Помню, как в 1999 году мы победили в гостях «Ноттингем Форест», забив восемь мячей и пропустив всего один. А могли тогда забить и все двадцать. «Рома» была тоже очень хорошей командой, в которой играли Даниеле де Росси, Кристиан Киву и Франческо Тотти, однако мы просто порвали их на куски. В первой игре в Риме они выиграли у нас со счетом 2:1, и в том матче с поля удалили Скоулза за его самоубийственный подкат прямо на боковой линии. Тотти был уже почти футбольного поля, когда на нем сфолил Пол. Так что в ответной игре мы находились под некоторым давлением, но только до тех пор, пока в ворота соперника не посыпались мячи.
Гостевая победа 3:0 над «Уимблдоном» в Кубке Англии в феврале 1994 года – еще один пример образцовой игры: один из мячей мы тогда забили, сделав перед ударом 38 передач. Одни уверяют, что лучший гол «Манчестера» был забит Райаном Гиггзом в полуфинале Кубка Англии против «Арсенала» в 1999 году. Другие вспоминают удар Руни в падении через себя в матче против «Манчестер Сити». Для меня же самым лучшим был именно тот гол «Уимблдону», ведь в атаке поучаствовал каждый игрок нашей команды. В первые минуты встречи Винни Джонс попытался вывести из игры Кантона. Бум – и Эрик на газоне. Все наши игроки бросились к Джонсу, но Кантона остановил их: «Оставьте его в покое». Возможно, он видел в Джонсе родственную душу, ведь они вместе когда-то выступали за «Лидс». Эрик похлопал по плечу Винни, как бы говоря: «Ты можешь сбить меня, если захочешь, но ты не можешь остановить меня». Кантона сыграл в тот день просто великолепно и забил наш первый гол красивейшим ударом с лёта, подбросив мяч самому себе правой ногой.
Люди всегда говорили, что «Уимблдон» не умеет играть в футбол, но это неправда. Они прекрасно доставляли мяч своим нападающим, особенно при помощи навесов, а исполнение ими «стандартов» было выше всяких похвал. У них не было недостатка в талантливых игроках, они просто использовали их как оружие для устрашения более слабых футболистов соперника. Если ты не умеешь играть головой, тебе конец. Если ты не можешь справиться со «стандартами», тебе конец. Хочешь вступить в единоборство один на один? Без шансов. Играть против «Уимблдона» было очень нелегко, так что та победа со счетом 3:0 на их же поле очень много значила для нас.
Мне также вспоминаются и две крупные победы над «Арсеналом». Первая – в Кубке лиги в 1990 году на «Хайбери», когда Ли Шарп сделал хет-трик, а мы выиграли 6:2. Вторая – в феврале 2001 года, когда мы разгромили их на «Олд Траффорд» со счетом 6:1. Одна ирландская семья купила на аукционе право посетить нашу декабрьскую игру с «Ливерпулем», но из-за тумана они не смогли приехать и увидеть матч. Они позвонили мне и спросили, что им следует делать, и я ответил: «У нас скоро будет домашняя игра с «Арсеналом», приезжайте на нее». И они увидели разгром «канониров» со счетом 6:1. Мы вели к перерыву 5:1, и Йорки просто рвал соперника на части.
Несмотря на победу 7:1 над «Ромой», наша кампания в Лиге чемпионов закончилась 2 мая после поражения 0:3 в Милане. За несколько дней до той игры, в субботу, чтобы победить «Эвертон» на их домашнем стадионе «Гудисон Парк» (мы выиграли тогда 4:2), я был вынужден выпустить на поле весь основной состав, тогда как «Милан» перед встречей с нами в среду дал отдохнуть девяти своим игрокам. Мы просто не были так же хорошо готовы, как итальянцы, и дважды пропустили в течение пятнадцати минут. Шел проливной дождь, и мы даже не могли перейти на чужую половину поля. Мы просто не были готовы к матчу. Та победа в субботу над «Эвертоном» отняла у нас слишком много сил, ведь мы проигрывали по ходу встречи 0:2. Однако смогли выиграть у «синих», тем самым оторвавшись от ближайшего преследователя в чемпионате на пять очков.
Наряду с Тевесом и Ларссоном к нам присоединились и другие талантливые иностранцы. Благодаря своим португальским связям Карлуш узнал об Андерсоне, молодом бразильском пареньке из «Порту», которому было где-то шестнадцать или семнадцать лет. Мы стали следить за ним: он то появлялся на поле с первых минут, то выходил на замену. Затем он сыграл против нас на турнире в Амстердаме, и в конце концов я решил купить его, но буквально на следующей же неделе он сломал ногу.
Когда он полностью восстановился после травмы, я послал Мартина понаблюдать за его игрой на протяжении четырех или пяти недель подряд, и он заявил мне: «Алекс, он лучше Руни!»
– Ради бога, не говори так! – ответил я ему. – Ему надо будет хорошо потрудиться, чтобы доказать, что он лучше Руни.
Но Мартин был абсолютно уверен в своих словах. В то время Андерсон играл под нападающими. К концу турнира мы решили купить и его, и Нани, которого я просматривал лично. Что мне понравилось в Нани, так это его скорость, мощь и игра в воздухе; он хорошо играл с обеих ног. С футбольной точки зрения с ним все было в порядке, и мы задались старым вопросом, а что он за человек? Ответ: хороший, тихий, неплохо говорящий по-английски. У «Спортинга» с ним не было никаких проблем, и на тренировках он отрабатывал по полной. Физически хорошо развитый, ловкий, его атлетические показатели были на самом высоком уровне. В общем, он обладал всеми данными отличного игрока. Карлуш вместе с Дэвидом Гиллом отправился в Португалию: сначала они договорились с лиссабонским «Спортингом» о переходе Нани, а затем съездили в Порту, чтобы подписать Андерсона, и все это в один и тот же день.
Через два года мы убедились, что были правы, подписывая его. Но зимой 2009/10 с Андерсоном возникли некоторые проблемы. Он играл не так много, как ему хотелось бы, и потому намеревался вернуться домой. Андерсон ведь был бразильцем, и проблема, как водится, заключалась в чемпионате мира, на который он страстно мечтал поехать. Он думал перейти до конца сезона в «Васко да Гама», чтобы потом выступить летом на мундиале в Южной Африке. Но я сказал ему: «Ты никуда не уйдешь. Мы не вкладываем миллионы фунтов в игрока, чтобы он срывался играть за сборную». Приятный он человек, Андерсон.
Я всегда уважал бразильских футболистов. Назовите мне хоть одного, кто плохо играет в решающих матчах? Они просто созданы для больших свершений, обладая особым качеством – глубокой уверенностью в себе, огромной убежденностью в собственных силах. Существует миф, будто бы бразильцы относятся к тренировкам как тягостным препятствиям на пути к жизненным удовольствиям. Это неправда, они тренируются до седьмого пота. Их нелюбовь к холоду? Еще одно заблуждение. Взять, к примеру, братьев да Силва – как бы ни было холодно, они выходят на поле без тренировочных штанов или перчаток. Ни одна другая страна не может предложить вам такого богатого набора качеств, каким обладают ведущие бразильские футболисты. Аргентинцы – большие патриоты, но им не хватает выразительности бразильцев.
