бедолага-вратарь в отчаянии бежал вприпрыжку назад. Комментатор телепрограммы «Матч дня» компании «Би-Би-Си» Джон Мотсон не мог скрыть своего изумления чудесным голом: «Ууух-ты! Это просто феноменально! — вырвалось у него. — Дэвид Бекхэм — действительно будущий герой английского футбола — он забил гол, о котором будут говорить в течение нескольких следующих лет!». Легенда «Манчестера» Эрик Кантона присоединился к восторженному хору голосов, прокомментировав: «Прекрасный гол, Дэвид!», после чего последний, скорее всего, был на седьмом небе от счастья.
Брайан Маклаир, давший пас Бекхэму, пошутил: «Когда я вышел на поле за 12 минут до окончания матча, “Манчестер” вёл со счётом 2:0 после голов Эрика Кантона и Дениса Ирвина, и все, что надо было сделать, — это удерживать мяч у себя в течение оставшегося времени, однако Дэвид не понял этого, промахнулся с удара с расстояния 50 ярдов и забил третий гол».
Алекс Фергюсон с безграничной гордостью решительно охарактеризовал этот удар Бекхэма, как: «Вы видели гол сезона. Никогда ранее я не видел ничего подобного. Все игроки команды старательно морщили лоб в раздевалке, пытаясь припомнить похожий гол. Это было невероятно. Действительно великолепный удар. Если человек обладает таким ударом, то с ним бесполезно тягаться».
И это был не единичный случай. 12 октября 1996 года Дэвид, играя на Олд Трэффорд против давних соперников «Манчестера» — команды «Ливерпуль», мощным ударом забил победный гол, запустив мяч мимо ливерпульского голкипера Дэвида Джеймса в левый нижний угол ворот. Энди Грэй, футбольный эксперт издания «Скай Спортс», был потрясён, восторженно отметив: «Даже если вратарь был ростом шесть футов и пять дюймов, это все равно не спасло бы его от такого гола. Это выдающийся удар. От такого удара, вы, Дэвид Джеймс, я извиняюсь за сказанное, просто не сможете спасти свою команду. Какой гол!». «Манчестер Юнайтед» выиграл со счётом 1:0.
Вскоре Дэвид завоевал репутацию бомбардира за свои острые диагональные удары и детально продуманные комбинации. Непременно стоит отметить его изящный гол, забитый в сентябре 1998 года на стадионе Олд Трэффорд со свободного удара в матче команд «Манчестер Юнайтед» и «Барселона», который впоследствии тщательно анализировали два мастера «смертельных» ударов. Рональд Куман, который в 1994 году в США своим великолепным штрафным ударом вдребезги сокрушил надежды сборной Англии в квалификационном матче Чемпионата мира, заявил, что этот удар Бекхэма был лучшим из тех, которые он когда-либо видел. «Невероятной чертой этого свободного удара Бекхэма является то, — отмечал Куман, — что в нем сочетались подкручивание мяча и мощь удара. Это было технически совершенно. И вряд ли можно сделать нечто подобное без постоянных тренировок. А он всего лишь отошёл назад на пару ярдов и все же смог пробить столь сильно. Именно из-за сочетания в этом ударе подкручивания мяча и мощи, я считаю, что он был лучше, чем другой его гол, забитый на Чемпионате мира 1998 года в матче против Колумбии. Но, одно дело — забивать такие голы на тренировках и совершенно другое — на матче такой значимости».
Гордон Хилл, бывший нападающий команды «Манчестер Юнайтед», который и сам является автором ряда изящных голов со свободного удара, добавил: «Он очень резко подкручивает мяч, как эластичным бинтом. Он, как балетный танцор, направляет носок бутсы вниз и в сторону. Он бьёт по мячу, прокатывая его по внутренней стороне стопы, а не по внешней. Именно то, что носок его бутсы направлен вниз и в сторону, даёт мячу особую подкрутку. У голкипера нет шансов поймать такой мяч, если он пробит именно таким образом. Я находился на одной линии с той точкой, с которой Дэвид бил по мячу. В качестве дополнительного преимущества он использует поправку на ветер. Вратарь находился почти в центре ворот, пытаясь прикрыть обе стойки. В этом случае никто не остановил бы такой мяч».
Вне всякого сомнения, блестящие свободные удары Дэвида Бекхэма вызывали трепет у футбольных болельщиков во всем мире. Он часто отрабатывал свободный удар босиком, чтобы лучше почувствовать мяч. «Иногда я делаю именно это, — говорит он. — Нет, это вовсе не травмирует мои ноги».
В финале Кубка английской лиги «Манчестер Юнайтед» сошёлся с командой «Ньюкасл Юнайтед» и захватил преимущество уже на первых минутах игры благодаря голу, забитому Тедди Шерингемом. Автором второго гола был Пол Скоулз, который и поставил победную точку в этой игре. Во время этой игры после ухода с поля Роя Кина вследствие полученной им травмы, Дэвид Бекхэм переместился в среднюю линию. Игроки были опечалены потерей своего капитана, оказывавшего им столь вдохновлявшую их помощь. Они знали, что он уже не будет принимать участие в финале Лиги чемпионов. Хотя сезон для капитана команды закончился, для Дэвида Бекхэма это означало переход на центральную позицию.
Естественно, празднование победы в двух отечественных первенствах было отложено на будущее, поскольку команда переключила своё внимание на подготовку к предстоящей схватке с мюнхенской «Баварией» в финале Кубка европейских чемпионов, которая должна была состояться на территории легендарного стадиона Ноу Камп в Барселоне. Эта игра стала самой большой игрой в карьере Дэвида Бекхэма. Но для него это был и ужасный матч.
Финал кубка принял такой драматический оборот, который вошёл в историю футбола. Ричард Теренер, вечный поклонник «Манчестер Юнайтед», был среди тех тысяч болельщиков, которые в тот вечер пришли на Ноу Камп и стали свидетелями невероятно драматичного исхода для их команды. Ричард, наблюдавший за игрой с места под номером J17 в секции В30 второго яруса северной трибуны, был совсем рядом от того места, где были забиты все три гола этой встречи. Ему было прекрасно видно как были забиты все эти голы. «Возможно, в этой эйфории вклад Бекхэма в потенциальную победу команды был упущен или недооценён, — возражает он. — На плечах Бекхэма, как игрока средней линии “Манчестер Юнайтеда”, лежала громадная ответственность, поскольку в этом матче не участвовали ни Рой Кин, ни Пол Скоулз. И он прекрасно справился со своей ролью. То, что мне больше всего запомнилось в Дэвиде Бекхэме во время этого матча, была его абсолютная решимость не сдаваться в любой ситуации, в то время как тысячи болельщиков “Манчестера” уже собирались молча уйти со стадиона. Уже прошли 90 минут матча и “Бавария” вела со счётом 1:0. В тот день я взял выходной, прилетел в Барселону из аэропорта Лутона, провёл шесть часов вместе с толпой других болельщиков “Манчестера” и после всего этого видел крайне невыразительное выступление команды. В тот момент казалось, что игра была уже проиграна. Мне предстояло нерадостное возвращение домой.
