«Завоевать еще один титул лучшего на планете воспитаннику Алексея Мишина не помешала даже обострившаяся травма. Его главный конкурент американец Тимоти Гейбл, выполнивший два четверных прыжка, хотя и откатал произвольную программу довольно чисто, явно уступал россиянину в артистизме. Все без исключения арбитры во второй оценке показали 5,9 балла, поставив Плющенко на первое место. Так что, уходя со льда под аплодисменты восторженных зрителей и принимая поздравления в «зоне для слез и поцелуев», Евгений мог не сомневаться в том, что завоевал свой второй чемпионский титул. По признанию чемпиона, больное колено очень беспокоило: «В день проката произвольной оно сильно покраснело. Уколы решили не делать, обошлись специальными мазями и массажем…»
После чемпионата Плющенко отправился в турне по Америке. А в начале июня, в дни празднования 300-летия Санкт-Петербурга, в переполненном 12-тысячном Ледовом дворце знаменитые российские фигуристы (в том числе и Плющенко, который был одним из главных организаторов этого мероприятия) представили феерическое шоу, которое стало прологом к туру по городам России.
Тем же летом российские СМИ сообщили новость о том, что у фигуриста наконец-то появилась девушка – звали ее Ульяна. Они познакомились в сентябре 2001 года. Вот как она вспоминает об этом:
«Мне было 17, и я понятия не имела, кто такой Плющенко. Когда мы с подругами первый раз его увидели, подумали: «Ах, какой красивый блондинчик… Чур мой, чур мой!» Это было на углу Невского и Фонтанки. Он подъехал на своей серебристой «десятке». Женя меня тогда подвез и дал свой телефон. Через три дня я позвонила ему. Он так обрадовался! И назначил свидание. А потом девочки мне говорят: это же Плющенко, фигурист! Мне смешно стало: тоже мне, спорт, думаю. Но когда я потом посмотрела, как катается Женя, я поняла, что это настоящий мужской спорт…»
А вот что рассказал осенью 2003 года сам Плющенко: «Мы с Ульяной вместе уже два года и стараемся не расставаться. Я лично отвожу ее на лекции, она же непременно встречает меня после тренировок. Недавно мы ездили с Ульяной на показательные выступления в Швейцарию и на сборы в Испанию. На днях вернулись из Турции, где наслаждались местными банями. Теперь я начинаю активно тренироваться и 30 октября собираюсь в Канаду, 14 ноября – во Францию. Надеюсь, Ульяна поедет со мной. Во время Олимпиады, к сожалению, ее не было рядом. Зато мы звонили друг другу каждый день…»
Помимо Канады и Франции Плющенко в октябре съездил в Америку, где выиграл Skating Classic, причем выиграл, как говорится, без шансов для конкурентов. Затем то же самое он проделал и на «Гран-при» в Санкт-Петербурге. Его новая короткая программа была поставлена на музыку фламенко, национального испанского танца. Она уникальна тем, что включала в себя самые сложные в истории фигурного катания дорожки шагов. Произвольная программа была посвящена легендарному русскому танцовщику Вацлаву Нижинскому. Ею Плющенко продолжил петербургскую тему в своем творчестве (большая часть карьеры Нижинского прошла в Мариинском театре).
«Гран-при» наш герой тоже выиграл. Та же история случилась и в ноябре во время мирового этапа Гран-при «Кубок России». Правда, сумма его «золотых» баллов не стала лучшей в сезоне: точнее и ярче все элементы своей неземной композиции Плющенко исполнил неделей раньше в Париже на Trophee Lalique. Этому было простое объяснение: среди всех этапов мировой серии каждый фигурист обязан особенно собраться на два своих зачетных.
Однако в декабре, в финале «Гран-при» в Колорадо-Спрингз, Плющенко потерпел поражение, проиграв канадцу Эммануэлю Сандю (кстати, он относится к людям с нетрадиционной сексуальной ориентацией). По словам журналиста Д. Орловского:
«У арбитров были серьезные основания поставить безоговорочного фаворита лишь на второе место. В чем виноват исключительно сам Женя, забывший, по всей видимости, о правилах, согласно которым в произвольной программе засчитываются только два каскада. Плющенко же сделал третий, совершенно не нужный каскад, основой которого был тройной аксель. Сделать его впоследствии Евгений не смог. А кроме того, он обошелся и без сальхова…
Чего греха таить, Плющенко, которому рано или поздно все равно, видимо, придется делать операцию на колене, в этом сезоне все больше отличался технической скромностью. Но даже без каскадов и без четверных уверенно побеждал всех. Уж слишком глубока пропасть между Плющенко и «всеми». Казалось, что даже если он вообще не будет прыгать, а просто выйдет на лед и, будучи некурящим, закурит сигарету, то все равно победит. Московский этап «Гран-при», на котором Евгений обласкал лед неприличное число раз, фактически придал сей теории статус аксиомы, впредь не требующей никаких доказательств. Но, как выяснилось, теория не верна.
Опроверг ее канадский гей Эммануэль Сандю. Пожалуй, наиболее одаренный из современных канадских фигуристов, но доселе, как я уж вчера отмечал, ничего не выигрывавший. И, более того, попавший в финал совершенно случайно: мало того что с турнира снялся гей американский – Тимоти Гебел, так еще и французский симпатяга Бриан Жубер, официальным тренером которого стал плейбой мирового фигурного катания Алексей Ягудин, отказался приехать в Колорадо. Одарил себя Сандю изящной пластикой. Причем не только рук, но и ног. Это не «топорик» Гебел. Но в общем и целом программа канадца не может идти в сравнение с программой Плющенко. Я хочу сказать, что есть логика в том, что обыграл чемпиона не кто-нибудь, а именно Сандю. Но нет ее в том, что преимущество Евгения над Эммануэлем по второй оценке оказалось микроскопическим. Правда, и сей факт отчасти объясним: выставляя баллы Сандю, судьи выводили его на стопроцентное второе, именно второе (!) место. Кто же мог предположить, что Плющенко останется без акселя…»
А вот что заявил сам Плющенко: «Я немного расстроен поражением. Считаю, что в финале «Гран-при» произошло недоразумение. Сандю – хороший фигурист, но несерьезный конкурент. Меня с первой ступеньки пьедестала скинула новая система судейства, которая однозначно двигает фигурное катание назад. Вместо отдельного прыжка исполнил каскад и, по новым правилам, получил за это нулевую оценку. После соревнований ко мне подошли все судьи и признали, что объективно моя победа не вызывала никаких сомнений. Это, кстати, признала и Татьяна Тарасова. Она подошла и сказала: «Женя, не переживай. Ты катался здорово…»
И еще – о геях в фигурном катании. Вот что сказал об этом в одном из интервью тренер А. Мишин:
«В некоторых сборных девяносто процентов фигуристов и тренеров – геи. Только мы с Женей такие старомодные… Появилось целое «голубое лобби». Туда входят и судьи, и организаторы соревнований. Особенно это дело процветает за океаном. Приведу пример. В одном американском городе тренер одного известного фигуриста работал в ледовом центре. Представьте себе коридор, который соединяет один каток с другим. Прямо в коридоре была оборудована комнатка два на четыре метра. Мальчики периодически заходили туда к тренеру, ну и… сами понимаете. Так вот, благодаря лобби тренера тихо выгнали с работы, а историю замяли. Я теперь боюсь, что в Америке номер с переодеванием не дадут нам катать…»
