Сохранение тайны операции иногда требовало поистине трудных решений. Например, 15 ноября 1940 г. нацисты провели против Великобритании акцию устрашения, в результате которой массированной авиабомбардировкой был практически полностью уничтожен город Ковентри. О масштабах налета говорят цифры: принимали участие почти 440 самолетов, на головы бедных горожан упали 56 т зажигательных бомб, около 400 т фугасных и 130 т парашютных мин. В итоге погибло огромное количество людей, перестали функционировать жилищные коммуникации (водо- и газоснабжение), местные авиационные заводы были погребены под завалами, что привело к снижению на 20 % производства самолетов в стране. Германские вооруженные силы лишились только 1 самолета. Успех налета впечатлил фюрера, и он обещал аналогичные мероприятия остальным английским городам.
Трагедия этой ситуации в том, что ее можно было предотвратить. Британский радиоцентр заранее перехватил сообщение о предстоящем налете в ходе операции против «Энигмы». Возникал закономерный соблазн и на первый взгляд единственно верный шаг — принять меры по защите города: усилить противовоздушную оборону, эвакуировать жителей и т. п. Черчиллю пришлось выбирать между жизнями своих соотечественников и раскрытием факта перехвата нацистских радиограмм. Предпринятые действия, скорее всего, насторожили бы немцев и они, естественно, постарались бы определить канал утечки информации о намечаемой ими акции (причем об этих планах в Третьем рейхе знал весьма ограниченный круг лиц).
Британцы, проанализировав обстановку, заключили, что если предпринять действия, предупреждающие налет, то тайная операция станет явной и на этом завершится. Какое решение принял премьер-министр, всем известно. По этому поводу президент США Ф.-Д. Рузвельт писал своему британскому партнеру: «Война заставляет нас все чаще действовать, как Бог. Не знаю, как бы я поступил…».
Такими, подчас очень суровыми мерами обеспечивалась секретность операции «Ультра», которая длилась вплоть до окончания войны. Ее вклад в общую победу (по крайней мере для англичан и американцев) трудно переоценить. Британский премьер-министр видел в операции «самый важный и самый секретный источник информации», указывая: «…«Ультра» — это то, чем мы выиграли войну». Верховный главнокомандующий западными союзными войсками генерал Д. Эйзенхауэр соглашался, что операция по перехвату немецких сообщений была «решающим фактором победы союзников».
Немецкий военный историк Ю. Ровер признавал: «Если распределить все факторы, оказавшие влияние на исход битвы на Атлантике, в порядке убывания важности, то на вершине окажется операция «Ультра»».
Условия секретности соблюдались и после войны. Например, У. Черчилль в своих мемуарах, описывая работу английских дешифровщиков в период Первой мировой войны, не скупился на высокие оценки их деятельности, однако, когда речь дошла до Второй мировой, он вообще не упомянул о проведенной британскими специалистами операции, связанной с «Энигмой».
В контексте описываемой операции взаимоотношения СССР с остальными союзниками по антигитлеровской коалиции выглядели следующим образом.
Непосредственно перед вторжением Германии на территорию Советского государства Черчилль поручил уведомить наше правительство о грядущей агрессии. Эти сведения англичане получили путем дешифровки сообщений «Энигмы». Однако было заявлено, что источником данных служила агентура. И. Сталин не сумел правильно интерпретировать информацию, поскольку не слушал даже собственных разведчиков, а уж предупреждению от англичан тем более не внял.
По поводу особенности функционирования разведки в СССР уместно привести слова маршала А. Василевского: «В чем причины столь крупного просчета этого опытного и дальновидного государственного деятеля. Прежде всего в том, что наши разведорганы, как справедливо отмечает в своих воспоминаниях Г. К. Жуков, не смогли в полной мере объективно оценивать поступавшую информацию о военных приготовлениях фашистской Германии и честно, по-партийному докладывать ее И. В. Сталину. Я нее буду касаться всех аспектов такого положения, они в основном известны. Остановлюсь лишь на том, что в этом, видимо, сыграла свою роль и некоторая обособленность Разведуправления от аппарата Генштаба. Начальник Разведуправления, являясь одновременно и заместителем наркома обороны, предпочитал выходить с докладом о разведданных непосредственно на Сталина, минуя начальника Генштаба. Если бы Г. К. Жуков был в курсе всей важнейшей развединформации… он, наверное, смог бы сделать более точные выводы из нее и более авторитетно предоставлять эти выводы И. В. Сталину и тем самым в какой-то мере повлиять на убеждение И. В. Сталина, что мы в состоянии оттянуть сроки начала войны, что Германия не решится воевать на два фронта — на западе и на востоке».
К британской помощи в Советском Союзе обычно относились весьма настороженно и нередко ее игнорировали. Так случилось в 1942 г., когда англичане сообщили советскому руководству о готовящемся наступлении вермахта под Харьковом. Предупреждение никто не принял всерьез, в результате чего советские войска понесли тяжелые потери. Некоторым оправданием может служить то, что информацию, которая была получена в ходе операции «Ультра», иногда не брали в расчет и находящиеся в курсе дела относительно надежности ее источника французы и англичане.
Руководители британской операции не соглашались делиться с Советами информацией из расшифрованных радиограмм «Энигмы». Одной из отговорок была декларируемая ими слабость советских шифров, из-за чего якобы полученные материалы могли быть зашифрованы ненадежными шифрами, которые прочитают немцы при перехвате сообщений. Так считать англичане имели основания, поскольку в ходе своей операции узнали, что нацисты перед войной читали шифровки советских морских судов и по крайней мере одного авиационного соединения, базировавшегося около Ленинграда.
Впрочем, премьер-министр Великобритании дал указание передавать восточному союзнику разведданные, полученные в ходе операции «Ультра», оформляя их как агентурные сведения из источников в нейтральных странах, показаний пленных и т. п. При этом всякие детали, говорившие о том, что информация получена путем расшифровки, устранялись. Например, британский премьер в сентябре 1942 г. сообщал советскому главнокомандующему: «Из того же самого источника, который был использован мною для того, чтобы предупредить Вас о предстоящем нападении на Россию полтора года тому назад, я получил следующую информацию. Я полагаю, что этот источник заслуживает абсолютного доверия. Пожалуйста, пусть это будет только для Вашего сведения». Ниже шло описание планов вермахта на Северокавказском фронте. В общем-то это предупреждение было сделано не по доброте душевной, а из обеспокоенности тем, что немцы доберутся до азербайджанской нефти, поэтому англичане были заинтересованы в упреждающих действиях Красной армии.
