Революционно настроенные части Ровиенского гарнизона были возмущены наглым гайдамацким разгулом. Солдаты 1-й и 2-й батарей полевой артиллерии, которыми командовали Эрбо и Карпухин, оставались верными советской власти. Напрасно гайдамаки присылали к ним своих представителей с предложением сложить оружие.
Батарейцы решительно заявили:
— Подчинимся только Военно-Революционному Комитету фронта и советской власти!
Вечером 29 декабря, после отбоя, солдатский актив батареи собрался в одной из землянок, чтобы обсудить обстановку. В помещении было душно, клубы махорочного дыма плавали над головами, царил полумрак.
Внезапно в землянке появился дежурный и доложил, что на посту № 3 задержан неизвестный, который требует немедленно вызвать Карпухина.
А через несколько секунд высокая фигура «незнакомца» появилась в дверях землянки. В полумраке трудно было разглядеть черты лица, блестели одни глаза. Задержанный молчал.
Тогда Карпухин приблизился к нему со свечой. И тут же собравшиеся услышали его радостный крик:
— Да это же наш Киквидзе!
Они бросились друг к другу и расцеловались.
— Не подвели, не сдались, молодцы! — горячо заговорил Киквидзе. Он рассказал, что, узнав о событиях в Ровно, немедленно решил вернуться назад. По дороге, пробираясь одним эшелоном с туркестанцами, возвращавшимися домой, сумел убедить более пятидесяти человек не бросать оружие и отправиться на освобождение Ровно.
— Туркестанцы неподалеку от вас и готовы идти в бой! Слово за вами, товарищи! — обратился Киквидзе к батарейцам.
Операция, которую задумал Киквидзе, была рискованной и дерзкой. Враг превосходил его силы более чем в десять раз. И все-таки под прикрытием ночи отряд выступил вперед.
А в это время в Ровно гайдамаки праздновали свою победу. Отслужив панихиду по генералу Духонину, офицеры один за другим прибывали к зданию Офицерского собрания, где должен был состояться бал победителей. Гремела музыка, местные красавицы украшали общество мужчин, стол манил изобилием яств.
Вот и долгожданный тост. Взметнулись руки с наполненными дорогим вином бокалами. Но вместо переливчатого звона хрусталя в воздухе прогремел залп восьми артиллерийских орудий. Эти выстрелы возвестили начало гражданской войны на Украине.
В панике метались по городу гайдамаки. Артиллерийские батареи Эрбо и Карпухина вели непрерывный огонь по Офицерскому собранию. В это время отряд под руководством Киквидзе освобождал город. Были выпущены на свободу арестованные большевики. Часть метавшегося в панике гайдамацкого офицерства была уничтожена.
К утру город полностью перешел в руки советской власти. Так получил свое боевое крещение первый отряд Красной гвардии.
Васо Киквидзе в этом бою проявил себя как смелый, энергичный, находчивый командир.
1 января 1918 года в Ровно собрался митинг бойцов, участвовавших в подавлении гайдамацкого мятежа.
Собирая бойцов, Разживин и Киквидзе имели одну цель: поблагодарить их за поддержку советской власти. Но митинг принял совсем другое направление. Сюда пришли не только бойцы, но и многие жители Ровно.
Когда на трибуне, устроенной из бочки, появились Разживин и Киквидзе, собравшиеся приветствовали их аплодисментами, со всех сторон раздавались крики:
— Мы все за советскую власть, запишите и нас в Красную гвардию!
Здесь же находились и солдаты, убывающие домой и случайно принимавшие участие в бою за Ровно. Они единодушно поддержали ровненцев и тоже решили: домой пока не ехать, а вступить в Красную гвардию. На первом заседании ВРК Васо Киквидзе был избран командующим войсками Юго-Западного фронта.
В этот же день Киквидзе докладывал главкому Крыленко:
«Из числа солдат Юго-Западного фронта создан красногвардейский Ровненский отряд. В него вошли коммунисты и рабочие г. Ровно — 300 человек, солдаты Туркестанского и 25-го корпусов — 600 человек, 150 кавалеристов 13-го Орденского полка, авто-бронерота Юго-Западного фронта в полном составе; две полевые батареи под командованием Карпухина и Эрбо — в полном составе».
Так был создан первый, на Украине отряд Красной гвардии. Его командиром был выбран Васо Киквидзе.
Противник из Ровно был выбит, но не уничтожен. Его части группировались в районе станции Сарны, куда на помощь гайдамакам направились части польского корпуса.
2 января Киквидзе двинул свой отряд под Сарны. Здесь в коротком, но ожесточенном бою отряд Красной гвардии проявил необыкновенное мужество. Противник дрогнул и отступил.
После этой операции Киквидзе повел своих бойцов на Бердичев, где заседала ставка бывшего командующего Юго-Западного фронта. Вступление отряда Киквидзе в город заставило командующего генерала Володченко покинуть Бердичев и бежать в Киев — под защиту Петлюры.
Теперь вся власть на фронте перешла целиком к Военно-Революционному Комитету.
Но появился новый опасный враг: немцы начали наступление. Старая армия разваливалась окончательно, бесконечные эшелоны двигались по направлению к Полтаве. Необходимо было перебросить тылы в глубь России.
Чтобы осуществить этот план, Киквидзе и его отряду поручено сдерживать наступление немцев и гайдамаков.
Силы отряда были невелики. Приходилось искать новые формы ведения боев. Именно в этот период Киквидзе создает свою тактику круговой обороны. Она заключалась в умении вести бой на любой местности, при любых условиях, даже на колесах. Киквидзе учил бойцов быстро выгружаться из эшелонов, занимать оборону, быстро погружаться обратно и отрываться от противника. Эшелоны были приспособлены для молниеносной высадки кавалерии и артиллерии. На платформах возились специальные помосты, к эшелону прицеплялся кран для выгрузки пушек, часть артиллерии была приспособлена для стрельбы с железнодорожных платформ.
С бойцами велась и политическая работа. По инициативе красногвардейцев в отряде был создан Военно-Революционный Трибунал.
В ночь на 16 января 1918 года большевики Киева, опираясь на рабочих завода «Арсенал» и революционно настроенных солдат Киевского гарнизона, подняли восстание против власти Центральной рады.
Для подавления восстания к Киеву стягивались отряды петлюровцев. На поддержку к киевским рабочим спешил и Ровненский отряд Киквидзе. Отряд храбро сражался с гайдамаками. Но с фронта подошли казачьи части и немецкие войска. Силы стали явно неравными. Озверевшие петлюровцы обрушили всю мощь своего удара на «Арсенал». Шесть дней, поддерживаемые отрядом Киквидзе, героически держались арсенальцы, пока у них не кончились патроны.
