В Малой Азии значительная часть населения, как османов, так и других тюрков, а также курдов, оставалась кочевниками, объединенными в племенные союзы. Главными местами расселения кочевников были юго-восточные и южные области Анатолии, а также некоторые районы Македонии и Южной Болгарии. Кочевники преобладали также в Крымском ханстве. Они обязаны были беспрекословно подчиняться главе племени, который, в свою очередь, был вассалом султана. Кочевники несли военную службу. Во время войны их конные отряды должны были являться по первому зову султана, формируя иррегулярную легкую кавалерию. У кочевников каждые 25 мужчин составляли «очаг», который должен был в каждый военный поход выставлять пять рекрутов, обеспечивая их конями, оружием и продовольствием. За эту повинность кочевники освобождались от всех остальных налогов. Поскольку кочевая конница в XVI веке уже значительно уступала регулярной коннице тимариотов, не говоря уже о постоянной коннице султанского корпуса, конные отряды кочевников привлекали лишь для выполнения вспомогательных функций: разведки, фуражирования, службы в обозе и т. п.
В законах Сулеймана Великолепного осталось неограниченным право кочевников передвигаться со своими стадами в любом направлении, что было частью их обычного права: «Пастбищным землям нет границ. С древних времен установлено так, куда скот направляется, в том месте пусть он и бродит… С древних времен нарушением закона является установленные пастбища продавать и возделывать. Если кто-либо обработает их насильно, землю следует снова превратить в пастбища. Жители деревень не имеют касательства к пастбищам и потому не могут запрещать кому-либо кочевать на них».
Обширные пространства Малой Азии и Балканского полуострова, не говоря уже о пустынях Аравии и Северной Африки, оставляли достаточно районов для перемещений кочевых и полукочевых племен, не ущемляя прав земледельцев.
Пастбища, как и прочие земли Османской империи, находились в собственности государства, духовенства или частного лица. Владели ими также феодалы, к числу которых принадлежали и вожди кочевых племен. В пользу владельца поступали с кочевников, прошедших через его земли, соответствующие налоги и сборы. Но кочевники не приписывались к владельцам земли, не включались ни в какие реестры и не имели индивидуальных наделов. Они пользовались пастбищной землей сообща, общинами. Если владелец или собственник пастбищных земель не являлся одновременно главой племени или рода, он не имел права вмешиваться во внутренние дела кочевых общин, которые подчинялись только своим родовым или племенным вождям. Вожди также платили все налоги и сборы, если кочевники проходили через не принадлежащие им земли. Каждый член кочевой общины экономически и юридически зависел полностью от своей общины, которая была связана круговой порукой и подчинялась только своему вождю.
Процесс оседания кочевников на землю происходил чрезвычайно медленно, так как они стремились сохранить общину как средство самозащиты от притеснений со стороны феодалов. К тому же османское государство, нуждаясь в кочевниках как в военной силе, не форсировало их переход к оседлому образу жизни.
Щедрый поток военной добычи, дани и налоговых поступлений тек с завоеванных территорий. Самые богатые вельможи находились в Стамбуле при султанском дворе. Сулейман и его приближенные тратили баснословные суммы на монументальное строительство и предметы роскоши.
В Стамбуле постепенно оседали купцы, прибывшие в поисках рынков сбыта европейских товаров и скупки произведенного в странах Азии для перепродажи в Европе.
Население Стамбула испытывает бурный рост, а в связи с этим растет и импорт.
Но в конце XVI века завоевания прекращаются, что провоцирует финансовый кризис. Начинается упадок Османской империи, первые признаки которого становятся ощутимы еще в правление Сулеймана Великолепного. Он выразился в постепенном ослаблении центральной власти и росте сепаратистских тенденций местных бейлербеев и санджакбеев, в кризисе государственных финансов, в прогрессирующем ослаблении военных и военно-морских сил Османской империи. Все это стало следствием экономически неизбежного разложения военно-ленной системы. Изменения в общественно-политической ситуации и балансе сил в Европе во второй половине XVI и в XVII веке сделали победоносные войны против европейских государств все более трудным, а потом и практически невозможным делом. Да и в Азии и Северо-Западной Африке уже не удавалось надолго закрепить за собой завоеванные территории. Постепенно исчез один из основных источников дохода турецких феодалов и султанской казны – военная добыча и налоги с вновь завоеванных территорий. Под влиянием военных неудач разлагались и теряли свою боеспособность военные силы османов, которые больше не могли противостоять европейским армиям и флотам. Янычары начали заниматься ремеслом и торговлей, приобретали земельные владения, все меньше времени уделяя военным занятиям. Сипахи все больше старались увильнуть от исполнения военных обязанностей, зато стремились превратить свои лены в наследственную феодальную собственность. Среди разорившихся турецких феодалов усилилась борьба за землю. Часть ленников теряла свои владения и становилась питательной средой для разного рода восстаний и мятежей, поскольку теперь рассчитывать на богатую добычу в военных походах уже не приходилось. Нередко лены попадали в руки торговцев и ростовщиков, которые вообще никак не помогали турецкой армии, а старались сделать свои владения безусловной частной собственностью. Обычно это легко удавалось сделать с помощью подкупа чиновников, благо коррупция в царствование Сулеймана Великолепного расцвела пышным цветом. Султан из 46 лет своего правления почти 15 лет провел в военных походах. К тому же он слабо контролировал отдаленные провинции, правители которых, равно как и члены дивана, имели немало возможностей для злоупотреблений.
Уже с начала XVII века почти прекращается строительство больших мечетей в Стамбуле, а завершение строительства уже заложенных растягивается на долгие десятилетия. Прекратился поток добычи, а становящиеся все более самостоятельными наместники провинций все больше налоговых поступлений оставляют у себя. Все чаще они восстают против султана, а в столице бунтуют янычары и в XVII веке четырежды свергают султанов с престола.
Внутренние экономические и политические связи в Османской империи ослабли уже к концу правления Сулеймана Великолепного. Росла торговля с Европой, турецкие феодалы больше стремились не к войне и к военной добыче, которой и так становилось все меньше, а к тому, чтобы повысить доходность и товарность своих поместий, что им, однако, не слишком удавалось из-за архаичности социальных отношений и низкого агротехнического уровня. Центр основной концентрации турок-османов – Анатолия оставалась одним из наиболее экономически отсталых регионов империи с преобладанием натурального хозяйства, в том числе кочевого, и не могла быть центром торгово-экономического притяжения для других регионов. А политическим центром оставался многонациональный Стамбул.
